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四十九．優先順位を考えよう

『袁紹動く！』

　この報に許都は騒然となった。

「軍議だ！」

　報を受けたその日に曹操は諸将を集めた。

　そして彼は、満堂の諸将に向かい、

「和睦か、決戦か・・・諸君らに問う。」

　忌憚なき意見を求めた。

　和睦派と決戦派。

　意見が割れたが、曹操は荀彧の一言で覚悟を決めた。

「袁紹は時代に取り残された旧勢力の代表者です。今ここで打ち破るべきでしょう。」

『過去との決着』

　それは以前、劉備との英雄論でも話していた、曹操の望みの一つであった。

　荀彧の説を聞いた曹操は、静かに口を開き、

「私は戦うであろう！軍議は終わりとする！出陣の準備だ！！」

　夜を徹して準備は進められた。

　官軍二十万が揃えられ、軍馬の鳴き声は木霊（こだま）し、甲冑の音が野に響いた。

　―――曹操は軍を二軍に分けた。

　一軍は十五万で、その軍は彼自身が率い、袁紹軍が向かった黎陽（れいよう）へと進むこととなった。

　では、残る五万の一軍はというと・・・

「劉岱（りゅうたい）！王忠（おうちゅう）！」

「「はっ！」」

「お前たちは五万の兵を連れて徐州に向かい、劉玄徳と当たれ！！」

「「えぇ・・・（困惑）」」

　部下の劉岱と王忠の二人に預けることになった。

「無論、無策でお前たちを劉備の元へはいかせはせぬ。・・・これを中軍に捧げるのだ。」

　曹操はそう言って、部下たちに『帥』の文字が書かれた丞相旗を持ってこさせた。

「この旗をなびかせ、徐州へはこの曹操が向かっているように見せかけて敵と戦うのだ。・・・さぁ行け！！」

　曹操より策を授かった二人は、自信無さげな顔をして徐州へと向かって行った。

　その後、程昱（ていいく）が、

「あの二人では戦上手の劉備と戦うには力不足です。別にもう一人、大将を添えた方がよろしいかと・・・」

　と彼を諌めた。

　すると曹操は、「わかっている。」と頷いた。

「その不足を補うために、二人に私の旗を与えたのだ。」

「私が劉備の力をよく知っているように、劉備もまた私の力を良く知っている。」

「曹操自身が徐州に来たとなれば、彼はうかつな行動が出来なくなる。」

「その間に私は袁紹の兵を打ち破り、その足で徐州の兵を一掃するつもりだ。」

　短所が多い曹操であるが、彼はその逆の長所も多い。

　そんな彼の素晴らしき長所の一つが『決断力』である。

　先の彼の思慮は、一見無茶のように思えるが、実に理にかなっている。

　此度の戦の最重要点は、黎陽にいる袁紹との決着である。

　袁紹さえ片づけてしまえば、弱小劉備などちょちょいのちょい。

　しかし逆に、徐州にいる劉備との決着に力を注いでしまえば、袁紹は劉備に多くの援助を送るに違いない。

　そうなると、黎陽は落ちず、徐州も落ちないという最悪の結果になってしまう。

「そのための二軍・・・そのための丞相旗・・・」

　曹操を諌めたつもりの程昱であったが、彼は逆に曹操に諭されてしまっていた。

「・・・丞相に対しては、めったに献言は出来ない。自分の浅慮を語ってしまうようなモノだ。」

　程昱は自身を戒めるのであった。