邪神の衣～イエスロリータノータッチ！～アンデッド使いと家族の旅路～職業差別がまかり通るこの世界で、ただ平穏に生き続けたいだけなのに～

二章 不死不滅の子供達

エピローグ２ 新たな家族

本日二話目です。

まだの方は前話から。

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「あ、それロンです」

「はあ？はあ？はあ？」

「お、落ち着いてマリー」

「うわ、高い。すごいねミク」

　マギウヌス本島にあるただ一つの雀荘。

　その卓の一つには、四人が麻雀を打っていた。

　三人の学生と、一人の東方の服を着こんだ少女。

　〈黄魔法師〉マルグリット・ランドウォーカー。

　〈青魔法師〉ジーク・パルマフロスト。

　〈冥導師〉ピーター・ハンバート。

　〈僵尸〉ミク。

「何で勝てないのよお！」

「さっき勝ってたじゃないですか……」

「な、なんだかすみません」

「いえいえ、こっちこそマリーが申し訳ない」

　なぜ彼ら四人が、雀荘にいるのか。

　これには、理由がある。

　ピーターは、麻雀を時々楽しんでいた。

　そして、この国唯一の雀荘が経営難にあえいでいることも知っていた。

　ゆえに、友人に麻雀を布教しようと考えたのである。

　そして、ピーターとミクが二人のルールを教えたところ……二人とも順調にはまり、今に至る。

　経験の差もあって、ミクが一番強かったりする。

　その後はジーク、ピーター、マルグリットの順番だった。

「それにしても、元気になってよかったわよ、ピーター」

「そうだね、一か月も学院休んでいたんだもん」

「その節はご心配をおかけしました……」

　シュエマイ・チャンシーに対して、ミクとピーターが決着をつけた直後、ピーター・ハンバートは倒れた。

　そして二週間ほど意識不明のまま生死の境をさまよった。

　なぜかと言えば、最後に使った【降霊憑依】の反動が原因である。

　もとより、肉体が限界すれすれで凍結されていたような状態。

　それなのに、無理やり反動のあるスキルを使った。

　【霊安室】への収納でもよかったが、あれは一瞬のラグがある。（そのために、リタの霊体が間に合わず何度か破壊されている）

　ノータイムでミクを守れる【降霊憑依】が彼にとっては最善だった。

　そしてその結果として、彼の肉体は破綻した。

　二週間の昏睡状態、そして目覚めた後のリハビリ。

　それでもなお、ガタガタになった肉体は完全には戻っていない。

　シルキーからも、最悪もう一生元には戻らないかも、と言われてしまった。

　しかし、そのことに後悔はない。

　ピーターは、家族とともに生き続けることを願っているが、時に世界や他者がそれを許してくれないことも理解している。

　長く行きたいからと保身に走り、家族を危険に晒すような真似はできない。

　家族を守るために、必要ならば己の命だって削る。

　そういう覚悟が彼にはあった。

「ちょっと、飲み物取ってきますね」

　◇

「改めて、すごい景色ですね」

「まあ張りぼてにすぎませんけどね」

　シルキー個人で所有する浮遊島。

　その上に立っているツリーハウス。

　その中に、ピーター達はいた。

　彼女が見ているのは、窓の外の景色。

　といっても、それはあくまで現実ではない壁紙のようなものらしい。

　正直、詳細はよくわからないが。

「君は、私の配下として登録されることになった。だから、もうこれで法的な問題は解決してる」

「そうなんですね」

「改めて、君に訊きたいことがあるんだ」

「なんですか？」

　彼女の二色の目には、二つの色が宿っている。

　まるで何を聞かれるのかわからない、という不安。

　そして、何を聞かれても答えようという意思。

「ミク、私の……私たちの家族になってくれないかな？」

「あなたが、私を救ってくれた」

「君も救ったのは、君自身の選択だよ。僕も僕で、やりたいようにやっただけだし」

　謙遜ではなく、ピーターは本心から告げた。

「私は、人であることを、あなたが教えてくれた。いいえ、思い出させてくれたんです」

　彼女の心は人形でも怪物でもなく人なのだと、間違いなく彼が示してくれた。

「私は、あなたを守りたい。あなたは私を救ってくれた、ボロボロのあなたを」

「ボロボロ……」

　ミクは、ピーターをまっすぐ見て、口元を緩めた。

「だからよろしくお願いします、お兄様(・・・)！」

　ミクは、肯定の意思を、新たな呼び方に変えて告げた。

　初めて見せた、満面の笑みで。

「ありがとう……。これからもよろしくね」

「お礼を言いたいのはこちらですよ」

「じゃあ、毎日お互い言いあっていこう。時間はたっぷりある」

「ふふっ、そうですね」

　彼女は笑っていた。

　静かな、少しだけ口元を曲げた笑み。

　けれどそれはあの時の笑みとはまるっきり違っていて。

　自然なほほえみだった。

「十分すぎるね」

「え？」

　この笑顔を見られるなら、その持ち主を守れたというのなら、彼にとっては十分すぎる対価だった。

「ぴーたー！このけーきおいしいよ！いっしょにたべよう！」

「はいはいはーい！リタ、一緒に食べようね！」

　タワー上の、ウエディングケーキのようなケーキだった。

「これは……？」

「あんばーにおねがいしたの！おいわいにおおきいけーきをたべたいって！」

「なるほど」

「食べれるんですか？」

「僕に、考えがある」

　ピーターは、今までになく、真剣な顔でそう告げた。

　◇

「何これ？」

「シルキー様、私にもわかりません」

「なるほどねえ」

　会議から戻ってきたシルキーは一度見て、感想がこれである。

　アンバーの運んできた巨大ケーキ。

　そこでは、リタがなぜか首から上をケーキの上から出して、胴体をケーキに埋めており、その状態でケーキを味わっていた。

　そして、恍惚として表情で、ピーターはケーキを切り崩して食べていた。

「リタなにしてるの？」

「ぴーたーが、こうやってほしいって！」

「ピーター、何してるの？」

「リタを味わっています(・・・・・・・・・・)！」

「きっも」

「ええ……」

　それを、信じられない化け物を見るような目で見ているミク。

　そして、そんなミクを「そのうち慣れますよ」と、憐れみながら諭すハル。

「まあでも悪くはないわね。部屋に戻るわ。しばらくはあの子も休んだ方がいいでしょうし」

　甘いものを見て喜ぶリタ。

　それを見てほおを緩め、興奮するピーター。

　それをなだめるハルと。

　にこにことそれを眺めるミク。

　ピーター達家族に、新たに、家族が生まれた瞬間だった。

「これが、アンタの戦う理由なのね……」

　シルキーは、その光景を見て、少し嬉しそうに笑った。

　頑張ってよかった、と思った。

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これにて、二章本当に完結しました。

とりあえず、二章登場人物紹介を挙げて、そこから三章に行きたいと思います。

追記

章タイトルは、ミクのことであり、リタのことであり、アンデッドとつながるピーターのことであり……最後まで一族に縛られたままの誰かのことでもあります。