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光降る森の奥で

――――――――その夜、一人の少年は夢を見ていた。

俺(・)は(・)、気がつけば、白い霧の中に立っていた。

どこまでも薄く漂う霞に包まれ、輪郭は曖昧で、足元さえも見えにくい。

けれど不思議と恐怖はなかった。

胸の奥には、静かな温もりだけが満ちている。

地面は淡く光を宿し、踏みしめるたびに水面のような輝きが広がった。

柔らかな波紋は足先から遠くへ伝わり、やがて霧の中へ溶けていく。

そこには、季節を忘れた花々が咲き誇っていた。

春の桜が淡い花弁を散らし、

夏の向日葵が空の見えない霧の天を仰ぎ、

秋の紅葉が燃えるような色で枝を彩り、

冬の白百合が凛とした姿で静かに揺れている。

本来なら交わることのない四季が、

ここではひとつの時間として重なっていた。

花びらが舞うたび、空気はかすかに輝く。

それは風ではなく、まるで花そのものが呼吸しているかのようだった。

静寂の中に、確かな生命の気配が満ちている。

ふと、どこからともなく水の音が聞こえた。

遠くで小さな泉がさざめくような、透き通った響き。

その音に導かれるように歩みを進めると、

霧がゆっくりと左右に分かれていく。

そして――

視界の奥に、圧倒的な存在が姿を現した。

世界を貫くほどの巨大な樹。

幹は深紅から紫紺へと移ろい、

まるで夜空を閉じ込めたかのような艶を帯びている。

その表面には無数の細い光の筋が走り、

脈打つようにゆっくりと明滅していた。

生きている。

ただの樹ではないと、一目で分かる。

根元には泉が広がっていた。

水は澄みきっているのに、底は見えない。

代わりに、深い場所から淡い光が滲み出し、

水面を柔らかな銀色に染めている。

その光はゆっくりと霧へ溶け、

周囲の花々を静かに照らしていた。

枝は空へと無限に伸び、

雲を突き抜けた先から、光の欠片が降り注いでいる。

それらは星のようにきらめきながら舞い落ち、

触れることなく、ただ空中で溶けて消える。

声に出すよりも前に、意識の深淵に直接響く声が降りてきた。柔らかくも威厳を帯びた響きで、それは言葉というより、魂そのものに刻まれる祈りのようだった。

静寂の中に、微かな鼓動のような気配があった。

樹の奥から響いてくるのは、

音ではない何か――

温もりの波。

記憶のような気配。

遠い呼び声にも似た、やわらかな存在感。

それは言葉ではなく、

心の深い場所へ直接触れてくる。

懐かしい。

理由もなく、そう感じた。

初めて見るはずなのに、

ずっと昔から知っていたものに再会したような感覚。

胸の奥で何かが静かに震える。

その瞬間、確信が浮かんだ。

もっと根源的な――

命そのものの源に近い存在。

霧の中で、花々が一斉に揺れた。

風はない。

それでも、まるで大樹の呼吸に応えるように、

すべての花が同じ方向へと向きを変える。

そして静かに、光が強まる。

泉の輝き。

枝から降る星の粒。

幹を流れる光の脈動。

すべてが重なり、

世界そのものが淡く脈打つように明滅した。

その光の中心に立ちながら、

ひとつの名が、心の奥から浮かび上がる。

――天鵞絨(ビロード)の大樹。

声に出したわけではない。

けれどその名は、

まるで最初から刻まれていたかのように、

確かな重みを持って胸の中に落ちた。

次の瞬間。

大樹の幹の奥で、

ゆっくりと、ひときわ強い光が脈打った。

まるで――

こちらに気づいたかのように。

静寂の中で、

世界がわずかに息を潜めた。

霧の流れが止まり、

花々の揺れもぴたりと収まる。

空気そのものが、何かを待つように張りつめた。

そのとき――

樹の奥から、声が響いた。

音ではない。

けれど確かに“言葉”として、心の深い場所へ直接触れてくる。

『聞け、愛しき春の子よ』

『お前の胸に宿る花の加護は、やがて失われし輝きを呼び覚ます』

『絆は離れても絶えず、時を超えて心を結ぶ』

『やがてその絆が集うとき、閉ざされた道は開かれ、影は退けられるだろう』

『恐れるな』

『試練は幾重にも訪れる。だが、希望を胸に抱き、信じる心で歩み続けよ』

声は淡々としていた。

慈しみを含んでいるようで、

同時に、揺るがぬ意志を宿している。

祈りとも、命令ともつかぬ響き。

その前に立ちながら、ただ動けない。

理解しようとすればするほど、

意味は遠ざかる。

言葉は頭で解釈される前に、

まるで水が砂に染み込むように、

胸の奥へ静かに沈んでいく。

『家族を求めよ。力は一人では果たされぬ』

『集いし者らが手を取り合う時、朽ちかけた光は再び息を吹き返す』

『お前の歩みは、やがてその者らを導く道となる』

その言葉に触れた瞬間、

胸の奥がわずかに揺れた。

――家族。

その響きは、

他のどの言葉よりも重く、深く残る。

ぼんやりとした意識の中で、

過去の記憶の輪郭がかすかに滲んだ。

温もりのある手。

やわらかな笑顔。

呼びかける声。

だがそれらは霧に触れた途端、

指の間からこぼれる光の粒のように散っていく。

掴もうとしても、届かない。

それでも――

その言葉だけは、

爪痕のように心へ刻まれていた。

ふと、視線が足元へと引き寄せられる。

泉の縁。

淡い光に満たされた水面の下で、

何かがゆらりと揺れていた。

最初は光の影だと思った。

だがそれは違う。

深く沈む闇のようなものが、

水底からじわりと滲み出している。

輪郭は曖昧で、形も定まらない。

それでも確かに、

こちらへ伸びてくる“意志”を持っていた。

闇は、光を飲み込むように広がろうとしていた。

背筋に冷たいものが走る。

一歩、無意識に後ずさる。

その瞬間――

上空から、無数の花びらが降り注いだ。

桜の淡い花弁。

白百合の清らかな花片。

紅葉の燃えるような葉。

四季の彩りすべてが、

光を帯びて舞い降りる。

ひとひら、またひとひらが泉に触れるたび、

淡い輝きが波紋となって広がった。

光は重なり、

やがて柔らかな奔流となって、

闇を静かに押し戻していく。

闇は抵抗するように揺らめきながらも、

やがて光に包まれ、

ゆっくりと溶けて消えていった。

静寂が戻る。

そのとき、再び声が響く。

『我は見守る。常に、お前の歩みを』

『春の子よ』

『時至るときまで、お前が選び、お前が信じ、お前が繋ぐ道を』

その響きは、

先ほどよりもずっと近く感じられた。

まるで――

巨大な樹そのものが、

そっと寄り添っているかのように。

胸の奥へ、静かに沈み込んでいく。

温かな光とともに、

ほんのわずかな重みを残して。

次の瞬間。

視界が白く満ちた。

光があふれ、

花びらが星のように瞬く。

体がふわりと浮かび上がり、

足元の大地が霧の中へ溶けていく。

音も、光も、

すべてが遠ざかっていった。

夢の中の意識は、

最後まで言葉を返すことができない。

ただ、与えられたものを抱くように、

そのまま受け止めるしかなかった。

意味はまだ掴めない。

理解しようとすると、

すぐに輪郭がぼやけてしまう。

それでも――

胸の奥には確かに残っていた。

やわらかな温もりの光と、

消えきらぬ小さな影。

それが希望なのか、

不安の種なのか。

まだ分からない。

分からないまま、

――意識はゆっくりと現実へ引き戻されていった。