第７話「ミラル、堕天使と村を直す」
追放された魔女の私ミラルは、なぜか村人たちから賞賛されていた。
「うわあああ！！ この方こそ、村の救世主だーっ！」
「ありがとう！ ありがとう！」
「まるで神様のようなお方だ……」
寄ってたかってとにかく褒める大人たち。よほどドドラの被害が大きかったのだろう。
「あの……私じゃなくて……」
私はチラリと、少し離れたところで子どもたちに囲まれているリタを見た。
「ドドラを倒したのは彼です。お礼なら、彼に言ってやってください」
するとリタは顔を上げ、こちらを見てきた。
大人たちはリタの異様な姿を見ると、少しだけ固まる。だがすぐに、躊躇なくリタのもとへ駆け寄った。
「お前がやったのか！ すげぇ！」
「羽が生えてるなんて珍しいねぇ」
「ぜひ話を聞かせてくれよな！ ドドラを倒したなんて、どうやったんだよ！」
「……！？」
一気に大人数に迫られ、目を白黒させるリタ。
普段の静かな彼も良いが、なんだか、慌てている彼も可愛いな。私以外の人と話していると……うん……
――あれ、私ってば、なんで村人なんかに嫉妬してんだろ。
そんな感情の照れ隠しのため、私は思わず大きな声でリタに怒鳴る。
「もうっ！ 勝手にドドラを倒しに行って、心配したからね！？」
「すまない。一瞬悩んだが、子どもたちを放置できなかった」
「はぁぁ……リタは強すぎるから、やっぱり私が見てないと危ないよぉ……」
ドドラを倒した件はひとまずよかったけど、悪い奴に騙されて力を解放しちゃったら、最悪世界が消し飛びかねない。
「それにしても、村のこのありさまは酷いですね……」
いくらドドラがいなくなったとはいえ、破壊された村がもとに戻るわけではない。
畑は完全に荒らされていて、耕しなおす必要がある。家々も、とてもじゃないが、雨風しのいで暮らしていける形状は残していない。
放置すると、いずれこの村は本当の廃村になってしまいそうだな。でも今の私にできることは限られている。さて、どうしたものか……
するとリタが、子どもたちを連れたまま声をかけてきた。
「ミラル、俺は人間たちの暮らしにあまり詳しくないんだが……」
「……？」
「この村、何とかできないのか？ 子どもたちが腹減ってるって言うんだ」
私は、リタの腰にしがみついている少年少女たちを見つめる。
すっかり彼に懐いているんだな。それにしても、リタがこんなことを言い出すなんて、珍しい。
そうね……確かに、村をおこすのは私へのメリットもあるかも。
私はあくまで城を追放された魔女。一番欲しいのは金だが、厚い信頼もあれば実にありがたい。
それに、村人たちを助ければね、情報も得られるうえ、私もチヤホヤ……
あ、私は見返り目的じゃありませんからね（２回目）。
「よーし、村人のみなさん。もしよかったら、私とリタに、村の復旧を任せてくれませんか？」
「本当に？ 任せていいのか！？」
「えぇ。もちろん、みなさんの手伝いも必要ですけど……」
「もちろんだ！ だってオレらの村だからな。みんな、魔女さんの指示を聞くんだ！」
村のリーダーらしき男性が声を張り上げると、それに応えるように、他の村人たちも手を上げた。
さすがリタ。ドドラを倒したら、私もリタも深く信用されているらしい。
私はみんなに指示を出しながら、村の復旧作業を進めることにした。
村人たちは案外力持ちが多いようで、家の瓦礫を片づけたり、畑を耕すのを担当してくれた。その間、私は村の直し方を研究しながら、水魔法で人々に水を恵んでいた。
まさか、私の魔法がこんな場面で役に立つとは。魔力があればいくらでも水が出せる私。普段は戦闘や研究に使うけれど、本当に水が必要な人たちに恵むのが一番なのかもしれない。
リタは空を飛びながら、必要な資材を運んでくれている。
――よし、そうそう。彼は勝手に暴走すると危険なので、やっぱり私がちゃんと見ることにします。
基本的には、リタの魔法のおかげで何とかなった。彼は雷の魔法を得意とするらしいが、他にもあらゆる魔法を使いこなせるらしい。うっひゃー、魔力で言ったら私よりすごい。というか全人類よりすごい。
リタは風魔法で木材を斬り、村人たちに届けていた。
少しずつ村が元通りの姿を取り戻していく。
村人たちが努力した後の村は、最初の滅びかけた集落とは段違いに改善されていた。
「やったああ！ 俺らの村が戻って来たぞ！」
「ありがとうございます、魔女様！」
「そして堕天使様も！」
人々は私たちに盛大な感謝の言葉を述べた。いやいや、照れますなぁ。
すると私の横に立ったリタが、不思議そうな様子で人々を見回していた。
「堕天使の俺なんか、不吉の象徴だろ。なんでみんな敬ってんだ」
「それは……あれだよ。リタのことを堕天使じゃなくて、ちゃんとリタという一人の人物で考えているからだよ！ ……的な？」
まずい。伝えたいこととそれを言語化できる語彙が比例しなかった。
だけどリタはめちゃくちゃな私の言葉でも何かが伝わったらしく、顎に手を添えて考え込んでいた。
その後、私は村人たちからお金を貰えた。
——よっしゃあああああああ！！
おっと失礼、つい心の声が。ふぅ……ただ、これで脱・貧乏だ。貰った金額は銀貨30枚。金貨３枚と同等な値段だ。
城にいたころの私の財産と比べれば、物凄く多いわけではないが、あまり贅沢をしすぎなければ一か月は命が持つ。
「みなさん、本当にありがとうございます！」
「いえいえ……ところで、こんな素敵な魔女さんが外にいるだなんて珍しい。どこから来た者なんだい？」
「あー……」
一瞬言葉が詰まったが……もういい、この際全部話してしまおう。
「私はミラルっていうんです。王城で働いていた魔女なんですが、無実なのに追放されてしまい……」
「ありゃっ。そんな酷い奴がいたのかい」
「俺たちはミラルさんを信じるよ！」
村人たちは大きく声を上げた。
……ねぇ、聞いてた、ロスト？
あなたのこと、「酷い奴」だってさ。
そのころ、そのロストは……
ソファーで本を読んでおり、サディが帰ってきた途端、身を乗り出していた。
「サディ！ 無事だったか！ 服がボロボロじゃないか！」
「ロスト……」
サディの元気がない様子に、ロストは気づかない。
「帰ってきたということは、もしかして、ミラルをボコボコにできたのか！？」
「……うわああああああああああああん！！！」
突然、サディは大声で泣き出した。
驚いたロストは、彼女の肩に置いた手を思わず離してしまう。
サディは目元を強くこすり、床に崩れ落ちた。
「酷い！ ミラル大嫌い！ ねぇロスト、あいつにやられたの！ 堕天使が強すぎるのっ！ あいつ、雷魔法で……お願い、あいつらをぶっ殺してよぉ！！」
喉が裂けんばかりの叫び声を聞き、ロストは肩を震わせる。
愛するサディを、こんな目に遭わせただと……？
それまで取るに足らない存在だと思っていたミラルに対し、急に腹が立ってきた。
「……ごめんね、サディ。辛かったよね。僕が絶対、ミラルを殺してやるから」
堕天使が強いとのことだが、使うのが雷魔法なら勝ったも同然だ。
なにせロストは、土魔法が得意分野の一種なのだから。電気を通さない岩々を生み出し、堕天使を倒してやる。
ロストはサディを強く抱きしめたまま、その表情に、鋭い殺意を込めていた。
