第１８話 「このラミスが住もうているこの狭間の世こそ、まさに地獄ですわ」
『9131回目』
「……フフフ。」
「……カギを開けろ！」
不敵に笑い佇む(たたず)ラミスを気にせず、兵士にカギを開けさせ、王子が入ってくる。
「ふへへへへへへへ……。」
王子は、ニヤケた顔でヨダレを滴ながらラミス姫ににじみ寄って来る。
「はい、ごきげんよう。」
──ゴスッ！
ブヒィと鳴きながら崩れ落ちる王子。
二人の兵士はそれに戸惑いながらも、檻の中から出てきたラミスに斬りかかった。
……今のラミスには、それは避けるまでも無い。ただ、兵士よりも速く。……ただ、剣よりも速く動けばいいだけだった。
──ドガッ！
蹴りを喰らい吹き飛ぶ兵士……。
……二人の兵士は、姫の敵では無かった。
もう一人の兵士も倒し、鎧を拝借するラミス姫。
「それでは、お言葉に甘えて拝借しますわ。」
慣れない鎧に手こずりながら、鎧を着て脱出の手筈を整える……。
「これでよし！ですわ。」
脱出の準備を終え、これでようやく外に出れると、期待に胸を膨らませた。
……そのまま廊下に出て扉に向かう。扉には鍵がかかっているので、喋らずに身振り手振りで指をちょんちょんと動かし、開けて開けてをするラミス姫。
……扉の先の四人組の兵士も素通りし、そのまま進むとようやく外に通じる扉に辿り着いた。
「これでやっと外に出れますわ！」
……やっと外に出れる、久しぶりの外の景色、念願の太陽の下。
一体いつぶりの外なのだろうか？……いや、時間にすると一時間にも満たないのだが。姫は違う、何千回と繰り返して来たのだから……。
ラミスにとってそれは、30年にもおよぶ長い道のりだったのだから……。
久しぶりの外だと、姉や妹達とようやく会えるのだと……。
ラミスは希望を胸に抱きながら、扉を開けた。
──しかし、"外"は姫が何時も見慣れている美しい外の景色ではなく。
……過酷な現実だった。
「……ううっ。」
……そのむせ返る臭いと現実に、崩れ落ち嘔吐するラミス。
……夥しい数の死体、奴隷の様な扱いを受ける我が国の民達。
ラミスは嘔吐し、泣き崩れた……。自分の無力さを嘆いた、愛する民を守れなかった非力な公爵家である事を悔いた……。
「ごめんなさい……、ごめんなさい……。」
……ラミスはひたすら謝った。ただ、ひたすら涙を流し謝り続けた。
……ある程度は理解していた、ある程度は覚悟を決めていた。しかしうら若き姫に、ラミスにはこの現実は過酷過ぎたのだった。
「どうして、人はこのような酷い事が出来ますの……。どうして……こんなにも惨たらしい事が出来ますの。」
ラミスは泣いた、その涙が枯れるまで。
……絶望し動く事の出来ないラミスの脳裏に、姉達の顔が過った。
「……。」
「そうよ、ラミス。……まだ姉様や妹達、それにまだ生きている人達もいる。」
「挫けては駄目よ……動くのよラミス。」
……ラミスは走り出した。……無我夢中に走り出した。
その途中でラミスの目に、小さな子供に酷い事をしている敵兵士の姿が映った。
……ラミスはそれでも走った、心の中で何度も何度も子供に謝りながらも、ラミスは走り続けた。
──ゴスッ！！
気が付くと、ラミスはその敵兵士を殴り倒していた。
ラミスは今までに出したことの無い、叫び声を上げ敵兵士を殴り続けた。
そのラミスの異様な姿に、周りの敵兵士が集まりだしたのだが……ラミスは気にも止めなかった。
……ラミスの記憶は、ここで途切れた。
