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解散、誤算

　名誉を守り切り、18時のアラームを止めた。

　俺の行動にノスローさんも時間が来たと理解し、レイピアと短剣を返す。

　賭けに負けたけど、お金を払うことを阻止できたのは良かった。

「それじゃ、ノスローさん、またね」

「あ、あの！」

「うん？」

　メニューからログアウトしようとしていたんだけど、声を掛けられた。

　そういえば、ファンの人も同じように声を掛けてきたな。

　口癖はファンにまで伝染していたようだ。

「カズさんは今、ツリーサーガで五ツ町前のボスですか？」

「いや、王都前でレベル上げしてる」

「はい？」

「王都前でレベル上げしてる」

「え、いや、あの、早くないですか？」

「四ツ町で会ったのが金曜だっけ、そこまでじゃない？」

「いえ、六ツ町のボスが強いとは聞いていますから」

「ああ、確かにギミックがあるかと思うくらいHP減らなかったな」

「よく倒せましたね」

「『ゴーストリリース』していたら同じような状況になるから、ノスローさんも続けるといい！」

「いえ、やめておきます」

「そう、じゃあ、今日はありがとう」

「はい、ありがとうございました」

　ログアウトして、リビングへ向かい夕食を指定する。

　夕食は麻婆豆腐だ。

　出来るのを待っていると、リビングに母さんが入ってきた。

「優人、優しくしないさいって言ったのに、突き落とすのはダメでしょ」

「突き落としてない。一緒に落ちた」

「一緒に落ちてもダメだから、それにしてもゲーム上手かったのね」

「みたいだね。今まで人とゲームしたことないから、多少は上手いと思ってたけど、割と上手いみたい」

　全自動調理器から麻婆豆腐を取り出して、食べ始めた。

　母さんは別のものにするみたいだ。

　そういえば。

「母さん、チャットも見てたの？」

「うん」

「どうだった、したそうだった？」

「全然」

「無理かあ」

「それが普通なんだから、結局いつもと変わらないでしょ」

「そうだけどさ」

　ゲームジャンルがVRになってから嫌われているのは知っていたけど、どこかにいると思うんだけどな。

　戦闘大好き人間が。

　俺自身がそういう訳ではないけど、そういう人は寄って来ると思ってたんだけど。

　海外ではある程度人気だから、それで満足しろということだろう。

「勉強はどうなの？」

「問題なさそう」

「ならいいけど、友達は？」

「相変わらず毅だけ」

「そう。ま、優人は知らない人とも話せるって分かったから、これからに期待ね」

「ノスローさんか。近所のファンの人とも話したよ」

「近所のファン？」

「うん。女性で黒髪ショート不健康そうな人だった。あと野暮ったいメガネかけてた」

「ああぁ。いたね近所に」

　母さんも見たことあるようだ。

　ただ、どことなく納得した感じなのは不思議に感じる。

　知り合いではないと思うけど。

　日曜日は『ゴーストリリース』だけした。

　夕食後に別データでしたいと思い、続けていたら結局23時30分までして、驚いたくらいだ。

　もちろん後悔はない。

　学校に向かう時には曇り模様で晴れの予定だったから、合羽を持ちバイクに乗って登校した。

　教室へ入ると、誰もが俺を見てたい気はしたけど、気のせいだろう。

　窓から空を見ていると、肩を叩かれた。

「ゴメン、優人」

「どうした毅？」

　キョロキョロと周囲を確認した毅は謝って来る。

　俺も周囲を見ると、クラスメイトの視線が集中していた。

　毅が大げさに謝るから、視線を引いているようだ。

「実はさ」

「うん」

「昨日の配信、他の生徒たちが見ててさ」

「へー『ゴーストリリース』してくれるって？」

「危機感持てよ！」

「危機感って、で？」

　真面目に答えたつもりだったけど、焦ったような顔の毅。

　なるほど。

　この視線の正体は配信に出た俺が注目されているという事か。

「4組の山口から優人か、て聞かれたんだ」

「だれ？」

「ヤバそうだな、井上」

「陸斗」

「え？　優人、吉田を下の名前で？」

「覚えた。ちなみに、あれは九美です」

「教科書みたいな言い方やめろよ。俺は吉田陸斗だ」

　我がクラス2組のやんちゃ男子代表、よしだりくと。

　毅がいると人が寄って来るんだな。

　顔の広い奴だ。

「で、なにがヤバそうなんだ陸斗」

「井上からの名前呼びもヤバい」

「わかったから」

「4組の山口だよ。知らねぇのか?」

「知らん」

「はぁ、聞け」

　そうして吉田陸斗先生からのありがたい、お言葉を頂いた。

　どうやら、粗暴という名前を持って生まれてきたと言われても、おかしくないのが山口という人らしい。

　暴力事件を起こしたことがあるようだ。

　そんな奴がよく高校に入学できたな。

「で、どうヤバいんだ？」

「アイツも配信してんだよ」

「そういう人、増えたよな」

「だよな。……じゃなくて」

「うん」

　陸斗もノスローさんと系統は違うけど、楽しい音の鳴る人らしい。

　一緒に塔から跳んでみると、楽しそうだ。

「アイツはノススミとコラボしたいんだよ」

「ノススミ、ノスローさんのことか？」

「そうだよ」

「コラボの申し入れとかするんじゃないのか？」

「だろうけど、視聴者でもない、配信者でもない井上と多少仲良くなったろ？」

「うん」

「俺も、て考えてるのが山口だ」

「SNSでコラボを申し入れしたらいいじゃないか？」

「それすっ飛ばして、一緒に遊んだ奴がいるだろ」

　ああ、俺だな。

　なるほど。

　どう考えても相手してくれないだろうから、知り合いから攻略していこうという訳か。

　甘い考えだ。

　『ゴーストリリース』においては、味方ではない奴は敵なのに。

「大丈夫かよ、井上」

「断るよ。別にノスローさんと遊んだだけで、知り合い紹介するほどの仲じゃないし」

「お前だったら断りそうって思ってるから、大丈夫なのかって聞いたんだ」

「断って、何かあるの？」

「暴力事件起こしてるような奴だぞ。何があるか分かんねぇよ」

「大丈夫だろ、殴られたら逃げる」

「アイツ、取り巻きいるから気を付けろ。逃げられないかもしれないぞ」

　陸斗は随分と心配してくれる。

　ぶきっちょな奴だったんだな。

　にしても、山口って4組の人は我が校の番長的存在なんだろう。

　女番長とかいるのかな。

「心配してくれてありがとな」

「心配じゃなくて、忠告だ」

「毅、心配だよな、これは」

「優人はいい友達を持ったなぁ」

　珍しくいじりに乗っかる毅。

　陸斗は恥ずかし気にして席へ戻っていった。

　出会いは悪かったけど、優しい奴だ。

　俺はなんとなく新しい友人が出来たような気だった。

　その友人の忠告は、昼食時に現実のものとなる。

　予約していたサバ定食を食べていると、毅他3名が俺の対面に座った。

「井上って言うんだよな、お前」

「うん」

　どうみても件の山口なる者だと分かる。

　学生では不良少年の象徴となっている金髪。

　着くずしたシャツ、首元の似合っていないチェーン、片耳のピアス。

　あの話を聞いた後だと、どう考えても山口だ。

「おれさ、実は配信やっててさ」

「へー」

　山口の取り巻きの2人。

　どことなく見たことのあるような顔をしていた。

　2人は取り巻きとして来ているようだけど、俺は2人の方が気になっている。

「お前さ、ノススミって奴の配信出てたよな」

「ノスローさんね」

「ノススミ、っていうんだよ」

「へー」

　2人は俺の顔を見ても、特に何も感じていない。

　俺は知った顔のような気がするけど、名前を覚えないから顔も特に思い出せない。

　なんとなく知っているという気がするだけかもしれない。

「おれさ、ソイツと一緒にゲームしたいんだ」

「したら？」

「出来れば苦労しないんだよ」

「配信してるなら、コラボでもしたら？」

「出来れば、お前に聞いてないんだけど？」

「別に仲良くなってゲームしたわけじゃないから、俺が頼み事するのは違うと思うんだけどな」

　俺の意見を聞く姿勢はあるらしい。

　それでも大きく溜め息を吐くと、わざわざ席を移動して隣に座ってきた。

　何か香水臭い。

　でも、サバの匂いがかき消してくれてるな。

「なあ、お前、よく考えろよ」

「うん」

「おれがさ、頼み事してんだ」

「うん」

「おれが、頼んでんだ」

「うん」

「分かるか」

「うん」

　はっきり言え。

　その言葉が喉元でうまい具合に止まってくれたけど、サバの油で口から出て来そうだった。

　あぶないあぶない。

「じゃあ、頼んでくれるな」

「分かった『ゴーストリリース』3人でしようって提案するよ」

「ちげぇよ『ツリーサーガ』に決まってんだろ」

「いやぁ、『ツリーサーガ』は俺もやる気がないからさ。『ゴーストリリース』だったら本気で頼むけど」

　俺の言葉にテーブルの上で拳をギュッと握った山口。

　怒りを感じているようだけど、吐き出さず耐えてくれる。

　でも、コイツが怒ってもゲームの敵より怖くないって知ってるから、平静でいられる。

「頼みは聞けないか？」

「『ゴーストリリース』であれば、聞けるよ！」

「はあ、頭おかしいんじゃねぇのか、お前」

「悪いゲームじゃないんだよ。難しくて、驚かしが多いだけなんだ」

「聞いてねぇよんなこと。はんッ、もういい」

　俺のゲーム愛に気がそがれてしまった山口。

　2人の子分を連れて帰っていった。

　残る毅は渋い表情だったけど、苦い笑みを見せる。

　俺の選択は毅の評価では悪かったらしい。