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幽人速攻

（なんだ、今何をした？）

　突入した時点で気づいていた。

　それを一言で表すのなら、宙に浮いた男。

　黒い髪、緑の瞳、そしてどこか煉瓦のような、洋館を連想させる文様のコートを着た男。

（速い！）

　ＡＧＩに秀でた＜暗殺者＞よりも。

　今まで屠ってきたモンスターよりも。

　いくらか速い。

　だが、対応できないほどではない。

　仮に、対応できなくても、速度に秀でたものでは、まずこの防御を突破することは出来ない。

　防御力無視貫通スキルでも、関係ない。

　貫くことは出来ない、できなかった。

　〈千死の栄光〉は、それほどに強力な呪具である。

　その攻撃力や、防御力は相性最悪であるはずの〈聖騎士〉と正面から相対しても、圧倒できるほど。

　しかも、怨念をつぎ込んだ結果として、自動修復機能まで発言している。

　その防御を抜いて攻撃できるものは、今まで一人もおらず。

「ふっ」

「ご、ふ」

　ーー今、この瞬間、ここにいる。

　接近した男が、顔面を殴った(・・・・・・)。

　〈千死の栄光〉をすり抜けて(・・・・・)。

（なぜ？いったいどうして？防御無視貫通攻撃？しかし、そんな私の防御をあっさりと透過するなんて……）

　条件付きゆえに強力な貫通能力を誇る【バックスタブ】も、彼の肉体に傷をつけることは出来なかった。

　そもそも、目の前に急に現れたのは、何者なのか。

　装備しているモノクルで、相手を見て理解する。

　敵の正体と、その絡繰りに。

　◇◆◇

　殴ったのは、ピーター・ハンバートである。

　その姿は、普段とは異なる。

　【降霊憑依】によって、リタと融合した結果である。

　ただし、以前ビンセントに使ったようなハルとの融合体ーー竜骨体ではない。

　竜骨体では、ステータスで上回るグレゴリーに勝てない。

　だから、こちらを使う。

　【降霊憑依】ーー幽人体。

　耐久力の高い相手に使う切り札である。

　ハルバード・ドラゴンスケルトンである竜骨体が、正面から相手を叩き潰すための形態ならば、幽人体は、からめ手によって相手を削り殺すための形態。

　霊体としての性能と、人としての性能を併せ持った形態である。

　今の彼は、リタとも性能が違う。

　ゴーストハウスと融合しているものの、人の性質も持つがゆえにゴーストハウスのような取り込んだ相手を制圧する能力は低い。

　だがしかし、彼女にはない能力も有している。

　それは、人であり、霊体であるということ。

　ーーすなわち、触れることも(・・・・・・)、触れないこともできる(・・・・・・・・・・)。

　鎧を、霊体としての特性ですり抜けて。

　肉体を、人であるがゆえに殴りつけた。

　防御力を鎧に依存しているグレゴリーにとっては、天敵である。

　どれほど、鎧が硬くても関係ない。

　触れずに、グレゴリーの肉体に直接ダメージを与えられる。

　加えて、彼のＡＧＩとＳＴＲは大幅に上がっている。

　それこそ、防御能力の大半を防具に頼る〈暗黒騎士〉の防御力を貫通できるほどに。

　本来ならば、リタ単体であれば無駄なステータス。

　高速で移動しても、攻撃力が高くても、物理的な攻撃をできない以上意味がない。

　だが、ピーターと融合したことで、その力が全力で発揮される。

　グレゴリーは、彼の正体を看破し、アイテムボックスから剣を取り出す。

　それは、マジックアイテムの一種。

　非常に高価なものではあるが、【化けの皮】で長らく〈聖騎士〉に擬態していた彼にとっては必需品。

　聖属性魔法が実は使えないことを隠すべく、彼が使ってきた切り札。

　そして、アンデッドに対しては、天敵。

　すり抜けるゴーストに対して、物理攻撃に類する斬撃は無効ではあるが、聖属性を纏えばその限りではない。

　むしろ、かすっただけで致命傷となりえる。

　ゴーストはＨＰやＶＩＴが低い傾向にあるので確実に殺せる。

　そう判断した、彼の攻撃は。

　ピーターの肉体を、あっさりとすり抜ける。

　そして、カウンターとして、放たれたピーターの拳が顔面に直撃する。

「ご、は？」

　グレゴリーには、意味不明である。

　なぜ、攻撃が徹らないのか。

　どうして、すり抜けるのか。

　アンデッドではないのか。

　グレゴリーには、まるで理解ができない。

　だが、ピーターは知っている。

　それこそが、彼のギフトの効果ゆえに。

　【邪神の衣】によって、彼は聖属性の恩寵を拒んでいる。

　そして、ピーターはすぐさま次の行動へ移行する。

　霊体の特性を生かして、地中に沈んだ。

「消え、っ！」

　地中に潜ったピーターが、次に瞬間には、地上に現れる。

　グレゴリーにはわからないことだが、ピーターの【降霊憑依】の維持可能時間はせいぜいで十数秒。

　悠長な持久戦はできない。

　しかし、有効打はいまだ与えられていない。

　鎧の防御を抜きにしても、グレゴリーは固く、まともに殴打を入れてもダメージはほとんど通らない。

　であれば、方法は単純。

　地面から突き出した腕が、彼の股間にめり込んだ。

　まともに殴って効かないなら、まともではない所を殴ればいい。

「お、ご」

　睾丸を下から殴られて、グレゴリーは崩れ落ちる。

　だが、それでもピーターは止まらない。

（あと、五秒）

　活動限界時間はあまりに短い。

　それを過ぎれば、ピーターは、もう戦闘ができない。

　それどころか、もはや反動で立つことすらできなくなる。

　だから、ピーターは、ここから詰めに行く。

　そのまま、霊としての浮き上がる力を使い、左腕で、顎に全力の突きを見舞う。

　落ちかけたグレゴリーの体が、今度は逆に浮き上がる。

（四秒）

　さらに、右腕を顔面につきだす。

　重厚な兜をすり抜けて、人差し指と中指が、グレゴリーの両眼に到達。

　ぶちゅり、という音がして、同時にグレゴリーの視界を奪う。

　いやな感触が伝わると同時に、ピーターは右腕を引く。

　人差し指と中指は、衝撃に耐えきれずへし折れていたが、構わず左腕の抜き手を放つ。

　彼の、喉へ向けて。

「ーーかひゅっ」

（三秒）

　放たれた抜き手が、彼の喉を潰し。

　同時に、ピーターの指も抜き手に耐えきれず、折れ曲がる。

　だが、構わない。

　ここで、仕留めることができるのであれば、その程度の痛みは許容できる。

　そもそも、これで傷つくのは融合体であり、彼ではない。

　〈千死の栄光〉。

　その鎧に刻まれた無数の貌の目が開く。

　金属で構成されたからでありながら、眼球がぎょろぎょろと生物のように蠢く。

　そしてそれは、こけおどしではなく、グレゴリーに視覚を与える。

「【カースド・ウェポン】！」

「っ！」

　グレゴリーの右腕と左腕に、闇色の剣が構成され、それを放り投げる。

　彼が攻撃したのはピーター、ではない。

　彼らの傍にいる、ユリアに向かってである。

「ーー」

「ピーター！」

　とっさの判断だった。

　ピーターは、自分の体を盾にして、ユリアを攻撃から守る。

　邪属性の魔法は、アンデッドでもある今のピーターにはほとんど効果がない。

　だが、彼女をかばうために、時間を消費した。

　それが、致命的。

　そしてーー十五秒が経過して。

　【降霊憑依】は解除された。