僕は勇者の勇者になる

17話 本番はこれから

「ん？　朝っぱらから誰だ？」

　ポケットに入れたスマホが着信時の震え方をしたので、すぐに取り出して画面を見る。

　そのスマホの着信先を見たオレは思わず声を漏らした。

「え！？」

　親父だ。親父から電話がかかっている。

　オレは即座にスマホに表示された通話部分をタッチした。

　「も、もしもし？」

　父親である正義有所は連絡しても全く繋がらない人物で、親父からオレに連絡がくる事もめったにない。なので、一応スマホに親父の連絡先は登録されているものの、ほぼ意味を為していなかった。

　そのため、自分の父親から電話がかかってきただけなのに、オレにとってこの連絡は青天の霹靂に等しい。

　「お、親父なのか？」

　会話なんていつぶりだろうか。突然の電話なのもあって、かなり動揺してしまう。

　「道人……すぐ……家……帰れ……」

　息子と久々に話す父親の一言目は雑音塗れで、おまけに主語が抜けていた。

　「え？　何だって？　帰れって言ってんの？」

　学校のそばなので付近は淀高の生徒でいっぱいだ。オレは会話を聞かれないように小声で話す。

　「淀鹿島高校は……で……犯されて……」

　「は？　犯されて？」

　親父の言ってる事が全くわからない。オレは霧、那谷羅、燕崎に「先にいってくれ」とジェスチャーをして話を続ける。

　三人はオレを抜いて淀校の校門を潜っていく。

　「いいか……そのスマホを持ってるお前は大丈夫……が……他の二人は……早く……」

　「もしもし？　親父？」

　オレも遅れて校門を潜ると、その辺りでさらに通話の雑音が酷くなる。親父が何を言ってるのかわからなくなり、ついに何も聞こえなくなってしまった。

　電波が悪いのかとスマホ画面を見るが、アンテナはしっかり全部立っている。

　再びスマホを耳に当てるが、やはり何も聞こえない。

　「……切れたな」

　連絡しなおすも繋がらない。親父との久しぶりの会話は意味不明な上、すぐに終わった。

　「何の電話だったんだ？」

　学校が危険ってどういう事だ？　犯されてってのもよくわからんし、親父がオレに何を伝えようとしていたのか全くわからない。

　昇降口までやってくる。霧達の姿は見えない。まあ、とっくに教室に行ってるか。

　さっきの電話、親父は「二人」って言ってたが、どう考えても那谷羅と燕崎の二人だよな。とりあえず、教室に行ったら那谷羅に電話の事相談してみるか。もし、王国関連の事なら那谷羅は何か知ってるかもしれな――

　「ぐっ！？」

　瞬間、頭を思い切りバットで殴られたような、意識を持って行かれる一撃がオレを襲った。

　「な、なんだ……コレッ！？」

　もちろん実際に殴られたワケじゃない。上履きに履き替えて教室へ行こうとした時、頭が強烈な衝撃で揺さぶられたのだ。

　同時に吐きそうな不快感もやってくる。酷い車酔いになったみたいで、オレは思わず廊下で蹲ってしまう。

　「ハァッ……ハァッ……」

　無意識に息が荒くなる。そして、自分のポケットからバキリと音がした。

　気持ち悪さを堪えながらポケットを探ると、オレのスマホが砕けていた。ハンマーでチョコレートを叩き割ったみたいに、完全なジャンクと化している。

　なんてついてない、じゃねぇよな。偶然で片付けるには異常すぎだ。

　「さっきから何なんだよ……」

　親父から意味不明な電話がきて、急に酷く気持ち悪くなって、何故か自分のスマホが砕けている。

　一体何が起こってるんだ？

　「ま、正義君？　大丈夫？」

　そばにいたクラスメイトの女子がオレに声をかける。廊下で蹲ってるれば目立つし、どう見ても調子悪いようにしか見えないからな。実際調子悪いし、気にしない方が難しい。

　「だ、大丈夫。心配かけてゴメン」

　オレはヨロヨロと立ち上がると、付き添おうとしてくれる女子をやんわりと断って、保健室へ向かう。このまま教室に行っても机に突っ伏すだけになりそうだ。それに、今のままじゃ那谷羅とまともに話をできそうにない。

　「一時間目終わりまで寝とこう……」

　保健室を利用するなんて初めてだ。こんな朝早くにベットで寝かせてくれなんて、品行方正なオレじゃなかったらサボりと思われるだろう。

　「あら正義君？　珍しいわね？　どうしたの？」

　保健室には白衣を着た竹柴先生がいた。保健室にいるなんて初めてみたな。初めて白衣姿を見たけど、かなり似合ってる。すんげー新鮮。こんな竹柴先生が見られるとはおもわなかった。

　「ちょっと体調が悪くて。ベットで休ませてもらっていいですか？」

　蹲った直後よりはだいぶ楽になってるが、それでもまだ気持ち悪い。さっさと寝かせてもらおう。

　「ええ、いいわよ」

　竹柴先生はカーテンを開きながらベットの使用許可をくれた。すぐオレはベットに横たわる。

　ふと時計を見ると、そろそろ朝のホームルームが始まりそうな時間になっていた。

　「先生、教室に行かなくていいんですか？」

　竹柴先生が保健室から出て行く様子がないので、興味がてら聞いてみる。オレに気を使ってるなら申し訳ない。

　「教室？　どうして？」

　竹柴先生は頭に大きな？マークを浮かべながらオレを見る。

　「え？　だってそろそろホームルームが始まりますし。僕のことは気にしなくていいので行ってください」

　なんで竹柴先生は「？」な顔をしてるんだ？　アンタはオレのクラス担任だろうがよ。

　「変な事言うのね正義君。私の担当場所は保健室よ？」

　竹柴先生はクスクスと、全く悪意のない笑みを浮かべる。

　「保健室？　先生は僕のクラスの担任じゃないですか」

　何言ってんだこの残念教師は。意味不明な事言ってんじゃねーぞ。

　「何言ってるの正義君。私はあなたの担任じゃないわよ」

　私はあなたのクラスの担任になった覚えはない。元から保健室で勤務している、と竹柴先生は言いたげだ。てか、言ってる。

　「…………」

　ここまで言われると、さすがに不穏な空気が流れていると気づく。

　しかも竹柴先生は。

　「正義君のクラス担任は詰多先生でしょ。私が担任って言ってくれるのは嬉しいけどね」

　いなく(クビに)なった元教師の名を言った。

　「……詰多？」

　「こら、先生を呼び捨てにするんじゃありません」

　めっ、と竹柴先生はオレを注意する。

　「ちょ、ちょっと待ってください」

　背筋に冷たい炎を吹きかけられたような、異質な感覚に身体が震えそうになる。

　「今、詰多先生って……言いましたよね？」

　「ん？　言ったけど、どうかしたの？」

　竹柴先生はオレに返答しながら、机へ座って事務作業を始めた。どうやらこの件は全くもって大した話じゃないらしい。

　詰多が淀鹿島高校にいてオレのクラス担任であるのは――当たり前のようだ。

　「詰多先生ってその、淀鹿島高校を退職しましたよね？」

　「退職？　そんな話聞いてないわよ？」

　「久城と詰多先生の二人が校門前で騒ぎになったの覚えてます？」

　「久城さんと詰多先生が？　いつ？」

　さっきから話が噛み合わない。

　怖気が止まらない。

　「竹柴先生……何も覚えてないんですか？」

　「覚えてないも何も……うーん、詰多先生も久城さんも真面目な人だから想像もできないわね」

　オレは勢いよくベットから身を起こす。体調が悪いなど言ってられない。

　親父は淀鹿島高校が犯されていると言っていたが……コレがそうなのか？

　この異変が親父の言っていたヤツなのか？

　「教室に戻ります。ありがとうございました」

　竹柴先生にそう言うと、オレは保健室を飛び出した。

　いつもなら絶対に走らない廊下を全力疾走する。もうホームルームが始まっているので廊下ですれ違う生徒はいない。

　廊下にいるのは生徒のオレだけ。当たり前だ、他の生徒達はホームルームが始まって教室にいるのだから。

　でも、この学校には“誰もいない”と、そんな錯覚が襲って来る。

　正義道人が一人だけ。

　たった一人しかいない、と。