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第5話：魔法を消した者たちと、“大罪の契約”

空中に浮かぶ記録映像――

　それは、千年前。ルシアが処刑される数日前の王国最高議会の風景だった。

　中央に座すのは王、そして側近たち。周囲を取り囲むように、将軍、神官、学士、貴族の長たち。

　その全てが“王族の威光”を前に沈黙している。

　『──よって、本日付で【魔法廃絶令】を王国法典に追加する。

　これ以後、魔導研究、実践行為、術式記録の保有はすべて異端と見なす』

　ルシアは映像の端に、手錠をかけられた状態で立っていた。

　それはまさに、彼女が“異端者”として裁かれた日の、記憶の再生だった。

　「……やっぱり」

　ルシアは、映像に映る数人の顔をじっと見つめた。

　「彼らが、私を罠に嵌めた者たち。魔法を葬ることで“神の力”にすがった連中……」

　そのなかの一人、司教長が掲げたのは、黒く歪んだ契約書だった。

　『魔法は、人の手には余る。ならば、神々の力にすべてを委ねるのが正義である』

　『我らは契約する――“大罪の神”に、魔法文明の終焉を差し出すことで、永劫の安寧を得ると』

　映像の色が変わる。

　司教が契約書に血で署名した瞬間、空が割れ、黒き霧が会場を覆った。

　その中から現れたのは、禍々しい影――“大罪の神”と呼ばれる異界の存在。

　「……神を騙った、“世界喰らい”の眷属。まさか、本当に現れていたとは」

　ルシアの目が冷たく細まる。

　魔法を捨てた代償として、この世界は“別の理（ことわり）”に支配された。

　それが、千年後のこの荒廃へとつながったのだ。

　映像が終わり、塔の記録盤は沈黙する。

　「つまり、魔法が消えたのは、誰かが“神に差し出した”から……？」

　リオンの声が震える。

　「ええ。そして問題は、その契約がまだ“生きている”こと」

　ルシアは鍵をしまいながら、リオンを見下ろした。

　「今なお、この世界の“魔法の死”は進行している。

　空気は薄れ、大地は枯れ、知識は朽ちていく――まるで、時間そのものが腐っていくように」

　その言葉に、リオンは拳を握りしめた。

　「だったら、取り戻そうよ。魔法を。ルシアさんの……その世界を」

　ルシアは目を見開き、やがて――微笑んだ。

　「……あなたは、本当にセルグレア家の血を継いでいるのかしらね。

　あの冷血な将軍の孫が、こんなにも“希望”を語るなんて」

　リオンは照れたように笑い、肩をすくめた。

　「だって、こんな世界、嫌だから。魔法が嘘だって言われて、何も知らずに生きるなんて、俺はもう耐えられない」

　それを聞いたルシアは、ゆっくりと頷いた。

　「いいわ。私が新しい魔法理式《アルセリア式》を再構築する。

　あなたは、その“証明者”となりなさい」

　リオンの顔がぱっと明るくなる。

　「うん！俺、絶対に覚える！魔法って、本当に……すごいから！」

　その姿に、かつての弟子の面影が重なる。

　――まだ王族であった頃、禁術の研究に明け暮れたルシアの元にいた、ひとりの少年。

　“もう一度誰かに教えることになるとは思わなかったわね”

　千年を超えて、滅びの上に芽吹く希望。

　それは、小さな少年と、かつて処刑された悪役令嬢の、たった二人から始まる物語だった。