神様屋さん

猫神

「雅メシ」

外で草むしりをする雅にハナは、玄関の戸を開け言う。

「ここが終わったらね」

背中越しに返事をする雅。

麦わら帽子をかぶり、タオルを首から掛けて汗を拭う。

まだ春先なのに、暑い。

「緑燃ゆ。なんて言いますけど、草が生えるのって早いですね」

さくらは、雅に言って笑った。

さくらも雅同様の格好をして、家の入口前の草むしりをしていた。

「さくらちゃんが居てくれて、本当に助かるよ。ハナさんは、全然手伝ってくれないし」

と、ちらりと後ろに居るハナを見ながら言う。

「お前、月読様から怒られるぞ」

「神様は寛大だから大丈夫だよ」

雅は、そう言って笑う。

ぽちゃり、と音を立て何かが雅の頭に落ちた。

それを見てハナは、ゲラゲラと大声で、涙を流しながら笑う。

「ほれ、罰が当たったぞ！大当たりだ！」

敷地内の木から飛び立った、烏のフンが雅の麦わら帽子の上に着弾した。

「いやいや、無理矢理に手伝わせた訳じゃないですよ！」

麦わら帽子に落ちた糞を手で触り確かめて、大声で叫ぶ雅。

「月読様からの贈り物だ」

笑うハナと、少し気まずそうにしているさくら。

穏やかに太陽は回る。

「ただのお手伝いじゃないか」

月読命と一緒に鏡を見ている女が言う。

真鍮を思わせる髪。

少し着崩された淡い青と、白を混ぜたような着物。

片手には酒の入ったひょうたんを持つ。

木花咲那姫命。

「神様の子供にお手伝いをさせるなんてやるねー」

ひょうたんから、酒を飲みながら、鏡に手をかざす、木花咲那姫命。

それと同時に、烏の糞が雅の麦わら帽子に着弾する。

鏡からは、大声で叫ぶ声や、笑い声が聞こえる。

「友達の可愛い子供のお目付け役へのエールだよ」

そう言って、悪戯っぽく笑う。

「木花、酔すぎ。砂原雅にあまり意地悪はしないでおくれ」

ひょうたんから、再度酒を飲んだ木花咲那姫命は、ひょうたんを月読命に勧める様に、差し出す。

「たまには、一緒にどう？」

「今日は、遠慮するよ」

あぁ、嫌われた。そう言って木花咲那姫命は、部屋を出て行こうとする。

「今度、1杯奢るよ」

去って行こうとする木花咲那姫命の背中へ呼び掛ける。

それに答える様に手に持ったひょうたんを、少し上げて答える。

「雅さん、神様って何柱位居るんですか？」

朝食を終え、お茶を飲みながら、さくらは疑問に思った事を聞く。

「八百万だよ。数の事じゃなく、色々な物に神様が、居るって事だよ」

「さっき食べた米にも神は居る。七人や、八十八って言われてる」

ハナは、得意げにさくらに言う。

「だから、全ての物に感謝する気持ちを持たないといけないんだよ」

うん、うん、と頷くハナ。

「なら、この前会った赤い目の神様は、どういった神様なんですか？」

雅は少し困った様な顔をしてから、タバコに火をつけて答える。

「あの子は、死神。出来るなら、もう一生会いたくないかな」

ハナは、わざとらしく大きな音を立てて窓を開けて、私もだ。と、同意する。

「死神って、大きな鎌を持ってたりするんじゃないんですか？」

「それは、只のイメージだよ」

雅は、笑って答える。

「死神は、手を触れたり、近くに居るだけでも、命を吸う事が出来るよ」

「信仰があれば、何にでも神様は宿るんだよさくら」

そう言って、ハナは煙をふうふうと息で散らしながら、さくらの膝に乗った。

「言霊や、心で強く思う憎しみ。それも信仰になる」

ハナは、鼻で笑うと雅の言葉に続けて言う。

「人間は、とかく厄介な生き物だよ」

さくらは、お茶を飲みながら雅とハナの言葉に納得した。

「人間は、貪欲で代償のない幸せを求めて生き続ける」

まぁ、僕も人間なんだけどね。と雅は笑って新しいタバコに火をつける。

「タバコやめろ。猫神様が居るんだそ」

そう言って、ハナは顔を上げて雅をじと目で睨む。

「もう吸っちゃってるんだから、無理だよハナさん」

へらへらと笑って雅は、ハナに吸い始めたばかりにタバコを見せる。

「あぁ、野椎神様に感謝だねー」

そう言って雅は、美味しそうに煙を吐く。

「また、月読様に怒られればいい」

そう言って、ハナは部屋を出て玄関へ向かって歩く。

「ハナさん、どこに行くんですか？」

ハナの後ろ姿に問うさくら。

「散歩に行ってくる」

ハナは、不機嫌そうに言って外へと出て行く。

焦った様子でさくらは、雅に言う。

「家出とかじゃないですよね？」

「この時間は、散歩だから大丈夫だよ」

雅は、そう言って笑う。

ハナは、家から出ると隣家の間を縫う様に歩く。

塀の上で寛ぐ猫が居ると、声を掛けていく。

「チロル、元気か？」

そう言われ、白黒のハチワレは嬉しそうにハナへ答える。

「姉さん、お世話になってます。今日も平和ですわ」

「平和が一番だよ」

チロルは、満足気に腹を出して寛ぐ。

猫は気ままでいい。

「17時にいつもの場所で」

ハナは、そう言って散歩を再開する。

「皆にも伝えますね。姉さん」

ハナの縄張りは、1km程ある。

それをゆっくりと歩き、同胞から色々と話しを聞く。

あそこの家での嫁姑問題や、どこぞで子猫が産まれた。

等々、噂話しや、見合いの話し。それをまとめるのがハナだ。

猫は、群れないと言うが、猫にも社会ルールがある。

ボス猫には、必ず従う。

現ボス猫は、ハナであり、猫神。

猫達は、皆姉さんと、ハナを慕う。

「姉さん、今日は1杯どうでしょう？」

「たまには、いいな」

そう答えると、嬉しそうに笑う茶トラ柄の猫。

「美味しい酒が手に入ったんで、姉さんに飲んで欲しかったんですよ」

そう言う茶トラは、酒屋の猫、銀二。

「また後でな銀二。楽しみにしてる」

そう言ってハナは、また歩く。

出会う猫一匹、一匹に声を掛けては、歩くを繰り返すと、あっという間に17時になる。

少し開けた森の入口がいつもの場所だ。

入口にある電柱の光が心地良い。

集会場所に入ると、この地域に住む猫達が、ハナを嬉しそうに迎える。

「姉さん、待ってましたよ」

皆、口々にそう言いハナを上座へと、案内する。

「さっ、姉さんとっておきですよ」

茶トラの銀二は、ハナに盃を持たせ、それに酒を注ぐ。

ハナは、嬉々として盃にくちをつけ、一気に飲み干す。

口内に広がる芳醇な味わい。

乾いた喉に丁度いい辛口だ。

「美味じゃー」

ハナは、酒が弱い。

別に、下戸という訳ではないし、飲んでる自分を客観的に見れる自分も居る。

飲めば、他の猫達も楽しく過ごせる。

「踊れ！歌え！」

ハナは、愉快そうに酒を飲みながら、大声で叫ぶ。

歌い、踊り、各々が楽しく過ごす。

急にカツリと、小石を蹴る音がした。

一瞬にして、静まりかえる場内。

匂いで人物が理解できたハナ。

「雅か。何の用だ」

砂利を踏む音が近くなり、猫達は警戒する。

独特な黒髪の男が、顔を出す。

「今日は、集会だったんだね。ハナさん」

「雅の旦那だ」

猫達は言い、安心した様子で一息吐く。

「旦那も1杯どうです？」

酒瓶を雅に見せる銀二。

「一杯だけだよ」

雅は、盃を受け取るもそれを使わずに、酒瓶に直接口を付ける。

ゴボ、ゴボと音を立てて酒を飲み干す。

五臓六腑に染みるとは、この事だなと思いながら、酒瓶を振り落とす。

「さすが、雅の旦那だ」

大きな歓声を上げる猫達。

「もっと持って来い」

猫達は、急いで新しい酒を持って来る。

「旦那、もっといけるでしょ？」

と、空いている盃に新しい酒を注がれる。

盃に映る満月ごと腹に入れる。

「楽しいね」

そう言いながら、普段より一層下がる目尻。

ぽやぽやとする身体。

「雅、もっと上品に酒は飲む物だ」

いつの間にか隣りに居たはなに、たしなめられる。

「1杯は、1杯で沢山ではないからな」

雅は、ふーと息を吐き、空を見上げる。

夜空に浮かぶ星々。

春風に頬を撫でられ、心地が良い。

「外で飲むのもいいね」

満足そうに笑う雅。

呆れた様に息を吐くハナ。

「お前達、今日はお開きだ」

ハナは、そう言って手を叩いて猫達に伝える。

「姉さん、まだ早いですよー」

そんな声もちらほら聞こえたが、ハナは先に行くよ。そう言って、宴会場を出る。

「飲みたい奴は、ほどほどに楽しんで帰りな」

ハナは、身体を雅程の大きさにひ、雅を身体に乗せて歩く。

「姉さん、雅の旦那、又今度飲みましょう」

口々に猫達は、背中に挨拶をした。

またねー。と言いながら雅は、猫達に手を振る。

ゆっくりと、歩くハナ。

「お前、酔すぎ。酒臭い」

「だって、ハナさんあんまり飲めないでしょ？」

雅は、言いながらハナの頭を撫でる。

心地がいい毛並み。

「いつも、ありがとう。ハナさん」

呟く様に言われた言葉。

「バーカ」

鼻で笑いながら言うハナ。

月が二人を照らす。

「さくらは、どうした？」

「さくらちゃんは、この前の神社に行ってるよー」

雅は、間延びした声で答える。

「月読様が綺麗にして下さったから、安心だな」

「うん、うん。神様って、本当にすごいよねー。神様屋さん最高！」

急に大声で叫ぶ雅。

「酔いすぎだ。バカ」

そう言って、ハナは夜の闇に溶ける様に走り出した。