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マジックストーンと飛び回る少女

今回短めです。

「それにしても、本当に無事でよかったわよ。リタちゃんが、あわててたわよ」

「しんぱいしたよ！」

　リタが顔を真っ赤にして怒っているのを見て、ピーターは可愛らしいと思いつつも、罪悪感を抱いた。

「ごめんね、心配かけて。でも、もう大丈夫だから」

「ぴーたー、なんでわたし(・・・)をださなかったの？」

　リタの機嫌がよろしくない。

　そういえば、スキルの反動で死にかけたことがあっても、食われかけたことはなかったなと思い出す。

　もっとも、あれは食われたというよりは封じられた(・・・・・)といったほうが正しい。

　内部には消化液の類はなかったし、何よりアンデッドの生命活動は停止している。

　あるいは、捕縛されたというべきか。

　あの精霊も死にかけていただけだったことも踏まえると、おそらくは捕獲するためのキョンシーだった

「わたしをだしてれば、かくじつだったのに」

　リタの本体であるゴーストハウスを出していれば、確実に勝てた。

　それは間違いないが、同時にリスクが高い方法でもある。

　リタを失うことは、絶対にあってはいけないことだ。

　分体でさえ、倒されるたびに発狂しているような精神のピーターにはそのリスクは侵せない。

　リタもそれはわかっているし、体節にされているという実感もある。

　だが、そのためにピーターが死んだら意味がない。

　生物（純粋にはもはや生物ではない）に飲み込まれる光景は衝撃的だったらしく、かなりショックを受けている。

「ごめん」

「わかってる」

「ほら、あの、飴あげるから、ね？」

「……わかった」

　十分に納得したわけでもないだろうが、リタは引き下がった。

「それにしても、何でキョンシーがいたんでしょう……」

　アンデッドの存在は聞いていない。

　だからこそ、対応が遅れて苦戦したのだ。

「普通に言い忘れてただけじゃない？あのフランシスコよ？」

「今までにも抜き打ちで色々やってくれたんだし、今更かもしれないね」

「まあ、それはそうですね……」

　先日のゴーレムの時も、数とゴーレムという説明だけで、どのような性質かは明言してこなかった。

　逆に言えば、ゴーレムという種族に偽りはなかったということでもある。

　むしろ、何かしらのアクシデントでこのキョンシーが紛れ込んでいたと考えておくのが自然だろう。

　とはいえ、万一フランシスコがピーターを嫌っていたを考えると、下手に直接宝庫濃くするのは躊躇われる。

　シルキーには言っておこうか、とピーターは考えて。

「誰だ！」

　ピーターは咄嗟に叫んだ。

　背後の気配に、気づいたからだ。

　視界の端に、飛び去って(・・・・・)行く人影を見た。

　その飛び方には、見覚えがあった。

　彼女は、間違いなく自分を助けてくれた少女、ミク・チャンシーであった。

「ピーター、どうかしたのかい？」

「いや、何でもないです。さっさとクリアしましょう」

　そういって、ピーター達は歩を進め、十分ほどして宝箱を得ることに成功した。

　その後は特に何事もなく、入口まで戻った。

　◇

「いやあ、何とか全員生存です、良かったですねえ。クリアできた人はおめでとう、リタイアしちゃった人は頑張ってくださいね、とりあえず宝箱の中身を空けてみてください」

「「「「「「「「？」」」」」」」」

　生徒が、全員揃ったのを見計らって、フランシスコが声を張り上げる。

　生徒たちは彼の意図が全く分からないまま、とりあえず宝箱を開ける。

　ピーターも、マルグリットやジーク、リタとともに箱の中身をのぞき込む。

　中身は、無色透明のぴかぴかと光る意思が入っていた。

「宝石？」

「マジックストーンじゃない？それも無色の」

「そうです、鋭いですねえ。さすがランドウォーカー家」

「そこに魔法を込めて、プレゼントするとかもよし、売却するもよし、とりあえず一人二つ取ってね。よろしくお願いします」

「お互い、それぞれ二つずつ魔法を込めて贈り合う、というのはどうかな？」

「いいわね」

「いいですね」

「私のは、そうね、【ロック・トゥ・スライム】。立ち回りやすさを意識して、土を柔らかくする魔法を込めたわ」

　マルグリットが込めたのは、一見地味なようにみえるが、実は有用な魔法だ。

　相手を足止めしたり、或いは壁を壊して逃げたりと様々な使い道がある。

「僕の方は、【ブリザードサークル】。氷の障壁を作り出す魔法だよ。自分の周囲を囲むように展開される」

　ジークの方は応用性は低いが、スタンダードな魔法。

　使い道に困ることはないだろう。

　むしろすぐに使ってなくなってしまいそうだ。

「「ピーターはどんな魔法を込めたの？」」

「えっと……」

　ピーターは、一瞬口ごもってから、答える。

「アンデッド用のデバフ、ですね」

「「…………」」

「すみません、まともに使えそうなのが、これくらいしかなくて……」

　技術的に、彼の場合はこれが限界なのだった。

「リタ、浮かない顔だね。どうしたの？」

「ぴーたー」

　彼女は、不機嫌そうな顔、というよりむしろ疑問がある、といった顔だった。

　そういう顔をすることは、珍しい。

　そもそも、基本的に彼女が不満などの負の感情を持つことはない。

　万が一にもそうならないように、ピーターが細心の配慮を重ねているからである。

　だが、そうなってしまう時はある。

　今もそうだ。

「どうして、あいつのこと、だれにもいわないの？」

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