未来が視える僕は、君の涙をまだ知らない 《 欺瞞の未来》

第4章 欺かれた記憶

失われた記憶が、静かに目を覚ます。

過去を知るほど、凪は真実の痛みに近づいていく。

それは、誰かの罪であり、自分の運命でもあった。

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雨の音で目が覚めた。

頭の奥で、何かが軋むように痛んでいる。

夢の中で、灯が泣いていた。

「お兄ちゃん、また忘れるの？」

その声に、胸が冷たく沈む。

凪はゆっくりと起き上がり、机の上のファイルを見た。

「未来観測実験：被検体N」

そしてページの端に印字された文字。

《監修：九条黎司》

知らない名前だった。

だが、その文字を見た瞬間、頭の中に焼けるような閃光が走った。

『情動抑制、成功。記憶再構築、完了』

一瞬のフラッシュ。

白い部屋。

ガラス越しに覗く誰かの目。

その中心で、灯が笑っていた。

「凪、怖がらないで。これは、あなたを守るための――」

次の瞬間、映像が弾けるように消えた。

凪は頭を押さえ、呼吸を整える。

「……俺の、記憶が……違う……？」

放課後、璃子が凪を呼び出した。

校舎裏、薄曇りの空の下で、彼女は何かを決意したように言った。

「兄が……あなたに会いたいって言ってる」

凪は息を呑む。

璃子の瞳には、迷いと恐れが混ざっていた。

「兄は、もう逃げないって。すべてを話すって」

凪は静かに頷いた。

灯の死。

あの日の真相を知るためなら、もう逃げない。

夜。郊外の廃研究施設。

電源の落ちた廊下を、非常灯の赤が淡く照らしている。

壁には剥がれた研究ポスター。

「未来は制御できる」かつてのスローガンが風化して読めなくなっていた。

璃子の兄、白石航はそこにいた。

やつれた頬、焦点の定まらない目。

かつての理性の輝きはもうない。

「来てくれたか……凪くん」

「話を聞かせてください。灯のことも、俺の記憶のことも」

航はゆっくりと頷き、古びたモニターを起動させた。

映し出されたのは、かつての実験ログ。

《共鳴被験体 N・L──感情同期テスト開始》

《異常値発生：N側の反応暴走、L心停止》

航は苦しそうに目を閉じた。

「……あの実験の日、暴走したのは君の“未来視反応”だった。灯さんは、君を止めようとして――」

凪の視界が白く濁った。

頭の奥で、誰かが囁く。

『観測者の記憶は、調整されるべきだ。

　痛みは、真実を曇らせる。』

その声は、航のものではなかった。

冷たく、無機質で、どこか懐かしい。

航の顔が強張る。

「今の声……聞こえたか？」

凪は震える声で答えた。

「……誰だ、今のは」

航が端末を睨みつける。

「まさか……九条黎司が、まだシステムに……！」

その瞬間、施設全体が低く唸った。

スピーカーからノイズ混じりの声が流れる。

「久しいな、被検体N。

　君がここに戻るとは思わなかった。」

凪が息を呑む。璃子が凍りついたように立ち尽くす。

航は顔を歪め、呟いた。

「……やはり、生きていたのか。九条……！」

スピーカーの奥で、男の顔が映し出された。

年齢不詳、白髪交じりの黒髪、透き通るような瞳。

彼が、九条黎司だった。

「私の計画は順調だったよ。君も、璃子も、天城灯も、“未来を欺く観測者”として機能していた。

だが凪、君だけが誤算だった。君の“選ぶ”という衝動は、私の計算に存在しなかった。」

凪の拳が震える。

「お前が……灯を殺したのか」

「殺した？違う。彼女は選んだのだ。君を“欺く記憶”の中に閉じ込めることを。愛という名の、最も美しい犠牲だよ。」

璃子が叫ぶ。

「黙って！ あなたが兄を狂わせた！ 灯さんを利用した！」

九条は笑う。

「感情は観測を歪める。だからこそ私は、“君たちの情動”を切り離した。未来を欺くには、心が邪魔だ。」

通信が切れると同時に、天井から赤い光が落ちた。

「システム再起動――拘束プロトコル起動」

「くそっ、あいつ……！」

航の身体が、機械的なアームに捕まり、中央の拘束椅子へと引きずられる。

「お兄ちゃん！」璃子が叫ぶ。

航は苦しげに息を吐きながら言った。

「凪くん……聞け。九条は……お前の中にいる。

封印の際、彼は自分の“意識の断片”を君の記憶に残したんだ……！」

凪の目が見開かれる。

「俺の中に……九条が？」

航は頷く。

「君の“未来を選ぶ”能力が、彼にとっての鍵だった。

　君を通して、彼は未来を操ろうとしている」

凪は頭を押さえ、呻いた。

脳の奥で誰かが囁く。それは確かに、九条の声。

『君の中で、私は生きている。未来を欺く者として。』

凪は叫んだ。

「俺の中にいるっていうのか！」

『ああ。君の選択こそが、私の望んだ“誤差”だ。』

九条の声が浸透していく。

その瞬間、凪の記憶が逆流した。

灯が笑う、航が叫ぶ、白衣が血に染まる。

全てが一つの映像として重なり、崩れていく。

「もうやめて！」璃子の声が響いた。

彼女が凪に駆け寄り、肩を掴む。

「戻ってきて、凪！　今のあなたは“誰かの未来”じゃない！」

凪は顔を上げた。

九条の影が瞳に宿りーーだが、次の瞬間、それを押し戻すように目を閉じる。

「未来を欺けるのは、人間だけだ……」

かすれた声でそう呟き、凪は胸の中の九条の声を封じるように手を握りしめた。掌から微かな光が滲み出す。

「九条の声を、俺ごと封じる。記憶が欺かれてもいい。俺の中の未来は、俺だけのものだ。」

航が苦しげに顔を上げる。

「凪、待て！ それは――！」

言葉が届く前に、光が爆ぜた。

記憶の断片が、白い閃光の中で崩れていく。

璃子の叫びも、航の声も、すべてが遠ざかっていった。

最後に聞こえたのは――九条の囁き。

「欺くとは、守ることだ。

　君もやっと、それを理解したな。」

光が消えたあと、

椅子の前に立っていたのは、ただひとりの凪。

静かな目で璃子を見つめ、微笑んだ。

「……大丈夫。俺は、もう誰の未来も視ない。」

雨音が遠くで響いていた。

凪の手の中で、ひとつのデバイスが静かに光を失っていった。

――欺瞞の未来、その封印。

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すべてを知った凪は、記憶を封じた。

もう二度と未来を視ないために。

だが沈黙の奥で、まだひとつの声が囁く。

――「運命は、終わっていない。」