31/164

騎士団と冒険者ギルド

「そうだナ。ぶっちゃけ、いつも俺たち冒険者のほうが成果出してるから妬んでんだろ……あ、悪イ」

　イスラがあわてて騎士であるユリアに対して謝罪する。

　ただ、彼女は特に気にした様子もない。

　むしろ当然の言葉を聞いたような、納得したような表情だった。

「いえ、ここに来る前からわかりきっていたことだもの。やはりここでは、聖都ほど教会や騎士団は重要でないのでしょうね」

「まあ、ここだとモンスターの討伐は冒険者の仕事ですからね」

　それは事実だ。

　騎士団は基本的に内部の治安維持と外部のモンスター討伐を主な活動内容としている。

　しかし、外部のモンスター討伐はアルティオスではそのほとんどを冒険者が担っている。

　どちらかといえば騎士団は治安維持、そして冒険者への抑止力という面が強い。

　騎士団の影響力が極端に弱く、いわゆる騎士の左遷先とされているらしい。

　そういった事情もあり、つまりは騎士団・教会と冒険者の対立構造ができてしまっている。

教会については、人材を冒険者ギルドに引き抜かれているという事情もある。

　そうでなくても規律を重んじる騎士と、自由を愛する冒険者はもとよりそりが合わない。

　協力することもあるにはあるが、たいていは互いに不干渉を貫くことが多い。

　ちなみに、騎士団の力が強い王都や冒険者が少ないその他の都市では、基本的にモンスター討伐などは騎士団が行う。

　それこそ、この迷宮都市だけが例外といえる。

普通に考えて、国の管轄ではない強力な武力組織など、国家によって潰されてしまう。

　それが犯罪を犯していようといまいと、そんなものは関係ない。

　存在自体が危険だからだ。

　だが、冒険者ギルドはーー例外だ。

　規模は大きく、大勢の戦闘職を抱えている。

　加えて、あの〈魔王〉アラン・ホルダーを始めとした、超級職が複数在籍している。

　質、量ともに、隙が無い。

　放置のデメリットを、壊滅させるためのコストが上回っている。

「ゴレイム団長は、この事件を必死になって解決しようとしているのよ。ただ、その」

「冒険者との協力には反対、とか？」

「……そうね」

「ああ……」

「「「「なるほど」」」」

　それはそうなるだろう、と思った。

　騎士もそうだが、聖職者より、教会よりの者たちは自分たちの使命と正義を信じている。

　だから、己等の役割である誘拐事件の解決を、彼等だけでやろうと考える。

　それはあくまで自然なことである。

　冒険者への悪意ではない、どうしようもないほどの使命感こそが、彼等という存在を形作っている。

「ユリアさんは、どう思ってるんです？」

「……わからない」

　ユリアは重々しく、口を開いた。

「貴方は、どちらかは不要だと思うの？」

「いいえ、まったく」

「役割も、立場が違っても、それでも、目的が同じならそこに貴賤はないはずです。そうやって、一人一人が世の中に寄与してきているはずです」

　ピーターは語る。

自分の在り方を、考え方を、生き方を。

「僕は、普段ハルやリタと行動してます。役割が違うけれど、それぞれが同じ目的に向かって戦いつづけることで、今日まで生き抜いてきました。社会も同じです」

　ピーターは、ふと我に返り、恥ずかしくなった。

「あの、まあ……そうだと思います」

　騎士である彼女を前にしているので、萎縮しながら話すことになってしまった。

「いや、そこははっきり言えヨ」

「ぴーたー、はっきりする！」

「ご、ごめん」

　ピーターは縮こまったままリタに謝った。

「……そうね、きっとそうよね」

　ユリアは、うつむいて、うんうんと何事かうなずいていた。

　何を言っているのかはピーターにはよく聞こえなかったが、なんとなく悪意がないことと、気を悪くしたわけではないということが伝わった。

　初対面での印象は渇してよくはなかったが……こうして話してみるとそこまで悪くないかな、という評価になるのは。

　少し、単純すぎるかもしれないな、とピーターは思った。

「ところで、ルークさんたちはパトロールに行ってきたんですか？」

「まあ、そうっすね。この後銭湯に行こうかな、って話してたところっす」

　なにげない会話だった。

　しかし、それを日常のそれと認識しないものがいた。

「銭湯？」

　小首をかしげている、紫髪の騎士であった。

「ユリアさん、行ったことありませんか？」

「ないわね。そもそも、騎士団員は寮内の入浴施設を使うもの。移動中も、アイテムボックスに移動用のお風呂があったから、それを使ってたし」

「ああ、そういう、のがあるんだ、ね」

　後半の声が少し抑え目なのは、些か未だに罪悪感があるのかもしれない。

　ハイエスト聖王国において、公衆衛生は非常に重要視されている。

　そもそも、聖職者による聖属性魔法によって、国民を救うのが、この国の理念。

　そこには、衛生も含まれる。

　公衆トイレや公衆浴場が設けられている。

「……せっかくだし、一緒に行くか？」

　普段使っていないピーターやユリアもこの人達がいるのであれば、せっかくなので、行ってみることにした。

　◇◆◇

「覗いちゃだめ、だ、よ？」

「だめだよー！」

　フレンとリタが、分岐点で警告する。

「覗かないよ！」

「…………覗きませんよ」

「ピーターさん、本当に覗いたらダメっすよ？」

「……わかってますよ」

　未練たらしく、ピーターは男湯に向かった。

　一応家族なのに、どうして見てはいけないのか。

　ピーターにはわからなかったが、リタが嫌がっているのでそこは仕方ないなと思った。

『主様』

「何かな？」

『私は、このまま男湯の方に向かってもよろしいのでしょうか？』

「うん、それは大丈夫だよ」

　銭湯において、重要なのは人としての性別である。

　元地竜かつ現スケルトンのハルには、特に関係のない話であった。

　銭湯の脱衣所は、曇りガラスのドアがついている。

　そこをくぐり、服を脱ぐ。

「ピーターさん、す、すごいっすね」

　ルークは、ピーターの裸身を見て、引いていた。

　それは、体つきが貧相だったからではない。

　ムダ毛があったからでもない。

　というか、仮にそんなものはあっても目に入らない。

　ルークが見ていたのは、ピーターの傷(・)。

　腕に、足に、背中に、腹部に、首元に。

　切り傷が、打撲跡が、火傷の跡が。

　数えきれないほど全身にある。

　ピーターには、回復魔法が効かない。

　それゆえにポーションで自然治癒能力をブーストして直すほかなく、結果として完全には治らない。

　ゆえに、傷はどうしても跡が残ってしまう。

　因みに、髪で隠れているだけで頭部にも傷跡はある。

「ああ。すみません」

　ピーターは、今傷に気付いたかとでもいうかのように、タオルを体に巻き付けた。

　全身に傷がある姿は、普通に考えれば衝撃的ではある。

「あの、ピーターさん……」

「いいんですよ、むしろ申し訳ないです」

　ピーターの振る舞いは、いたって普通の人間のそれだ。

　普通の状態ではないのにもかかわらず、普通の人間と変わりがない。

　傷ついていることなど問題ではなく、ルークに嫌なものを見せてしまったことを残念がっていた。

「…………」

　ルークは、そのありように対して、何か言うべきだろうかと考えて。

　それを知ってか知らずか、頭を下げつつ、ピーターは扉をくぐろうとして。

　言えず、くぐれなかった。

　どやどやと、風呂から出てくる男たちに押し出されてしまったからだ。

　男たちは、あわただしく一様に険しい顔で脱衣所を出ていった。

「何かあったんっすかね？」

「どうでしょう……」

「迷惑な客でも中にいるのか、あるいは僕の接近を察知したのか……どちらでしょうかね」

「さすがに後者はないんじゃないっすか？」

「……まあそれはそう、だといいですけどね」

　ピーターは、どこか遠い目をしている。

　何かあったのだろうなと察したルークは、追及するのをあきらめた。

「ピーターさん」

「なんですか？」

「その、もう気にならないんで、タオル取っても大丈夫っすよ？」

　ピーターは、きょとん、とした顔になって。

「ああ、ありがとうございます。正直邪魔だったので」

　タオルを外して、二人は脱衣所の扉を今度こそ開けて、風呂に入った。

　そこには、先客で珍客がいた。

「おや！これはこれはどうも！若き冒険者よさっきぶりだな！」

　どこか芝居がかった口調の、顔に傷のある男。

　浴槽に使っているが、

　奇妙なのは、話し方でも、傷のある顔でもない。

　風呂場にいながら、兜を頭部に着けていることだった。

「改めて名乗らせてもらおう！俺は、王国聖騎士団、アルティオス支部長、グレゴリー・ゴレイムだ！」

　風呂場で、その男はそう名乗った。

感想、評価、ブックマークなど気軽にお願いします。