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第3話：「少年の記憶と、消された“魔法”の痕跡」

夜の帳がゆっくりと街に落ちる。

　ルシアとリオンは、瓦礫の中にあった比較的安全な民家の跡に身を寄せていた。

　壁は崩れ、屋根は抜けているが、それでも風と獣の気配を多少は防げる場所だ。

　ルシアは小さな火球（ファイア・オーブ）を手のひらに浮かべ、揺れる焰の光で手帳をめくっていた。

　それは、彼女が千年前に記した研究記録の写し。

　“アルセリア式”と呼ばれる彼女独自の魔法理論の断片が綴られている。

　「魔力が希薄すぎる……この時代、魔素濃度が半減しているわね」

　ふと、焰の光の中でリオンが小さくつぶやいた。

　「……ねえ、ルシアさん。魔法って、本当に“あった”の？」

　その声に、ルシアは視線を上げる。

　「“あった”のではなく、“あったものを消された”のよ」

　「……？」

　リオンは困惑した顔を見せる。

　ルシアはゆっくりと手をかざし、床の砂埃に指で円を描く。

　そこに、古代魔法の式を刻むように記号を描くと――

　「《視界の反転・記憶の歪曲（ミラー・ブラインド）》」

　風が一瞬吹き、描いた式が揺れた。

　次の瞬間、リオンの目に、まるで現実の一部が“上書き”されたような景色が映った。

　崩れたはずの壁が立ち、家屋が蘇る。

　空には星々が明滅し、空中に浮かぶ幻灯がまばゆく輝く。

　「……これ、なに……？」

　「魔法の“再現”よ。私の記憶と魔力を通して、一時的にこの空間に千年前の“真実”を重ねたの」

　リオンは目を見開いた。

　「じゃあ、今まで俺たちが生きてきた世界って、偽りだったの？」

　ルシアは静かに首を振った。

　「偽りではない。**“奪われた”だけよ。誰かが意図的に、魔法と歴史をこの世界から葬ったの」

　「そして、記録を破壊し、語り継ぐ者を“異端”として処刑した。私のようにね」

　そう言って、ルシアは少しだけ哀しげに笑った。

　「魔法は、道具ではない。

　それは“知”であり、“力”であり、“自由の象徴”だった。

　それを封じるということは、人間から“選択肢”を奪うということ」

　リオンは、小さな声で訊いた。

　「じゃあ……その“誰か”って、誰なんだ？」

　ルシアの瞳が、一瞬だけ鋭くなった。

　「まだ断定はできないわ。

　けれど……この千年のあいだに、何者かが魔法の概念そのものを禁じ、書き換え、そして世界に“嘘”を植えつけた」

　そのとき、遠くで低い音が響いた。

　――ゴォォォ……という風のような唸り声。

　ルシアが立ち上がる。

　「……来たわね。“時の侵食獣”よ」

　「し、しんしょくじゅう……？」

　「千年前、魔法文明が崩壊しかけたとき現れた“時喰らい”の魔物。

　魔力に惹かれて現れ、記憶や構造を“時間ごと喰らう”存在よ。……面倒な相手ね」

　ルシアは、杖を取り出す。

　「リオン。下がってなさい」

　リオンは戸惑いながらも頷く。

　そして、崩れた窓の向こうから、その“黒い霧のような獣”が姿を現した。

　ルシアは空中に手をかざし、呪文を紡ぐ。

　「我が名はルシア＝アルセリア。千年の眠りを破りし、魔導王家の正統な継承者。

　――我が理に従い、理（ことわり）を焼き払え」

　杖が輝き、魔法陣が出現する。

　「《紅蓮封呪・輪界斬（アーカイン・フレア）》！」

　炎が爆ぜ、紅蓮の光が獣を貫いた。

　黒い霧は断末魔のような音をあげ、そして――音もなく消えていった。

　静寂が戻る。

　「……魔法って、こんなにも……」

　リオンの瞳が震えていた。

　ルシアは振り返り、少年に向かって微笑んだ。

　「そう。魔法は――本来、世界そのものを書き換える力なのよ」

　少年の心に、その言葉が深く刺さった。

　そしてそのときから、リオンの中にある小さな種が芽を出す。

　かつての“処刑者の末裔”としての後悔と、

　それでも魔法を知りたいという、純粋な探究心が――