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捨てられたおじさんとスラムの姉妹①

　ジュピタル侯爵領は農地が大半を占め、肥沃な大地から王国全体に食料を供給している。

　ただ、街はそれなりに大きく、他の領地からも、ここでしか手に入らない品を求め、訪れる者も多かった。

　レリリイに連れられてやってきた店もその一つである。

　おじさんショップ。

　ペットショップとして認識されるが、おじさんが売られている訳ではなく、おじさんが使う品々が扱われている。

「どう？　凄い品揃えでしょ」

「へえ、こんな店があるのですね」

　白シャツに普通のズボンという格好で、首輪は飼いおじさんの証。馬車から店の移動では、お嬢様に鎖を引かれたが、入ると鎖だけ外された。

「ほら、缶コーヒーもあるわ。アレクはどれがいい？」

「缶コーヒーまであるんですか?!」

　ブラック、微糖、カフェオレまであった。

「そっちには栄養ドリンク。あら、エナジードリンクも揃っているじゃない」

　お嬢様は楽しそうだ。

　同行したメイド長にちょんと突かれる。

「アレク、あれなんて強請ってみては？」

　赤マムシドリンクとか書いてある。

　どうしてこの世界の言葉が読めるのかはさておき、今はキツイのは勘弁だ。

　この世界に来て以来、様々な性的刺激を与えられたが、一度も射精していないのだから。

「いえ、その……」

「まあ、お嬢様の存在自体がマカみたいなものですしね。ぷぷ」

　アンタもだよ。

　お茶の時間、レリリイと向かい合ってテーブルに着くのだが、こちらにだけ見えるようにスカートを捲ってくるメイド長。時にオナニーまでしてくる。

　だからと言って、誘っている訳ではなく、彼女の場合、露出趣味を堪能しているだけなのだ。

　勘弁して欲しい。いや、見る事ができて喜んでしまっているが。

「缶コーヒーは甘いのにしてください。カフェオレで」

「そう？　なら、二ケース買っておきましょうか。あとは……」

　まとめ買いは基本のようだ。

　他に、首輪やリードが並べられていて、マッサージ用の道具や筋トレグッズなんて物まである。

「あっ、タバコ……」

「あら、アレクは吸うの？　気付いてあげられなくてごめんね」

「いえ……」

　召喚の時に健康体になったお陰か、吸いたい欲求はなかった。

　これを機会に禁煙もいいだろう。

「よかったの？」

「はい。お嬢様の部屋をタバコ臭くする訳にもいきませんし」

「そう……。ストレスを感じる事があったら言ってね。そうだ、おじさんルームに行くといいわ。他の客が連れてきたおじさんがいると思うから」

　マイウともろくに話しはできなかったし、同じ境遇の同志に会っておくのも悪くはない。情報も得たいしね。

　まだ買物を続けるレリリイと別れ、店内のおじさんルームへと行ってみた。

　なんか、普通の喫煙所だった。

　先客にお辞儀をして、どんな人たちかと見れば、やはり普通のおじさんだ。

「おや、初めてですね」

　小太りの校長先生っぽいおじさんだ。

「こんにちは」

　もう一人は、痩せて眼鏡の教頭先生っぽいおじさんだ。

「こんにちは」

　校長先生から話しかけられる。

「おじさんショップは初めてで？」

「ええ、まだ召喚されて日も浅いので」

「驚かれたでしょう。ご主人様は、何処の何方で？」

「ジュピタル侯爵のご令嬢、レリリイ様ですが」

「おおっ、これはうちの主人がお世話になっております。うちは商人で、未亡人のマダムが、寂しさを紛らわす為に、私を召喚したのです」

「未亡人のマダム……ですか」

「ええ、マダムと言っても三十代の女盛り。それはもう……、むふふ」

「えっ、やっぱり、一緒に寝たり……」

「マダムは私に乗るのが好きです」

　アンがマイウを可愛がっている様子からそんな気はしていたが、レリリイが特別という訳ではないようだ。

「いい事ばかりでもありませんよ」

　教頭が会話に参加した。

「と、言うと？」

「はあ……、最近、私の主人のお嬢様に好きな男ができたようで……。片思いの相談をされるのです」

「そこは、男としてアドバイスを……」

「私だってね、そうしようと努力していますよ。けどね、お嬢様は私でオナニーするんです。好きな男の名を呼びながら、ですよ。しょせん、おじさんはペット。いや、バイブやディルドと同じなんです」

　つまり、好きな男の代わりに、教頭がお嬢様のお相手をしている、と。

「そ、それは、キツい」

　のか？

「まあ、寝取っている、と思えば、それはそれで」

　ですよね。

　校長に訊かれた。

「侯爵令嬢もまだお若いはず。どうなのです、夜の方は？」

「えっ、ええ、まあ、刺戟的ですよ」

　エッチはしていません。と、言えなかった。時には張りたい見栄がある。

「統計では、おじさんを召喚する目的の実に七十八パーセントが、性的欲求を満たす為だとか」

「へ、へえ」

　じゃあ、残り二十二パーセントは泣くな。

「どうしました？」

「いえ、目にゴミが」

「しかし、我々は幸せです。噂では、捨てられたおじさんもいるそうです」

「え……」

　教頭も頷く。

「私も聞きましたぞ。飼い主の庇護なしに、この異世界を生きていく。考えただけで、ゾッとします」

　捨てられる、なんて事があるのか。

　おじさん、というだけでチヤホヤされる天国のような世界かと思ったが、そういう裏もあるのか。

　トントンと扉が叩かれる。

「アレク、いる？」

　レリリイの声だ。

「お嬢様、おります」

　扉が開かれ、侯爵令嬢が顔を見せる。

　可憐な絶世の美少女。自慢の飼い主に、ちょっとドヤ顔。

　校長と教頭が頭を下げる中、別れを告げ、おじさんルームを出た。

「おじさん同士、何を話していたの？」

　買物を終えて、メイド長が会計をしている後ろで訊かれた。

　猥談の事は言えない。

「こちらの生活はどうかとか、そんな話です。それから……、あの、捨てられてしまう事なんてあるのでしょうか？」

　縋るような目をしてしまったかもしれない。

「アレク……、そんな顔をしないで。貴方は私の召喚の呼びかけに応えてくれた大切なおじさん。私に捨てられるかもしれないと思った？」

「それは……」

　レリリイが手を握ってきた。

「確かに、極稀におじさんを捨ててしまう飼い主もいるって聞くわ。けど、大多数はおじさんを家族同様に扱って、一生面倒をみるものなの。心配しないで」

　お嬢様も泣きそうな顔をしている。

「すみませんでした。お嬢様を信用していないんじゃないんです」

「うん、分ってる。そうだ、不安になったら、ステータスの愛され恥を確認すればいいわ」

「えーと、四百三十三とあります」

　聞こえていたのか、店員が驚いた顔を見せた。

「二百を超えたら高い方なのよ」

　今度は悪戯っぽい笑みを見せてくれた。

　愛され値は出会ったばかりの頃より高くなっている。

　ちょっと恥ずかしそうなレリリイの顔を見て、嬉しくなった。

「さ、さあ、行きましょ」

　買い物を終えて、再び馬車に乗り込む。

「せっかく、町まで来たのだから、何処かに寄っていきたいわね。おじさん可のカフェがあったはずよ」

「そういう決まりがあるのですね」

「お店によって、ペット可、ペット不可おじさん可、とか色々あるわね」

「因みに、おじさん不可のお店とは？」

「女性向けのランジェリーショップとか」

　それは可であっても入り辛い。

　馬車は動き出し、行きと同じで、窓の外を物珍しく見た。

　欧州の古都といった雰囲気で、海外旅行や赴任の経験は少ないので、ちょっと旅行気分にも浸る。

　しかし、捨てられたおじさんは、全く文化の違う異国以上の異世界で、どう生きていけばいいのか。

「ちょっと、止めて！」

　不意にレリリイが発する。

　馬車が止められると、お嬢様が馬車から飛び出て走りだす。

　驚いたが、アレクも追った。

　石で作られた橋の上で、お嬢様は立ち止まり、辺りをキョロキョロと見回していた。

「どうかしましたか？」

「ああ、アレク。野良おじさんがいたの」

「野良って……」

　この世界出身のおじさんはいない。おじさんは全て、異世界から召喚され、召喚主がそのまま飼い主になるのだ。

「ええ、捨てられたおじさんだわ。確か、この辺りで見たのだけど。保護してあげないと」

「保護……、そうですね」

「もし、先に保健所が見付けたら……」

「ど、ど、どうなってしまうので？」

「私はおじさん保護団体に入っているけど、保健所とは仲が悪いの。もしも保健所におじさんが連れられていくと……」

　生唾を飲み込んだ。

「安く売られる事が多いの。買い取るのは不正の業者が多くて、悪い事に使われてしまうわ」

「た、例えば……」

「体を売らされる風俗おじさんとかね」

「…………は？」

「女を相手に、ずっと腰を振らされるのよ、可哀想に」

「そう……ですね」

　全然、羨ましくなんてないんだからね。

「過酷な重労働の現場に連れていかれる事もあるわ」

「それは酷い」

「そこで、逃げだそうとする労働者を監視して、捕まえる役をやらされるのよ」

「ああ、そっち側でしたか」

「そこでは、ストレスで禿げが進行するおじさんが多数と聞くわ」

　まあ、どんな女の相手をさせられるか分からないし、悪者の手伝いなんて確かにごめんだ。

　それより、野良おじさんを必死で保護しようと動いたお嬢様を見て、感動と安心を覚えた。

　この方だけは、絶対に裏切らない。

　そう誓うのだ。

　――――

　地味な黄土色のワンピースは町娘の一般的なファッションだ。そこに継ぎ接ぎがあれば、貧民層であると見た目で分かる。

　癖のある赤い髪をした少女が、同じ様な姿の小さな女の子の手を引いて、町を歩いていた。

「あっ、お姉ちゃん、ほら、あそこ、おじさんがいるよ」

　橋の反対側に身なりの良い――貴族のご令嬢だと直ぐに分かる――同年代と思われる女性と共におじさんがいた。

　成程、令嬢が飼い主なのだろう。彼女のおじさんに向ける眼差しから、ペットを溺愛しているのが感じられた。

「そうね」

　素気なく答える。

「いいな、おじさん。ねえ、私もおじさんを飼いたい」

「馬鹿な事を言わないの。うちは貧乏なんだから、おじさんを飼える訳ないでしょ」

「けど、お姉ちゃん、おじさんの面倒を見ていたんでしょ？」

「昔の話よ」

　家で飼っていた訳ではない。才能を認められ、専門の学校に特待生として通っていた時期があった。

　だが、両親が失踪して、妹のルウラを育てる為に自分が働かなくてはならなくなった。

　だからリーシャはおじさんを見たくはなかった。

　見てしまうと、諦めた夢を思い出し、ただ悔しくなって、両親を恨んでしまうから。

　知り合いの紹介で針子の仕事にありつけたが、給金は決して多くはなく、そんな微々たる収入も借金取りが持っていってしまう。

　町の喧騒から、脇の路地に入る。

　一気に不穏な雰囲気になったが、慣れたもの。ここが、姉妹が生まれ育ったスラムだ。

　ここ以外の人々は怖がっているようだが、実際は助け合っていて、優しい人が多い。ただ、同じように借金取りに終われている者が多くて、怒声がよく聞こえてくる。

　どうにか生きている。

　夢もなく、明日には生活が変わっているかもしれない。

　借金が返せないと、体が狙われる。リーシャは見た目が良く、明らかに借金取りのターゲットにされていた。

　町でおじさんを見かけてから三日後。

　リーシャは妹をむすっとした顔で睨んでいる。

「何処で拾ってきたの？」

「……橋の下」

「元の場所に戻してきなさい」

「やだ！　ねえ、いいでしょ、このおじさんを飼っても」

　妹の隣に大男がいた。

　ガタイのいいおじさんだ。角刈りにタンクトップ。汚れたズボンに壊れかけた靴を履いている。

「あの……、迷惑なら、自分は……」

　歴戦の戦士のような風貌だが、召喚されるおじさんに悪い者はいない。

　彼の姿を見れば、捨てられた野良のおじさんで、保護したい気持ちはリーシャにもある。

　だが、おじさんの心配をできる立場ではなかった。自分たちが食べていくだけでも精一杯なのだから。

　外に雨音が聞こえてくる。

　縋る妹の瞳。幼い彼女の我儘をこれまで叶えてやった事はあっただろうか？　我慢を強いてきた。

「はあ……。雨が降ってきたし、今夜だけよ。明日には、す……」

　捨てて、という言葉を言うのを止めた。

　捨てる、なんて言葉をこのおじさんは聞きたくないはずだ。

　土間と狭い板間があるだけの家。

　二人分の食事を三人で分けた。

　盥で体を洗う。

　おじさんも洗ってやろうかと思ったが、丁寧に断られた。

　夜中、川の字で寝る。

　おじさんを中心に、横にリーシャとルウラ。

　ルウラはおじさんに抱き付いて寝ている。お父さんの匂いがすると言っていた。

　横になって、グーとお腹が鳴ってしまった。

「すみません、自分のせいで……」

　おじさんはまだ起きていた。

「おじさんこそ、その体であの量じゃ、全然足りないでしょ」

「いえ……、その、美味しかったです」

　言葉数は少なく、不器用そうに感じた。

「いい家で飼われていたんでしょ？　いい物を食べていたんじゃ」

「美味しかったです。今夜の食事の方が……」

「お世辞言っても飼わないわよ」

「はい」

　おじさんは理解力が高い。大人だから、色々と察してくれる。

　よく知っている。その生態も。どんな世界からやってきたのかも。

　だって、本当はおじさんが大好きだから。

　トレーナーの教本は捨てられずにいた。

　一般市民でも底辺の貧民だけど、高い魔力持ちで、おじさんトレーナーにならないか、とスカウトされた時には幸せの絶頂だった。

　最初は会社に入り、貴族の家に出向で行って、サブトレーナーから始め、やがてお金を溜めたら、自分でおじさんを召喚しよう。

　独立して、トップトレーナーの仲間入りをすれば、貧乏から脱出できる。

　その夢はあっさりと破られた。

　おじさんから目を背けてきたのに、妹が連れてきてしまった。

　ウズウズする。

　やっぱり、おじさん、可愛いよ。

　ガタイがいいのに、物凄く申し訳そうにして、優しそうな瞳に不器用そうな感じが堪らない。

　自分だって、抱き付いて撫で回したい。妹が羨ましい。

　おじさんと触れあうのは、専門学校での研修以来。

　自分が抱き付くと、おじさんはデレデレしてくれるので、それもまた可愛い。ついでにチッポも膨らますのだが、それはおじさんが喜んでいる証拠だ。

　色々と考えている間に寝てしまう。

　で、朝になったら、おじさんの腕に抱き付いていた。

　真っ赤になった。

　朝食の時間。これも二人分を三人で分ける。ルウラの分は多めに。

「ねえ、これまで、どうやって生きてきたの？」

　夜、聞けなかった事をおじさんに聞いた。

「前の家を出た後は、何とか生活できるように、仕事を探したのですが……」

「身元不明のおじさんを使うと、後々面倒だから、雇ってもらえなかったでしょ」

「はい。けど、まあ、そこでも食事を恵んでいただき……」

「おじさん好きは一定数いるからね。そうか……」

　ルウラがスプーンを置いた。

「お食事終わったら、行かなきゃ駄目？」

　昨日の言葉を覚えていた。

　おじさんが、ルウラの頭を撫でてくれている。

「あのさ……、ちゃんと誰の飼いおじか分かれば、仕事で使ってくれる場合がある。例えば、トレーナーが、訓練の一環として、とか。ちゃんとお給料も出るわ」

「トレーニングとして、ですか？　けど、トレーナーは……」

「いるわ、ここに。私、トレーナー免許、持ってるの」

　働く必要はできたが、トレーナー免許だけは取った。学校の紹介がないから、そういった会社に入る事はできなかったが。

「じゃ、じゃあ……」

「その……、うちの飼いおじになりなさい。それで、貴方も仕事をしてくれたら、こっちも助かるし」

　おじさんが深く頭を下げた。泣くのを堪えているように、体が震えている。

「お姉ちゃん、おじさんを飼っていいの？」

「ええ、いいわ」

「やったぁ！」

　ルウラがはしゃぎ回る。

　こんなに嬉しそうな妹は久しぶりに見た。

「ねえ、貴方、名前は？」

　おじさんがやっと頭を上げる。

「捨てられた時に、それも捨てました。お嬢さん、名前を付けてはもらえませんか？」

　それが筋だと思ったのだろう。

「そうね……、じゃあ、ケン」

「ケン、ですか。どうして？」

「ふと、下りてきたの。ケンが貴方に似合うんじゃないかって。嫌？」

「いいえ、気に入りました。今日から自分はケンです」

　まさか、こんな風に夢が叶うとは思わなかった。

　そして、このケンが姉妹の運命を大きく変えていく事になるのだ。