４２話 ワナワナボックス。
４２話 ワナワナボックス。
ブラスターを装備しながら、
周囲を見回しつつ、
（百年も探索していた割には『集まっている情報』が少なすぎる。虹色も『やみくもにザコを倒すんじゃなく、手順通りにモンスターを倒せば、多少の時間はかかるけど、確定で出現させられる』んだが……そのくらい、百年もあれば解明でき……いや、うーん……やっぱり、銃崎の言うとおり、いろいろと、難しくしすぎたのかなぁ？ でも、しゃーねぇじゃん……調整とかデバッグとかやらせてもらってねぇんだもん……）
と、その時、
「……おっ」
全員が気付く。
壁からレバーが飛び出ていた。
最初に羽金が近づき、ジロジロと見回してから、
「こんなの、前にボクらだけで探索した時はなかったよね？」
「ああ、確実になかった。時間経過によるトラップの再配置だな」
「で、どうしますの、銃崎先輩」
先輩たち三人がレバーを凝視して議論をしている。
その光景を見て、
聖堂が、
「こんなあからさまなワナを前に、何を悩んでいる？」
その問いに対し、
羽金がニコっと微笑んで、
「確率的には、五分五分なんだよねぇ。ワナの可能性と、宝箱が出現する可能性。これまで、何度か、この手のワナ臭い仕掛けを発動させた事によって、アイテムを入手しているんだよね。さっき、才藤くんに渡したブラスターとかも、そうらしいよ」
「この階層は、既に探索しつくしていますわ。もう安全な宝箱は皆無でしょう。わたくしは、どんどんトラップを踏んでいくべきではないかと考えますわ。たとえ、モンスター召喚系のトラップだったとしても、今のわたくしたちならば楽勝でしょうし」
「そうだな。では、全員、警戒態勢に入れ。――新入生各員。何が起きても、慌てず、冷静に、近くにいる上級生の指示を仰ぐこと。いいな？」
新入生３人が頷いたのを確認して、
銃崎はガチャっとレバーを引いた。
すると、全員の体が光に包まれた。
――その直後、一瞬で、その場から姿が掻き消える。
気付いた時には、６人とも、
石の壁で囲まれた空間に閉じ込められていた。
「……ちっ。何もない。ただのワナか」
「転移系ですわね。閉じ込められてしまいましたわ」
そこで、聖堂が、
石の壁をとんとんと拳で叩きながら、
「こういう場合はどうする？」
「転移系は、私たちも実体験するのは初めてのパターンだが、先輩達の記録によると、こういう場合、基本的には、『何か』をすれば、道が開く」
「何かとは？」
「脱出方法は完全にランダムらしいから、ハッキリとは言えない」
「ちっ……鬱陶しい」
「とりあえず、いろいろとやってみるしかないな」
銃崎の発言をきっかけに、各々、脱出の方法を探し始めた探究者たち。
その光景を見ながら、
才藤は、
（このパターンは、時間経過だな。二十分ほどで勝手に出られる。……まあ、もうひとつ、脱出方法があって、そっちは『すぐに出られるけど、かなりの貫通ダメージを負ってしまう』から、選択すべきじゃない。『脱出方法に気づいてはいけない』っていう、ちょっとひねったワナ……まあ、後者の方は、自力で気づくのは厳しい条件だから、後者の方法に気づいて無駄にケガをするってことはないだろう）
脱出方法を探すフリをしながら時間を潰していると、
才藤は、羽金の変化に気づく。
縮こまってプルプルと震えている羽金。
「あれ……あの、どしたんすか、羽金さん」
声をかけると、
「ぼ、ボク……狭い所……む、無理……」
「はぁ？」
「ん、どうした、才藤……ん、羽金？！ どうした？！」
「こ、こういうところ……だめ……苦しい……」
「まさか、閉所恐怖……いやいや、羽金。一年の時からずっと、私と共に、この息苦しい地下迷宮を探索してきたじゃないか？」
「完全な密閉空間でなければ大丈夫……でも……こういう……」
脂汗をダラダラと流しながら震えている羽金。
容体はどんどん悪化している。
時間の経過に伴い、単純な自律神経症状だけではなく、
「う……うぐっ……」
内包されている魔力が漏れ出て、
全身を締め付けだした。
「ひゅー……ひゅー……」
顔が、みるみる青くなっていく。
