番外編 ライバルは長男坊。
「なあ、フェリ。先生をだなあ、お父さんに少し貸してもらえないか？」
「は？」
「今回、領地の堤防が完成しただろう？王城に報告に行ったら、たまに舞踏会に顔を出すように言われたんだ。なんか…嫌な予感がするんだ。」
「嫌な予感？」
「・・・見合いさせられるんじゃないかと。王族から勧められた再婚相手は断りにくい。そこでだな？」
「お父様、再婚なさればいいのではないでしょうか？僕たちのことは先生がいるので心配いりませんから。どうぞ。」
そうきっぱり言って、私の執務室を出て行こうとする長男坊を引き留める。
「いや、しかしだよ？フェリ。嫁に来る人によっては、使用人の総入れ替えをしたり、もちろん家庭教師を連れてくる人もいると聞くよ？」
「え？本当ですか？」
「まあ…聞いた話だがな。私としても、王族から勧められた人の言うことは反論しずらい。」
「・・・・・」
「そこで、だな？先生を今回の舞踏会にお父さんに貸してくれ。そうしたら、誰も声を掛けて来れなくなるだろう？いい考えじゃないか？」
「・・・お貸しするだけですよ？」
「うんうん。」
「最近のお父様は、行動が怪しいですからね。お出かけするたびに先生にお土産を買ってくるし。」
「いや。お前たちにも買ってきてるだろう？」
「僕たちが先生にお休みのキスをするとき、列に並んでるし。」
「・・・いや、それは…ただの挨拶だし。順番は守っているだろう？」
「この間は抜け駆けして、先生の庭仕事を手伝っていましたよね？」
「いや。あれは、力仕事があるから誰か手伝ってほしいと言われてだな。」
「そんなのジャンだっていいじゃないですか？なぜお父様が行くんですか？僕だってもう少し大きくなったら、お手伝いできるのに。」
「ジャンはもう高齢だろう？お前にはまだ早いし。」
「領地の堤防の並木を見に行くときも、僕たちを置いて、先生と二人で行こうとなさっていましたよね？あの時は気が付いて同行できたからいいようなものの。」
「・・・・・」
「・・・・・」
「そういう訳で、じゃあいいな？その…お前から先生にさりげなくお願いしておいてくれないか？私からいきなり言うと、あの人は緊張してしまうだろうから。な？」
「・・・・・」
訝しそうに私の顔を見ていた長男が、ため息を一つついて折れてくれた。
「今回だけですよ？あの人は僕の婚約者なんですからね？」
「そのことだがな？彼女とお前は年の差があり過ぎないか？」
「たった、13歳です。お父様と先生だって１１歳違うでしょう？たいして変わりませんから。」
「・・・・・」
手ごわいな。
