第５章 縛鎖の魔狼
ノゥスィンカの住む夜の館へは、
逃げ水のようにつかまえられぬ、
湖を渡らなければならなかった。
１
賢女が塵になった跡には、
円い鏡が残っていました。
曇っていて何も映らないのですが、
少年は持っていくことにしました。
少年が、夜中に目覚めると、
鏡から月のような光が溢れ、
漣のように広がっています。
彼が眠っていた木の虚ではなく、
どこか別の場所にいるような感じでした。
そこは大きな泉のようでもあり、
薄暗い部屋の中のようでもありました。
そこには三人の女がいました。
一人目は糸を紡いでいました。
二人目は機を織っていました。
三人目は暗がりにいて、
何をしているかわかりませんでした。
２
糸を紡ぐ女がいう。
「私達はノルン、運命の女神です。
それは水月の鏡、聖なる泉の力を分有します。
ただ一度だけ、その力で貴方に道を示すことができます」
機を織る女が言葉を継ぐ。
「あの魔女の館は幻の湖の向こうにあります。
それは場所のさだまらぬ、さ迷える湖です。
遠くからはみえますけれど、
近づけば消えてしまいます」
暗がりの女が告げる。
「そこにいくには、
昔、その凶暴な力を怖れた神々によって封印された、
魔の狼の縛めを解かねばならない」
３
少年は水晶洞のような氷の洞窟に入った。
中はさらに冷たく、凍えた手から血が流れる。
奥では氷の狼が魔封じの鎖に縛られ、
眼を瞑った儘で眠るように横たわっていた。
少年の前には一本の剣が突き立っている。
金床に刺さったそれは、半ば透明だった。
そして、灯火の揺らめきのような光を発していた。
少年が束を掴むと、彼を待っていたかのようにするりと抜けた。
それは灯火の剣、世界を焼き尽くす炎の枝の力を分有する。
彼は狼を縛っている鎖に剣を振り下ろす。
打ち込んだ箇所を中心に虹色の魔法陣が展開し、
衝撃に手が痺れて剣を取り落としそうになった。
二度三度と振り下ろす。
腕から全身へと痺れは広がっていった。
七度目で剣が砕け、細片となって消えた。
鎖はまだ半ばまでしか切れていなかった。
少年は力尽きて倒れ伏す。
４
そのとき、狼の赤い眼が開かれた。
四肢に力を込め、身を震わし唸る。
蜘蛛の巣のように鎖が千切れた。
蝙蝠のような、
飛膜が拡がる。
魔狼の体より、
すべて氷らす、
冷気が放たる。
「世界ヲ滅ボス我…ヲ、
解キ放ッタ…ノハ何故…ダ、
望…ガアルナ…ラ、
叶エ…テヤ…ロウ」
聞き取りにくい耳障りな声がした。
その口は人語を発するには向いていないのだろう。
だが、紛れもない知性が感じられた。
５
引き千切れた魔封じの鎖は、
虹のような珠に姿を変える。
「ソノ虹珠ハ、神々ノ国…ヘト架カル、
虹ノ橋ノ、力…ヲ分有スルモノダ。
氷ヤ炎ノ脅威カラ、三度マデ、
オ前ノ身ヲ、守レ…ルダロウ」
６
咽び泣くように歌うように、
長く尾を曳き遠吠えが続く。
魔の狼は氷の国から、
極寒の嵐を呼び寄せた。
それは空と時を氷らせ、
幻の湖を氷りつかせる。
７
その背に乗せられ、
その首に縋りつき、
幻の湖を駆け渡る。
