気付けば乙女ゲームの攻略対象者だった

Ⅹ

わたしは、キュクレイの本の文字を解読出来ないまま、冬休みを終えてしまった。結局あの文字は、どの解読書にも載っていなかった。

昼休みになり、わたしはコーネリアと二人で食事をしていた。今日は中華にしてみたのだが、オーディとアニエスは和食。フリードは洋食が良かったようだ。珍しく、皆離れて食事をした。

「これは。アニマペインの文字ですね！まさか生で見られるなんて…」

「アニマペイン？」

わたしはコーネリアに、ダメ元で本の文字のことを聞いてみた。驚いたことに、コーネリアはこの文字のことを知っていたようだ。今までのわたしの苦労は一体何だったのだろう。

それにしてもコーネリアはいつも以上に興奮している。まさかアニマペインは…攻略対象者とでもいうのだろうか。

「アニマペインは隣国にいる奇術師です。ファンプリで会えると、全ての攻略者の好感度がMAXになる激レアキャラなんですよ」

どうやらアニマペインは攻略対象者ではなかったようだ。

それにしても、全ての攻略者の好感度がいきなりMAXになるとは。恋愛になるまでのドキドキを楽しむ乙女ゲームでは、あるまじき行為なのではないだろうか。

「でも隣国なら、わたしたちと同じ言葉を使うよね？その奇術師だけ、違う言語を話すということ？」

「そうではないんですよ。アニマペインも私達と同じ言葉で話します。ただ書に記した奇術魔法だけは、他人に見られても大丈夫なよう、暗号文字で書いてあるんです」

まさか個人が考えた文字だったとは…どの解読書にも載っていないはずだ。

「ちなみに、アニマペイン様は魔王のお母様ですよ」

なるほど。だからキュクレイはあの本を持っていたのか。

どうやらわたしは…彼にからかわれていたようだ。

しかしコーネリアのお陰でわたしは、奇術師のアニマペインの存在を知ることが出来た。次の休みの日に、わたしは彼女に会ってみようと思い、コーネリアに聞いた。

「アニマペインは隣国のどこにいるの？」

「アニマペイン様に会うのは…難しいと思いますよ。彼女は隣国出身ですが、世界を転々と出歩いていますので」

そう聞いてわたしはガッカリした。

キュクレイの思うツボになるのは癪(しゃく)に障るが、次の休みはキュクレイの塔に行ってみようと思った。

＊

外はまだ薄暗い。わたしはベッドから出ると、すぐにクローゼットに向かった。

いつものシャツに袖を通し、ロングカーディガンを羽織る。下にストレートのズボンを履き、短い髪を簡単に整えてから、わたしは転移魔法を使った。

わたしの目の前には今、気持ち良さそうにねているキュクレイがいる。…さて、この魔王をどうやって起こしてあげようか。

わたしはキュクレイの四体を、ツルで巻き付け動きを封じた。

「！？」

さすが魔王。気付かれないように上手く魔法を使ったつもりだったが、彼はすぐに魔法をかけられたことに気付き、目を覚ました。

「…何者だ」

頭もツルに拘束されているキュクレイは、わたしの姿を見ることが出来ない。彼は低い声で言い。わたしに殺気を向けた。

そんなキュクレイの前に、わたしはニコニコしながらベッドに近付いた。

「し、シヴィル？」

「おはよう。キュクレイ」

キュクレイはわたしと気付くと、赤い目をパチクリとさせこちらを見た。

「…この魔法はお前の仕業か？」

「そうだよ。キュクレイから渡された本を解読するのに、残りの冬休みを全てつぎ込んだんだよね」

「…悪かった」

わたしが怒って拘束したことを、キュクレイは気付いたようだ。わたしがそう言うと、彼はすぐに謝った。

「本を渡したときに話そうしたのだが。お前が可愛い反応をするものだから、ついからかいたくなった。すぐに俺の所へ来ると思っていたが…本当に悪かった」

つまり、わたしの反応を見て楽しむのに、からかったということか。しかし、わたしの腹の虫はまだおさまらない。

わたしは貼り付けた笑顔のまま、キュクレイに近付いた。

「ッ！シヴィル…やめろッ！」

わたしは拘束されているキュクレイを全力で…くすぐった。

いくら魔王でもくすぐりには弱かったようだ。彼は必死に耐えている。

「くッ！やめ！ッッッ！」

「反省してる？」

「し、してるッ！」

わたしはくすぐるのをやめ、彼の拘束を解いた。

キュクレイはベッドから起き上がると、涙目でこちらを見た。

「あの本は…俺の母が書いたものだ。あの本には奇術師の魔法が載っている」

「結局、あの言葉は何語なの？」

コーネリアに聞いて分かってはいたが、アニマペインの名前を出せば、彼は怪しむだろう。わたしは何も知らないように装い、キュクレイに聞いた。

「…あれは母の考えた言葉だ」

「へぇ。じゃあ城の書庫の解読書を全部みてもないはずだね」

「…お詫びにこの奇術魔法を教える」

ということで、わたしはキュクレイに奇術魔法を教わることになった。

奇術魔法には、生命体ではない物質を呼び寄せたり、転送させるものがあった。以前キュクレイが使ったのは、この魔法だったようだ。

他には、動物を操る魔法。それに空を飛べる魔法もあった。幼い頃は空を飛ぶことに憧れていたが、実際に飛べるとなると、羽根もなく浮いてる姿は、かなり目立つ気がする。

「奇術魔法は人を魅せるのに使うもので、実用性がないものが多いが、俺達の他には誰も使えない魔法だからな、覚えておいて損はないと思うぞ」

人を魅せるということは、奇術は前世の世界でいうマジシャンと同じ意味なのかもしれない。唯一違うのは文字通り、種も仕掛けもないということだ。

「あぁ…そうだ。好きな食べ物を出せる魔法もあったな」

「マッチは使わないよね？」

「マッチ？使わないが」

好きな食べ物が出せると聞いて、わたしはマッチ売りの少女を思い出した。キュクレイは突然マッチの話が出てきて、きょとんとしている。

その後、好きな食べ物が出せる魔法も教わると、わたしはキュクレイに別れを告げて、自室へ戻った。

＊

キュクレイの住む塔は、一日中暗いため、時間が分からなくなる。戻ってきた部屋の中はまだ明るく、窓からは強い日差しが差し込んでいた。太陽の高さを見ると、昼頃のようだ。

トントンと扉をノックする音が聞こえる。ケットだろうか？わたしが「どうぞ」と声をかけると、扉がゆっくりと開けられた。

「シヴィル殿下。ようやく起きたんですね」

入ってきたのはコーネリアだった。どうやら彼女は、わたしが昼まで寝ていたと思ったらしい。

「こんにちは、コーネリア。今日は兄上に会いに来たの？」

「そ、それもありますが。今日は殿下にお話したいことがあって」

バハルトの話をしたときのコーネリアはいつも顔が赤くなる。コーネリアは赤くなった頬を隠しながら、わたしを見て言った。

「殿下はオーディのことをどう思いますか？」

「オーディ？騎士団長として努力しているし、わたしにもよくしてくれてるから、わたしは彼がいて助かっていると思ってるよ」

「…」

真面目に答えたつもりなのだが、何か悪かったのだろうか？コーネリアは無言でわたしを見ている。

「フリードのことは？」

「コーネリアやアニエスには厳しいけど、気遣ってくれているし、優しい人だと思うよ」

「完全に騙されてますね」

フリードを毛嫌いしているコーネリアは、嫌そうに言った。そんな顔をするなら聞かなければいいのにと思う。

「ルドラは？」

「その名前、出さないでもらえる？」

「…何があったのですか？」

ルドラの名前が出て、今度はわたしが嫌そうな顔をする。コーネリアはわたしの反応に意外だったようで、不思議そうに聞いてきた。そういえばルドラのことをコーネリア達には話していなかった。

「…以前ルドラに、男のわたしを…愛してるって告白を受けたんだ」

「そそそ、それって！？まさかルドラは本当に」

思った通りコーネリアは「じゃあ生でBLが見られるってこと！？」と言いながら、嬉しそうに部屋の中を飛び跳ねている。

「こうしてはいられないわ！アニエスのところに行かなくちゃ。それでは殿下、失礼します」

そう言うとコーネリアは部屋を飛び出して行った。

結局話とは何だったのだろうか？わたしは近くにあったソファーに腰を下ろした。

しばらくすると、また扉をたたく音がした。今度は誰だろうか？

わたしが声をかけると、「失礼致します」とケットが入ってきた。

「シヴィル殿下。ムウラ王妃様がお呼びでございます。すぐに王妃様のお部屋へいらして下さい」

ケットはわたしに頭を下げると、すぐに部屋から出ていった。

ムウラ王妃がわたしを呼ぶときは、いつも何かがある。

…しかもなんだか今回は、いつも以上に嫌な予感がする。

わたしは重い腰をあげ、ソファーから立ち上がると、ムウラ王妃の部屋に向かってゆっくり歩き出した。

＊

「母上。お呼びですか？」

ムウラ王妃の部屋の扉をノックすると、「シヴィね。さぁ早く入って」と声がした。扉を開け、わたしの部屋にあるものより立派なソファーに座るムウラ王妃に向き合う。

「とりあえず座って」

ムウラ王妃はニコニコしながら、向かいにあるソファーにわたしを促す。今日の彼女はすごく機嫌が良さそうだ。

「コーネリアが学院を卒業したら、バハルトとコーネリアは結婚するでしょう？シヴィ。あなたも卒業したら、結婚式を挙げましょう！」

「は…い？」

やはりムウラ王妃はとんでもないことを言い出した。それ以前に、性別を偽っているわたしが、一体誰と結婚をするのだろうか？

「実は良い人を見つけたのよ！この世界で最も美形と呼ばれる種族なの！」

その人のことを思い出しているのだろうか？ムウラ王妃はうっとりしているが、種族という言葉はどうも引っ掛かる。まさか相手は人間ではないというのだろうか。

「母上。わたしは結婚する気はありませんよ？」

「その相手はなんと！エルフの王子よ！」

「は？！」

彼女はわたしの話を聞くつもりはないようだ。それにしても、まさかエルフが出てくるとは思わなかった。エルフは存在していたのか。わたしの驚いた顔を見て、ムウラ王妃は満足そうにしている。

「オーディから、シヴィがエルフやドワーフに興味があることを聞いたのよ！心配しなくても、エルフは私達の言葉も話せるから、安心して頂戴」

どうやらこの思いつきの切っ掛けはオーディだったらしい。

わたしのとっさの言い訳が、後から仇となって帰ってきたようだ。

「エルフの王子は本当に美しい上に、とっても優しいのよ！シヴィのことを話したら、是非お嫁に迎えたいって言ってたわよ」

「ちょっと待ってください。母上は何故エルフの王子をご存知なのですか？」

「あら？言ってなかったかしら？わたしもエルフなのよ。ハーフだけどね」

「えぇっ！！」

ムウラ王妃は、いつも想像をはるかに上回ることを言ってくる。まさか王妃がハーフエルフだったとは。

エルフと聞くと、尖っている耳を想像するが、ムウラ王妃は普通の耳をしていた。わたしはジッと彼女の耳を見る。

「ハーフエルフは人と同じ姿をしているから、見分けがつかないの。だからシヴィ。貴方にはエルフの血が流れているのよ。エルフは魔法が得意だから、あなたにも覚えがあるんじゃないかしら？」

そう言って、ムウラ王妃はニヤリと笑った。どうやら彼女は、わたしが魔法を使えることを知っていたようだった。

今までシヴィルはチートキャラだと思っていたが、それは種族が違ったからだとはじめて気付いた。

「まだ冬休みが終わったばかりだから、しばらく先になってしまうと思うけど、春休みになったら迎えをお願いしてあるから、エルフの城に行って、王子と話してくるといいわ。」

本当にムウラ王妃は仕事が早い。オーディにエルフやドワーフに興味があると話したのは、最近だったというのに。

「母上。わたしはやはり…」

「エルフは魔法の種族だから、色々な魔法を見られるかもしれないわよ」

「行きます！」

つい魔法という言葉に釣られて答えてしまった。

しかし結婚が決まったわけではない。話すだけなら特に問題はないだろうとわたしは思った。