ソウルライクゲーマーはVRMMOに適応できない

さあ、布教だ！

　蓋が無くなった石棺から起き上がる。

　慌てたような声が聞こえてきた。

　ノスローさんだ。

　石棺から出て、ノスローさんが入っている石棺に近づくと、剣が突き出された。

　俺よりもパニックになるのは早いな。

「ノスローさん、俺だよ」

「え、ああ、カズさん」

「寝てないで出てきて、すぐに戦闘だから」

「は、はい」

　慌てたように出てきたノスローさんは、兵士装備だった。

　円盾に片手剣、鎖帷子と随所に金属鎧のオーソドックスな装備だ。

　ヘルムの隙間から目が見えるくらいで、たぶんノスローさんだと思う。

「今から、戦闘ですか？」

「うん。近くの棺が開いて敵が出てくるから、倒して」

「はい」

　ここは、石棺が大量にある場所で他全ての石棺は2つを除いて開いている。

　ノスローさんが出てきて、すぐに近くの石棺2つが開いた。

　兵士のような敵、魔術師のような敵が出てくる。

　しかし、人とは思えない乾いた肌。

　視界の下側にHPゲージが表示される。

　『兵士』『魔術師』と表示され、俺の所には魔術師、ノスローさんは兵士が来た。

　自分のステータスと似たような敵だから、俺は楽に倒せてしまう。

　AIは魔術師として動くけど、ステータスは体力偏重だからだ。

　倒し終えた俺は、ノスローさんの戦闘を見ていた。

　扱いなれていない盾に苦戦しながら、攻撃を仕掛ける。

　でも、敵の方が盾の扱いは上手いからどうにも攻め切れていない。

「カズさん、手を貸してください！」

「それ、通常モブだから、がんばって」

「はいぃッ⁉」

　ステータス以外は通常モブだ。

　嫌でもこのさき戦うから、倒す感覚は覚えておく必要がある。

　しばらく戦闘をしていたノスローさんだったけど、相手を上手く崩せずにHPを削られてしまった。

　そういえば、母さんから優しく気遣えって言われたっけ。

「腰の袋に回復丸薬がある。敵の攻撃を防いだ後に力を入れて一撃を入れると、よろけるから」

「は、はい！」

　俺の気遣いは通じたようで、兵士の攻撃を盾で防ぐと、力の入った一撃を入れた。

　というよりは力み過ぎた攻撃に見えるけど。

　しかし、それでも敵はよろけて、大きな隙を晒す。

　俺の場合は首に攻撃をするんだけど、ノスローさんは片手剣をどうみても心臓付近に突き入れた。

　一撃が兵士の体力を削り切り、勝利したようだ。

　ドロップの確認を告げる画面が出てくる。

　『馬鍵』『魂のライター』

　ふたつの確認を終えると、世界そのものが揺れ始めた。

「あ、あの！」

「この後、鬼と戦闘するから」

「え、はい？」

　視界が暗転してロードが挟まれる。

　目を覚ますと、暗い世界だった。

「あの、カズさーん⁉　カズさーん」

「隣にいるから、鬼が出てくると周囲が明るくなるので、頑張ろう」

　焦ったようなノスローさんが声をヒュッと静めた。

　ドスドスという足音が聞こえてきたからだろうけど、声を潜めても無駄だ。

　狙いは俺たち。

　足音が止まった場所で、2つの赤い光が灯る。

　段々と暗かった世界が明るくなり始めた。

　洞窟と言っていいような場所だけど、岩は灰色でうっすらと発光している。

　俺たちの前には灰色の鬼がいた。

　素手で武器を持たない鬼、この場所で門番のようなことをしている奴だ。

　『鬼番』と表示され、HPゲージが表示される。

「ノスローさん、コイツは倒さなくてもいいけど、どうする？」

「そう言われると、倒したくなってきます」

「できるとこまで挑戦して、倒されたらそれまでいい？」

「はい。カズさんは手伝ってくれますか？」

「いや、俺が手伝ったら簡単になるから」

　鬼は一歩踏み出して吠えた。

　隣のノスローさんが後ずさる。

「やめとく？」

「いえ、やってみます」

「うん」

　戦闘から離れた俺は、しばらくノスローさんと鬼が戦うのを見ていた。

　盾自体のガード性能の所為で、攻撃を受けると体力はじわじわと削られている。

　スケールが大きいけど、攻撃パターンは『ツリーサーガ』の熊と同じだ。

　腕の薙ぎ払い、叩きつけ、掴み。

　すこし各動作のバリエーションが多いくらいだ。

　しばらく見ていると、ノスローさんのHPが空になった。

　マルチプレイの時はどうなるのか、見ていると、ゴーストがリリースされる。

　死にゲーという一面ばかりが取り沙汰されるこのゲーム。

　リリースというのが一番の売りだ。

　魂をリリースしてマップを安全に偵察できる、これが売り。

　見たところ、ノスローさんは魂になったようだ。

「カズさん、これは？」

「さあ、マルチだから復活とかできないのかな？」

「蘇生アイテムがあれば、できるみたいです」

「そうなんだ」

「カズさんは倒してくれますか？」

「いや、さっさと次行きたいから倒さないけど」

　話している間にも、鬼がゆっくりと近づいている。

　魂になったノスローさんは拳くらいの白い靄だ。

　顔も見えないけど、靄の近くに火の玉が浮いているから、向きが何となく分かる。

「あ、弾き！　弾きを見せて下さい」

「熊でも見せたけど」

「いいから、見せてください」

「うん」

　視聴者から頼まれでもしたんだろう。

　俺は手に持った木製の杖を構えた。

　魔術を使えるけど、今は弾きに使うための杖だ。

　近くに来た鬼が右手を開いた。

　これは薙ぎ払いの予備動作で、左手を開いた時も同じだ。

　片手で持った杖を薙ぎ払われる腕に合わせて、動かした。

　攻撃方向に直角で力を掛ける。

　俺の右側から来た左手を弾くと、金属音ではなく野球のバッティングの時のような音だった。

　小気味いいカンッ、という音が響く。

「それじゃ、進めるよ」

「え、あ、はい」

「手を掴んでね」

「え？」

　俺は鬼の攻撃を何度か受けると、HPが空になって世界が揺れ、空間が裂けて手が差し伸ばされる。

　手を掴むと、視界が明るくなり、目も開けていられず、閉じるとロードが挟まる。

　ロードが終わり、目を開くと馴染み深い世界だった。

　他よりも少し高い場所で目を覚まし、体を起こした。

　平原で近くにはランタンが置かれている。

　遠くにはいくつか建造物も見え、歩いている兵士モブも見えた。

　ようやっと、ゲームが始まるな。

「カズさん、ここは？」

「『ゴーストリリース』の現実側だ。ターモーデンっていう俺の第2の故郷だ！」

「は、はぁ」

「さ、このランタンにライターで火をつけて、手帳を手に取って」

　言いながら俺は着ける。

　ランタンから優しい光が広がり、リスポーン地点となった。

　手帳はシステムの説明と地図が挟まっている。

「しばらく、これを読んでてもいいですか？」

「うん。俺も魔術の設定してる」

「それ、聞きたかったんです」

「魔術の事？」

「違いますよ。近接系の装備で来ると思ってたので、魔術師装備で不思議だったんです」

「今までしたことない装備にしただけ、ノスローさんこそ、何とも言えない兵士装備だけど？」

「視聴者におすすめを聞いたんです」

「死にゲーだからね。攻撃をくらわないか、耐えられる装備が必要だからか」

「はい。少し読んで、システムを試してますね」

「うん」

　俺は平原に腰を下ろして、メニューを開いた。

　魔術の設定だ。

　今は簡単な魔術を覚えている状態で、いくつか選べる。

　遠距離攻撃魔術がある中で、支援魔術というものだ。

　サブで覚えるのが多い魔術だから、次の周回を見越している俺にとってはちょうどいい。

　支援魔術から敵を撃破した時のエラムという金のような、経験値のようなものを多く得られる魔術だ。

　設定を終えて、ゲーム始まったばかりの明るい平原で寝転がる。

　解像度の低い暖かさと風だけど、気持ちが良い。

　ツリーサーガで似たようなことをすると、よりリアルなのかもしれん。

「うわぁぁ‼」

　驚いた声が思考を遮る。無視だ無視。

「あの！　カズさん、なんですか、これぇ⁉」

　無視するわけにはいかないらしい。

　母さん、優しくするのは難しいよ。