第19話：覚醒する七柱、そして最後の審問
七柱の繭が、次々と光を帯び始めた。
千年の時を超えて、眠っていた契約者たち――
かつてルシアと共に魔法を守り、滅びを止めようとした者たちが、今ここに目を覚ます。
「……ここは……？ この魔力の気配……生きている……？」
一人、また一人と、繭から出てくる人影。
“暴食”のナージェル、“怠惰”のカシェ、“色欲”のソレイル、“憤怒”のライザ。
そして“強欲”のトルガ、 “嫉妬”のマリーナ、“傲慢”のファーヴィス。
最後に立ち上がったのは、かつて七柱を統べていた、最古の契約者――ファーヴィスだった。
「……七柱すべてが揃った。まさか、本当に再契約が成立していたとは……」
ルシアが進み出て、穏やかに告げる。
「ようこそ、みんな。おかえりなさい。
今の世界には、もうかつての魔導帝国も、栄光も、何も残っていない。
でも、新しい“理”はある。彼――リオンが築いた未来のための理が」
契約者たちは沈黙の中、リオンを見つめる。
少年のような面影を残す青年。その背に漂う魔力は、まだ粗削りながらもどこか懐かしい“祈り”の波動を持っていた。
ファーヴィスが、低く問いかける。
「我らが築いた千年の封印を打ち破り、新たな理を示した者よ。
お前に問う。――魔法とは何か」
リオンは一歩、前に出る。
「魔法は……希望です」
全員の目が動いた。
リオンは一息、静かに語り始めた。
「誰かの願いを形にする力。
誰かの想いを灯すための力。
奪うためでも、支配するためでもなく――
ただ、“誰かを救いたい”と願う気持ちから生まれるのが、魔法だと俺は思います」
“傲慢”のファーヴィスが黙ったまま頷き、“嫉妬”のマリーナが目元を拭った。
次に、“暴食”ナージェルが口を開いた。
「俺たちはかつて、魔法に飲まれ、誤った使い方をした。
文明は崩壊し、世界は死にかけた。だが――この少年の中に、俺は“まだ信じられる核”を見た」
契約者たちは互いに視線を交わし、最後にうなずく。
「我ら七柱、《新契約》に同意する」
神殿の天井が開き、七つの光が天に昇る。
その中心で、リオンの胸に刻まれた“契約の印”が七重に重なり、輝きを放つ。
《七柱の同意を確認。最終審問、承認》
ルシアがはっと顔を上げる。
「リオン、気をつけて。次に現れるのは……“神”そのものよ」
空間が割れ、黒と金の輪郭が現れた。
神――世界に魔法を与え、そして封じた根源の意志。
その姿は人の形に近かったが、顔も輪郭も定かではなかった。
その存在が、ゆっくりとリオンに問いかける。
《ならば問おう。汝は――魔法にふさわしい者か。
力を得た者が、必ずしも正しく振る舞うとは限らぬ。
なぜ“汝”でなければならぬのか》
リオンは、躊躇わずに答えた。
「俺は、ふさわしいかどうかなんてわからない。
でも、“間違えないように努力する覚悟”ならある。
俺は、それを忘れないために、あの七つの試練を越えてきた！」
次の瞬間、神の手がリオンへと伸びる――その手は、裁きを下すのか、それとも――
