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深沼の悪魔

　さて。

　あるところに、底を見通せないほどに暗く、深い沼があり、そこに巨大な蝦蟇（がま）の悪魔が住んでおりました。この蝦蟇は沼に近づくものへ謎かけを挑み、解けないものを一呑みにしてしまうのでした。

　あるとき、近づくことを禁じられていたこの沼に、近くの悪童（あくどう）たちが遊びに来ました。早速、蝦蟇は悪童たちに謎かけを仕掛けました。

「夏には痩（や）せ、冬には肥え、歩くときは二本足、走るときは四本足、木登りが得意で、甘いものが好きな生き物は何か？　答えられなければ、お前たちを一呑みにしてやる！」

　おどろおどろしい蝦蟇の声に対し、悪童たちは溌溂（はつらつ）と答えました。

「知るかそんなもの！　それかかれ！」

　先頭の合図で悪童たちは一気呵成（いっきかせい）に、蝦蟇に向かって爆竹、花火を投げつけました。この一斉攻撃には、悪魔と言えどもひとたまりもありません。たまらず悲鳴を上げて逃げ出しました。

　これ以来、沼で人が襲われることはなくなったそうですよ。