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砦へ

　システムの確認をしていたノスローさんの方を見ると、想像通りの状況だった。

　俺も似たようなことをしていたからだ。

「あの！　カズさん」

　ノスローさんは馬に乗っている。

　最初の頃は、馬に乗って移動しながら攻撃を考えるけど、想像以上に難しい。

　しかも攻撃力が下がるから、普通に攻撃した方が楽だ。

「説明通りにすればいいから、そこまで慌てなくても」

　動きを止めたノスローさんは手綱を握り、馬の腹を蹴る。

　ゆっくりと歩き始めた馬は、おっかなびっくりなノスローさんの手綱で動きを決めていく。

　もう一度腹を蹴ると、今度は走り始める。

「あ、あの！」

　声を上げながら遠ざかっていくノスローさん。

　優しく気遣うために、俺は馬鍵を取り出して、馬を出す。

　強めに腹を蹴ると、駆けだした。

「手綱を手前に引っ張ると、止まるから」

「は、はい！」

　停止させることに成功したノスローさん。

　どうにか馬から降りると、その場でへたり込んだ。

　俺も降りると、ノスローさんはジッと俺を見てきた。

「なにか？」

「馬に乗れるんですね」

「実際には乗ったことないけど。それでどうよ、アシストのない世界は？」

「想像以上にアシストされていたんですね。ツリーサーガは」

「ツリーサーガは少しじゃなかった？」

「いえ、割とアシストされていましたよ」

　俺とノスローさんの間に齟齬がある。

　少しだけな気がしたんだけど、ノスローさんは割とだと言う。

　いや、俺の少しがノスローさんの割と、なんだろう。

「え？　ああ、そういうこと？」

「え、なに、ノスローさん？」

「あ、カズさんはアシストの割合が少なくて、私が多かったのではないかと視聴者が」

「なるほど。VRに慣れていない人でもそこそこのレベルで遊べるように、底上げしてるのか」

「そうだと思います。アシストの要らない慣れた人からすると、少しだけに感じるのかもしれないです」

　ゲーム側も細かい事してるんだな。

　それをしないゲームを今しているわけだけど。

　アシストがないというのを知ってもらえたから、今度はそれの活用だな。

　ゲームをあまり楽しまなくても、この場を求めることになれば良い。

「それじゃ、今から砦を攻略して弓を取りに行こう！」

「あの、馬で行くんですか？」

「歩きで行こう、近くにある、あれだから」

　俺が指を差した先には砦がある。

　中ボスがいる砦で、そこまで強い敵がいないからレベルを上げていなくても大丈夫だ。

「ノスローさん、そういえば今日は何時までするの？」

「付き添いのカズさん次第ですけど」

「え、1日‼」

「そこまでしませんから！」

「冗談だよ。じゃあ、18時ね」

「長くないですか？」

「砦をノスローさんが攻略して、円卓って所に行くまでこのくらいかかるから」

「私が早く攻略すれば、早く終わると」

「そうだけど、無理だと思う」

「じゃあ、賭けましょう！」

「うん？」

　虚空のディスプレイを触れて、操作を始めるノスローさん。

　配信の方で何かしているようだ。

「何を賭けますか？」

「なにかあるかな？」

「あの、私が賭けて欲しいと思っているのは、この前の猿の情報です」

　そうだ、言うつもりだったのに忘れてた。

　あれだ、母さんから気遣いとか優しくとか、言われていたからだな。

「忘れてた。それ、えーと、ボス猿は手甲をドロップして――」

「いやいやいや、なにサラッと言おうとしてるんですか⁉」

「もともと言おうと思ってたから」

「それでも軽く言えることじゃないでしょ⁉」

「3か月分だけしか『ツリーサーガ』する気ないから、言えるんだな、これが」

「そういう話でしたね」

「で、ボス猿だけど」

「それなら私が質問しますから、答えてください」

「え？　うん」

　妙なことを言うものだと思ったけど、たぶん視聴者が聞きたいことをまとめるんだろう。しばらく黙っていた。

　こちらに顔を向けた時、ヘルムの奥の目は輝いている。

「まず、どういう風に戦闘が始まりましたか？」

「モンスター誘引煙をパーティー組んだ2人が仕掛けて、大量のモンスターが流れ込んできた」

「は？」

「次の質問は？」

「え、えーと、ボス猿の攻撃で属性ダメージというのは何ですか？」

「両手に巻き付いた木の装甲を打ち合わせて、火に包まれるんだけど」

「は、はあ？」

「それをしたら、猿もダメージを受け始めて」

「自傷行動ですか？」

「それについては詳しく説明できるけど、後になる。で、その拳の攻撃を弾くとダメージをほんの少しだけ受けた」

　俺の言葉を信じてなそうな顔をしているノスローさんが、ヘルムの隙間から見える。

　事実そうだけどな。

「詳しく説明できる部分を教えてください」

「そのボス猿から手甲がドロップして、そこになんだっけ。たぶん、己が命とともに穢れを焼いた戦士の手甲は、相対した者しか装備できない、ってあった」

「え？」

「たぶん穢れを焼いてたんだろうな、それでダメージを受け続けてた」

「いや、あの、えー」

「うん？」

「それ、専用装備じゃないですか⁉」

「だね」

「私も噂だけは聞いていたんですけど」

「他にもひとつあるけど、話しを聞いて賭けに負ける？」

　俺の言葉に動きを止めたノスローさん。

　そもそも何をしようとしていたか、思い出したらしい。

「私が賭けて欲しいのは『ツリーサーガ』を続けるです」

「月額ゲームだから無理ですー」

「全くできませんか？」

「となると、出来ないは嘘だな」

「では、それで。カズさんは？」

「ノスローさんが『ゴーストリリース』を続ける権利がいい」

「いや……あの、それは」

「えー！　人にはお金がかかることをさせるのに」

「分かりました。それでいいです。ほら、急いで砦まで行きますよ！」

　賭けることが決まると、砦に向けて歩き出したノスローさん。

　俺は馬に跨って、後ろから付いて行く。

　しかし、すぐに気付いたノスローさんも馬を出した。

　順調に馬は歩き始める。

「ふふっ、これなら私の勝ちですね」

「残念、ノスローさん。移動速度は俺基準だから、全力疾走で20分だ。あはははは！」

「やっぱりできるんですね、カズさん」

「それもここで覚えたから、続ければノスローさんも出来るようになるね！」

「くッ！　ほら、急いで！」

　慣れない馬を走らせるノスローさん。

　しかし、走らせ続けると慣れていくのか砦が近づいてくる。

　砦まであと少しという所で、俺はノスローさんを止めた。

「ノスローさん、リスポン更新しよう」

「あ、はい。どこですか？」

「ここ」

　おぼつかない手つきで火をつけると、俺も続いて火をつける。

　死んでもここから、再開できるから、安心だ。

　ノスローさんは今からリリースして偵察をしようとしているかもしれないけど、そんなことをしていたら時間が足らない。

「ノスローさん、リリースすると時間が足らないから、砦の構造を教えるね」

「え。は、はい」

「4つの塔があって、それを登るのが一番早く攻略できる」

「はい？」

「で、普通に行くと、あの大きな門の扉から入る。鍵は門番が持ってるから」

「はい」

「入ると弓で撃たれるから真っすぐ突っ切る」

「はい」

「その後は、敵を倒しながら上に行くと中ボスだから」

「はい、あの弓はどこにあるんですか？」

「塔の奴が持ってるから、倒して」

「は、はい」

　馬を下りてノスローさんは砦を見た。

　塔の上の兵がこちらを見ている。

　弓を構えているけど、警戒しているだけだ。

「あの、近づいたら撃たれるんですか？」

「うん。だから、矢を避けながら門番倒して鍵を開ける」

「いや、あの、無理じゃないですか？」

「だから塔を登るのが簡単」

「それはもっと無理です」

　ああ。そうだそうだ。

　優しく、気遣いを忘れずだな。

　忘れてたよ、母さん。

「じゃあ、鍵を開けるまでは矢を弾いてるから、門番倒して」

「分かりました。早速行きたいんですけど、いいですか？」

「もちろん。砦の攻略だ！」