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実習

　あれから３人は、よく行動を共にしていた。

　そして今日。今日は魔法の実習がある。戦闘用だ。それには、危ないので学校以外の講師に来てもらい、練習中はずっと指導と見張りをしている。

　だが、５組は例外。魔法のレベルが低い、とみなされ講師がこない。いつもの担任だけだ。

　それでも、問題が起こる事は全くない、といっても過言ではない。特に５組は。

　だが、今回は、今回だけは違っていた。

　実習は、午前中を使って行われる。出席番号順に対戦相手が決まり、それぞれ２つのコートにわかれ、行われていた。

　真・春はＡコート。美奈はＢコート。

　ここで魔法について。真たちが使う魔法は、呪文を唱え、魔法式を組み立て発動するもの、呪文を唱えずとも発動できる魔法に別れている。基本は呪文を唱えない。

　それは、如何に早く魔法式を構築させ、如何に強力な魔法を発動するかが試される、ということだ。

　そして、真が次の番、というところまで来た時に、事故は起こった。

「いけっ」

「くっ」

　前の組では防戦が続き、試合が長引いていた。そして、ここで決まる、というところ。

　片方が最後の決め手の魔法を発動する。すると、もう片方が抵抗するために攻撃を繰り出そうとした。

　それは、ぶつかれば大爆発するもの。２人が繰り出した魔法は両方とも火属性のものでもあった。

　いくら落ちこぼれの生徒の魔法でも、他の生徒たちも被害は免れない。

「きゃぁぁぁぁ！」

「うわぁぁぁぁ！」

　そんな悲鳴を上げる人もいた。

　真は咄嗟に前にでた。

「真っ」

「坂原さん！？」

　春と美奈の声が聞こえた。その他の生徒たちも、真が爆発の中、飛び込むのを見て思わず声を上げた。

　真は涼しい顔。相変わらずの無表情。

　だが、その表情が皆に見えるはずもなく。

　真は、何もない手を何かを持つ手に変える。そして、

「来い、ＭＡＧＩＣ　ＢＯＯＫ」

　と呟いた。すると、ふっと真の手に現れる本。

「守護神『ＳＹＵＲＡ』」

　真が小さく唱える。

　一瞬の出来事。爆風が生徒たちの間を駆け抜ける。

「きゃっ」

　尻もちをつく子もいるくらい、風の勢いは強かった。それから、春と美奈は顔を見合わせ、爆発の方へ駆け寄る。

　だがそれに及ばなかった。煙の立つ中から１つの影が。

　２人は同時に叫ぶ。

「真っ！」「坂原さん！」

　それは２人の予想通り、真だった。真は試合をしていた２人を抱えていた。そして、無傷。

　他の２人も、無傷だった。

「２人とも、皆は？」

　冷静な口調で尋ねる真。その質問には春が答えた。

「全員無事。それより真はどう・・・」

「ならよかった。この２人は気絶している。運ぶのを手伝ってくれないか」

　真は尋ねようとした春の言葉を遮り、そう述べる。

　そうして３人は保健室に２人を連れていった。

　まだざわめきが収まらない生徒たちに向かって、担任は声をかける。

「み、みんな、実習を、再開しておいて・・・ください」

　本当は始めると危険があるのでやってはいけないのだが、担任は慌ててそう言った。そして、足早に実習室を後にする。

　残された皆はぽかんとしながらも、一旦実習を中断する。

　担任よりもしっかりしている生徒たちだった。

　保健室。

　２人をベッドに寝かせ、横の席に座る３人。

「真、ほんとに大丈夫なの？」

「ああ、大丈夫だ」

　春は真の無事を再確認する。

　美奈も尋ねる。

「あ、あのっ、坂原さん。どうやって爆発を・・・？」

　我慢できず、単刀直入に聞いた。

　だが、真は口を閉じたまま。少しして、何かを口にしようとした瞬間。

　ガラっ

　扉を開ける音。

　３人は同時に振り返る。

　ドアから入ってきたのは見知らぬ生徒。いや、１度だけ、観たことがある。そう、入学式で。

　彼女は――

「大丈夫だった？　実習室で事故・・・？　があったって聞いたんだけど、あっ、ごめんね。びっくりしたよね。私、昨季　京香(さくき　きょうか)です。生徒会長だよ」

　彼女は生徒会長。２年生だ。３人の京香に対する印象は、気さくな人。

「それでー、えっと、爆発を抑えた、っていう子は・・・」

「あ、はい」

　さっきまでぽかんとしていた３人だったが、京香に問われて我に帰り、真は返事をし立ち上がる。

「君、名前、なんていうの？」

「坂原　真です。１年５組です」

「ありがと。じゃ、真くん。どうやって防いだか、教えてくれない？」

　京香に聞かれ、一瞬口を閉ざし、また開く真。

「あれは・・・火属性の魔法を構築し、爆発を抑え込みました」

「・・・ふぅん。なかなかすごいことだよ。どうしてそれだけの実力を持ちながら５組なのかな？　あ、別に５組を差別してるわけじゃないんだよっ、これは」

　真はＭＡＧＩＣ　ＢＯＯＫのことを適当に誤魔化す。

　それを聞いた京香はまた質問し、勘違いされないようにあせって付け足す。

「今回がたまたまだった、ということです」

「確信がないのに飛び込んだんだ？」

「何もしない方が俺は嫌だからです」

「ふふふ。いい度胸だね♪」　

　もう一つ質問した京香は、満足したかのように満面の笑みを浮かべた。

「怪我なくてよかったわ。ありがとう、真くん。じゃ、またね」

　そう言い残して、保健室を後にした。

　ちなみに担任は、いそいで職員室に行き、校長に説明していた。普通は１番に生徒の安全を確認するのだが・・・。こういうところが、５組の担任に回された理由だろう。

　それはさておき、

「真、すごいね。ほんとに５組？　あの説明も、ほんとなの～？」

　ふっふっふ、と言いながら聞いてくる春。傍から見ればだいぶ失礼な気がするが、真としては事実なので何とも言い難い。

「・・・ああ、本当、さ」

「あやしー」

　さらにニヤニヤする春。真は半ば本気で冷や汗がでそうだった。

　本の名前が安直なのはお許しください・・・(-_-;)