気付けば乙女ゲームの攻略対象者だった

Ⅷ

「シヴィル様！」

魔王の塔から帰ると、わたしの部屋の前に、慌てた様子のオーディがいた。顔にはうっすら汗が見える。

冬休みに入ってから、わたしはコーネリアとアニエスの三人でお茶会をすることが多かった。今朝もまた、いつものように三人で話をしていると、アニエスがふとこんなことを言った。

「シヴィル殿下がよく使われる、転移魔法や隠密(ステルス)魔法は知っていますが、その他にはどんな魔法があるんですか？」

「そういえばヒロインは魔法が使えなかったものね。私も気になるわ」

二人が魔法に興味を持つのは珍しかった。今までも何度かお茶会はしたが、魔法の話が出たのは今日が初めてだ。

「大まかに言うと、五大元素を操るものと。召喚魔法があるかな」

「ゴダイゲンソ？…って何？」

「アニエスは授業も分からないで、寝てるものね」

「先生の話を聞いてると、眠くなってくるんだよね」

結局、魔法の話題がそれてしまった。と思っていると、コーネリアが驚くべきことを言った。

「そういえば魔法騎士団以外に魔法が使えるのは、殿下と魔王くらいよね」

「あっ！魔王様。格好良いですよね。私会ってみたいなぁ」

「え！魔王がいるの？」

ということで、わたし達は魔王のいる森に行くことになったのである。

オーディはわたし達から離れたところにいたので、話の内容は聞こえなかったようだ。お茶会の途中に突然わたし達が消えて、オーディは焦ったのだろう。彼には申し訳ないことをしてしまった。

「突然消えてしまわれて…一体何処に行っていたんですか？」

「二人に頼まれて…新しい攻略対象者のところに」

「ま、まだいたんですか！」

わたしもま(・)だ(・)攻略対象者がいたことに驚いた。オーディも同じように思ったようだ。彼はハァと大きくため息をついた。

「それで…その攻略対象者に会いに、どこへ行っていたのですか？」

「森」

「も、森って。もしかして暗晦(あんかい)の森に行ったんですか？」

あの森は暗晦(あんかい)の森というか。通りで日中にも関わらず暗いはずだ。

「あの森にはもう近付かないで下さい。カトレバス国には魔物はいませんが、騎士団の遠征の際に、あそこの森で魔物を見掛けたと報告があるんです」

もしかしたら隠し入口が悟られないよう、キュクレイかアドラが魔物を喚んだのかもしれない。

とにかく、わたしの責任とはいえ、わたしに万が一のことがあれば、専属騎士のオーディが責められる。

とりあえずオーディにこれ以上心配させてはいけないと、わたしは申し訳なさそうな顔をして言った。

「心配かけてごめん。あそこにはもう行くこともないから。大丈夫だよ」

わたしの様子を見て、オーディはホッとしたようだった。

「ところでシヴィル様。来週の婚約パーティの相手はどうされるのですか？」

「婚約…パーティ」

すっかり忘れていた。

実は来週、なんとバハルトとコーネリアの婚約パーティが行われる。

コーネリアがバハルトを好きだと知ったわたしは、すぐさまムウラ王妃にそのことを伝えた。するとトントン拍子に話が進み、ついに来週婚約パーティが行われることになった。

しかし先程一緒にいたコーネリアから、一度もその話題は出なかった。もしかしたら、当の本人のコーネリアも忘れているのではないだろうか。

婚約パーティのメインは、バハルトとコーネリアの二人だから、本当なら、脇役であるわたしはそんなに慌てることはない。

しかしわたしはこのパーティに、女性姿で参加するようムウラ王妃に言われている。そのため今回は、男性の相手を探さなくてはならなかった。

「…まだ決めてなかったよ。どうしようかな」

王子の姿であれば、アニエスに相手役を頼むのだが、あいにく今回は女性として参加する。

「あ、あの。俺でよければ」

思わぬ助け船だった。オーディならわたしも気を使わずに、パーティに参加出来る。

しかしコーネリアの婚約パーティに、オーディが出るのは辛くないのだろうか？もしかしたら、彼は気を使って言ってくれたのかもしれないと、すぐに答えず確認してみる。

「相手お願いしてもいいの？」

「勿論です！」

彼はこれまでにないくらい力強く答えた。この様子だと、どうやらコーネリアのことは吹っ切れていたようで安心した。

わたしはお言葉に甘えて、オーディにエスコートをしてもらうことにした。

「それじゃよろしくね」

「はい！」

とりあえず相手役を探さないといけないという問題が解決して、わたしは安堵した。

＊

「まさか…バハルト様と婚約だなんて…ど、どうしたら」

「ということは！シヴィル殿下と姉妹になるってこと！？羨ましい～」

「アニエス。殿下は私のところに嫁ぐから、コーネリアとは姉妹にはならないよ」

「フリード様！期待に応えて貰えて嬉しいです！」

「シヴィル様はあなたには嫁がないですよ」

婚約パーティ当日。城にはバーンクル閣下。オーディの父の元魔法騎士団長。レモラン猊下。シルファ。そして意外にもルドラが来ていた。

他にも大勢の貴族がいたが、見知った顔触れは彼らだけだった。

「コーネリア。兄上がこっちを見てるよ。そろそろ戻ってあげたら？」

「そ、そそそそ、そうですわね」

今日の主役はコーネリアだというのに、彼女はバハルトの近くに行くと緊張してしまうようだ。バハルトと一緒にいた彼女は、わたし達の姿を見るなり、バハルトを置いてこちらへやってきた。

バハルトはジッと寂しそうな目でずっとこちらを見ていた。

「コーネリアはかなり緊張しているね。まるで私といるときみたいだよ」

「フリード様のときのコーネリアは、別の意味で緊張していますけどね」

「…オーディ。今日はやけに突っ掛かるね？」

「はっ！まさかのフリ×オーディ！？」

「「アニエス。それは絶対にない(よ)」」

今日のオーディとフリードは険悪な空気が漂っている。普段は仲が良いはずなのに、突然どうしたのだろうか。

「アニエス。今日はとっても可愛いね。そのピンクのドレス似合っているよ」

「あらシルファ様。私は今日、オーディ様と踊るのでお呼びでないですよ」

「は！？」

シルファはアニエスを見付けてこちらへ来たようだ。シルファもフリードに負けないくらい顔は良いと思うのだが…なぜかアニエスはシルファを毛嫌いしている。彼女はシルファを撒くために、オーディの名前を言ったのだろう。そのことに気付かないオーディは声をあげた。

「それは…残念だね。じゃあ美しい君に相手をしてもらおうかな」

「彼女は私の相手だから、他を当たってもらえるかな」

「フリード様のお相手でしたか…どうりでお綺麗な方だと…」

突然わたしを見て言ったシルファに驚いたが、フリードが上手く誤魔化してくれた。わたしがフリードの相手だと分かると、彼はすんなりと身をひいた。

それにしても、わたしのときとずいぶん違う態度に腹が立つ。

「フリード様！シヴィル様は俺がエスコートをします！」

「ダメですよオーディ様！そうしたらフリ×シヴィが見れないじゃないですか！」

「お前は…少し黙ってろ」

シルファが去って、また二人は険悪な空気に戻ってしまった。せっかくの婚約パーティなのに、やめてほしい。

わたしがため息をついていると、後ろから声をかけられた。

「シヴィル殿下。少しよろしいですか？」

「…ルドラ」

声を主はルドラだった。三人は言い合いをしていて、ルドラには気付いていないようだ。

「君は…わたしを避けていると思っていたけど」

「申し訳ありません。ここでは…話しにくいので、別の場所に移動してもよろしいでしょうか？」

まさかルドラがわたしに話かけてくるとは思わなかった。三人に言っても、今は気付かないだろう…

わたしはうなずくと、ルドラと二人でパーティ会場を出た。

「それで、話って何？」

会場を出て、すぐ目の前にある客室に入ったわたしは、近くにあった椅子に腰を下ろした。

「シヴィル殿下。今まで避けてしまい申し訳ありませんでした」

そう言ってルドラは深く頭を下げる。謝るくらいなら、せめて話くらいは聞いて欲しかったと思った。

「まぁ…君がわたしを変に思うのも無理はないよ」

「そんな！変に思ってなんかいません！」

私は…とルドラは言葉を続ける。

「私はシヴィル殿下を愛しております。あのときのシヴィル殿下の女装姿は…本当にお美しくて…私はその場にいられなくなってしまったんです。今日も本当に…お綺麗です」

わたしが今、口にお茶を含んでいたら、コーネリアのように間違いなく吹き出していただろう。

ルドラの思わぬ言葉に、わたしは開いた口が塞がらなかった。

「つまり…ルドラは…同性愛者ってこと？」

「そういうことです…ね」

なんということだろう。ここにアニエスとコーネリアがいたら、狂喜乱舞していそうだ。

「ごめんルドラ。わたしは君の好意には答えられないよ」

これ以上ルドラと二人でいるのは気不味い。

わたしは一言そう言うと、部屋から全速力で飛び出した。部屋から出る前にルドラが、待って下さいと言っていたが、わたしは止まらなかった。

＊

会場に戻ると、ちょうどダンスが始まるところだった。男女が向かい合って、会場中央に集まっている。

アニエス達は何処にいるのだろうか？と思って見回すと、何があったのか。シルファと一緒にいるアニエスを見付けた。

「シヴィル様。一体どこにいってらしたんですか」

わたしに話しかけたのはオーディだった。先程まで一緒にいたフリードの姿は見えない。

「さっきルドラに呼ばれてね。声をかけてから行こうと思ったんだけど…ね」

「申し訳…ありません。しかし何故ルドラが」

「なんでだろうね…」

まさかルドラが同性愛者で、男性のわたしを愛しているとは、オーディには言えない。それにしてもこのファンプリのキャラは濃すぎる気がする。これもR18のせいなのか。

「それでは姫様。お手をどうぞ」

そう言ってやんわりと頬笑むオーディに手を差し出され、わたしは思わずドキリとした。どうやらダンスが始まったようだ。

わたしはオーディの手をとり、曲に合わせてステップを踏む。

「白いドレス姿も素敵でしたが、今日のドレスもお美しくて素敵ですよ」

今日は以前候補の一つに入っていた、マーメイドラインの深紅のドレスを着ている。このドレスは肩が露出しているので、ドレスを着なれていないわたしには恥ずかしかった。

しかし今日のオーディは一体どうしたのだろうか？妖艶な表情でわたしを見るオーディはいつもと違い、わたしの心臓は早鐘を打つ。

「オーディだけいい思いをするのは不公平だよね」

いつの間にか曲が終っていたようだ。オーディとわたしの間に、突然フリードが入ってきた。

「シヴィル殿下。次は私と踊って頂けませんか」

次の曲が始まると、わたしが返事をするよりも早く、フリードはわたしの手をとった。遠くからやはりアニエスの叫び声が聞こえた。が、シルファに塞がれたようだ…口で。

「先程ルドラと一緒にいたようですが…何もされていませんよね？」

どうやらフリードだけはルドラに気付いていたようだった。心配そうに聞いてくるフリードに私は苦笑した。

「もしかして何かあったのですか？」

「何もされてないよ。心配してくれてありがとうフリード」

何もされてはいないが、衝撃的な告白は受けた。

フリードはわたしの顔をみて何か察したのか、それ以上ルドラのことは聞かなかった。

それからまたオーディと踊り、次はフリードと踊りを交互に繰り返して、ダンスは終わった。二人は休み休みだからいいものの、ずっと続けて踊っていたわたしはもうくたくただ。

「オーディ。フリード。わたしは部屋で休んでるよ」

「俺も一緒に行きます」

「オーディだけだと不安ですからね。私もご一緒致します」

今のわたしに突っ込む気力はない。

オーディとフリードを連れて、わたしは部屋の前に来た。ドアに手を伸ばし扉を開けて部屋に入ると、なぜかオーディとフリードも一緒に部屋に入ってきた。

「オーディ。部屋まで入るのは失礼じゃないかい？」

「俺はシヴィル様の専(・)属(・)騎(・)士(・)ですから。お側にいても失礼に当たりません」

また始まったようだ。わたしは二人を無視して、ドレスを脱ぎ始めた。実はドレスの下には肩紐のないキャミソールと、スキニーのハーフパンツを履いている。

「し、シヴィル様！」

「で、殿下！」

わたしが突然脱ぎ始めたので驚いたのだろう。二人は顔を真っ赤にさせて部屋から出た。

それにしても今日は疲れた。コーネリアには悪いが、パーティにはもう戻らないで今日はこのまま寝てしまうことにした。