１７．
「レナードさん！ 私が捜していた物は、これですよ！ 泥棒に、この傘を盗られていたんです！」
「ええ！？ この傘、貴女の物なのですか！？」
彼は驚いていた。
私も、まさかこんなところに自分の傘があったなんて思わなかったから、驚いていた。
「あぁ……、お気に入りの傘なのに、なんてひどい……」
傘はレンガが当たった衝撃で、骨が折れていた。
「えっと……、どういうことなんでしょう？ どうして、貴女の傘がこんなところに？」
「被害者が倒れていた現場、この本屋に、実は私もいたのです」
「ええ！？ どういうことですか！？」
「私、この傘を差してこの本屋に行ったのですが、店から出ようとした時には、傘がなかったのです。私の傘の代わりにほかの傘があったので、つまり、その人に盗まれたのです。こんな特徴的な色や柄の傘を、間違えるなんてことはないでしょう？」
「ええ、確かに、この傘はほかの傘とは間違えようがありませんね」
「ほとんど流通していない、オーダーメイドの傘なんですよ。お気に入りの傘だったのに、こんなボロボロに……」
「え、というか、待ってください。貴女、あの本屋にいたのですよね？ 店から出る時に、事件があったと気付かなかったのですか？」
「それがですね、私が店を出たのは、こちらではなく、裏口から出たのです。ほら、あの日は雨がたくさん降っていたでしょう？ そして盗まれたので、私は傘を持っていませんでした。店主さんもちょうど傘が折れたばかりで、貸してあげられなくて申し訳なさそうにしていました。そこで私はダメもとで、裏口を使わせてほしいと聞いてみたのです。裏口がある通りの方が、私の家に近いので。一度は泥棒の傘を借りようとしたのですけれど、なんだか私まで泥棒になった気分になりそうだったので、それはやめました」
「なるほど、裏口から出たから事件に気付かなかったのですね」
「ええ、もう、店から家まで猛ダッシュですよ。裏口から出たので多少距離を短縮できたとはいえ、まあ、結局はずぶ濡れで帰りましたけれど……」
「それはお気の毒に……」
「あぁ……、まさかこんな形で傘が見つかるなんて……。あ、傘が見つかったから、私はもう憲兵さんのお手伝いをしなくても構いませんよね？」
「え……」
「はは、冗談ですよ。……さて、状況から考えると、事件の被害者の方は、私の傘を盗んだ犯人だったわけですが……、その人、まだ病院にいるのですよね？」
「ええ、まだいますよ」
「では、被害者であり、また加害者でもあるその人に、会いに行きましょう」
