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「―――あの、ジョシュア。遺体は、本当に何もされていなかったの？」「おや。どう言う意味だい、桜」
興味深げに片眉を上げる彼へ、聡明な少女は問う。
「だって棺桶って普通、各隅を釘で打ち付けるでしょう？なのにあなたの口振りだと、警察はきちんと全ての遺体を検めた風だったわ。つまり発見時、棺は開放状態だった……のではないかしら。どう？」
返答を聞くまでもない。語り部は満面の笑みを浮かべ、黒目をキラキラさせた。
「大正解だよ、名探偵殿。ついでに言えば、どの死体からも頭蓋骨の一部が盗まれていたんだ。尤も大人達は無能過ぎて、横から覗き込んだ僕しか気付いてなかったけどね」
「ああ……成程、そっち方面の話なのね。如何にもあなたらしいわ」
「桜ちゃん、何か閃いたの？うーん。でもお化けが犯人なら、骨を持って行くなんてするかなあ。死体が歩き出して街中がパニック！とかなら分かるけど」
メアリー様、また変な本を与えられて……まあ、そこら中に置かれた例の薄いアレよりはマシですが。
「キューが言うとホント緊張感が無いなあ」クスクス。「ところでアダム、医食同源って知ってるかい？ざっくばらんに説明すると、病気の所と同じ部位を食べて治すって民間療法なんだけど」
「人をアホ扱いするな。それ位知って」
「―――墓守のおじさん。実は病気で倒れて以来、ここが弱くなっちゃってさ」
コツン、コツン。人差し指で自分の頭を叩く。
「処方箋とは別に彼、粉薬を服用していたんだ。白に少し黄みがかった奴を、毎朝欠かさず一包、ね。ま、効果が出る前に、自分が掘った穴で頚椎折っちゃったけど」
絶句する家族を満足気に見、カルシウム「だけ」は足りてた筈なのにねー、語り部は最上級の含み笑いで幕を引いた。
トリは勿論我等が主、メアリー様だ。
「こいつは私がまだ病院勤務していた頃の話だ。総合病院で、私は内科担当だった」
「あんたがか？心底行きたくねえな、その病院」
「何応。これでも当時は美人先生って大好評だったんだぞ」
ぱふぱふ、枕を叩く。
「でな、診療やってると、患者の容態に因っては入院手続きもせにゃならん訳だ。私が診たあの娘も、そうやって病棟に入って―――不運にもその晩、火事に巻き込まれた」
「は？」
「亡くなられた、のですか……？」
思わず私が口を挟むと、さあな、元医師は意味深に呟いた。
「だが、新築された病棟には未だに出るらしいぞ。火傷を負いながらも、必死に出口を求めて彷徨う彼女の霊が、な。尻窄みでガッカリしたか？」
「……あんたは後悔してないのか。そいつを入院させた事に関して」
「全然」
「だろうな」
溜息の途中、ふと“蒼”は顔を上げた。
「おいＤｒ、何故急にそんな話をした？あんたの事だ、俺がチビるような怪談のストックの十や二十は」
「フン、中々鋭いな。見直したぞ、義息候補一号」
「っ！？な、何を藪から棒にぬかしてんだよ、手前！！？」
赤面する少年へ、はっはっは、常通りの反応のメアリー様。けれど私は気付いてしまった。天才のアメジストの瞳に宿る、形容し難い闇の存在に……。
