追放された魔女の私、奴隷の堕天使を買ったら無双し放題だった

第２章 堕天使の復讐 女神へのざまぁ

第12話「ミラル、堕天使と逃げる」

「いったん森の中とかに逃げない？」

「……この近くには森があるのか？」

「あ、そっか……見える限りでは見当たらないね」

「なら俺が飛んで確かめてみる」

「え、ちょ！」

　私が止める前に、リタは羽を広げて高く飛んだ。

　ちょっと！　飛んだら目立っちゃうでしょ！？　もっと慎重に行動しないとっ！

　すると降りてきたリタが、西の方角を指さした。

「あっちの方に、ちょうど良さそうな森があったぞ」

「そうなの？　じゃあそこに向かいましょうか……って、ほんとに！　私の命令以外でも動いていいけど、軽率に動かないでよ！？　あなた、最近そういうのが増えてるから！」

「……」

　リタはなぜか翼を丸めて縮こまった。

　なんなの？　別にいいけど……最近、妙に甘えたがり屋さんだよな。

　出会ったばかりの氷みたいなリタはどこへやら。まぁ、私はいいと思うけどね。

　しかし、私たちが森の方角へ歩き出そうとした瞬間――

「いたぞ、さっきのアマだ！」

「やはりこの紙に書かれているのは、あいつが連れている堕天使か」

　……ついさっき尻尾を巻いて逃げたはずの盗賊が、再び戻ってきた。

　それも、前より多い人数で。

　会話から推測するに、どう考えてもリタを狙っていることはわかった。

「……めんどくさっ！　ていうか、見つかるの早すぎるでしょ……」

「ミラル、どうする？　雷で潰すか？」

「……いや、あまり派手なことをしていたら、もっと人が来ちゃう。リタ、ごめんだけど……私を掴んで空を飛べないかな」

　空を飛ぶのもかなり目立ってしまうのだが、雷をボンボン落とすよりはマシだろう。

　するとリタは即座にしゃがみ、私を背中に乗せてくれた。

「待てっ！　どこいきやがるてめぇら！」

「リタ、早く！」

　盗賊にかかわるのとか嫌すぎるから！

　私が急かすと、リタは翼を大きく広げ、一瞬にして空へと舞い上がった。

「うわっ！」

「よぉーし。リタ、重くない？」

「むしろ軽すぎるくらいだ」

「ならいいわ。もっと上空を飛んで、盗賊たちから姿を消すの！」

　日が暮れる空を飛び、私たちは遥か上空へと姿を隠す。

「ふぅ……とりあえず、森には隠れられたわね」

　盗賊たちから逃げることに成功した私たち。

　森の中に隠れ、ひとまずは様子を見ることにした。

「なんだか前にも、森で２人きりっていう場面、なかったっけ？」

「……そういえばあったかもな。お前が辛い木の実を食わせてきた時のことか」

「うあああ、やっぱり忘れてそのことは！」

　くだらないことを思い出させてしまった。あの時のご褒美発言は黒歴史でしかないから、一刻も早く記憶から抹消したい。

　それにしても……これからどうしようかなぁ。

　今度は王城を追放されるのとは話が違う。天の国とかいう、もはや私にとっては別世界から追われているようなものだ。

　何のためにリタを連れ戻したいんだろう？　よくわからないけれど、絶対にろくなことではないことは察していた。

「マジで嫌になるね、一ヶ月もかけて帰り方を探していた場所から指名手配されるとか……」

「……ミラルは、指名手配されていない。俺と一緒で大丈夫なのか？」

「まぁ……あなたと一緒にいれば私も危ないけれど、こんな状況であなたを放っておけないし？」

「……」

　ここでリタを見捨てては、今までの旅は意味をなさなくなる。ちゃんとリタが無事に天の国へ戻れるように、私は最後まで協力すると決めたんだ。

　……と、思ったのだが。

　そういえばリタが一言も「天の国へ帰りたい」と言っていなかったことを思いだした。

「あ……。私、押しつけがましいことしてたかな。リタ、大丈夫？　天の国に帰りたい？」

「……帰れることなら、帰りたい。神様は苦手だが……雲の上はやはり、居心地がいいんだ。俺はもともと天使だからな」

「……だよね。ならよかった。私の自己中で、天の国へ帰らせようとしていなくて」

「あ……でも」

　リタは少し沈黙した後、小さな声でつぶやいた。

「……天の国へ帰ったら、ミラルとはもう会えなくなるよな？」

「……え？　た、たぶん、そうだと思うけど……」

「……そうか」

　あぁ……そういえば会えなくなるかも。私は天使じゃないし。

　それはちょっと……悲しいかもしれないけれど。私もリタも、ロストを倒した後、共に離れたくないって言ったんだから。

　でも最近、旅を続けていくにつれ――私は、考えが変わっていた。

　よく考えてみれば、いつかは別れる……それが、自然なのかも。

　私とリタは本来、生きる世界は異なるのだ。どんなに仲が良くても、最終的な行きつく先は――違う、のかもしれない。

　突き刺すような胸の痛みを覆うために、私は笑顔を浮かべてみせた。

「……でも大丈夫！　私はあなたが天界に戻れるよう、いろいろ考えてみるから！」

「……」

「なるべく追手に見つからないようにしながらー……そうね、まずはあなたが言ってた上位天使を探しましょ。リタが天の国に戻れた後だって、神様をどうするかなどの問題はあるし……いろいろ大変そうだなぁ」

　うっわ……これ、めちゃくちゃ難解。大変だし、私だって気を付けないと危険な目に遭うかもしれない。

　……まぁ、時間をかけながら少しずつ解決を導いていこう。リタと一緒に。

　すると――

　リタが突然、地面から立ち上がった。

「……リタ？」

「ミラル、少しだけ森の外に出て行っていいか」

「え……なんで？」

「風に当たって、考え事をしたいんだ」

　リタがそんなことを言い出すなんて、初めてだ。

　考え事をしたい……？　何か、悩んでるのかな。

「……大丈夫なの？」

「心配するな。少ししたら、必ず戻ってくる」

「……」

　するとリタは、私に背を向けて立ち去っていく。

　月明かりだけが頼りの森の中では、彼の目立つ翼もあっという間に闇に溶け、見えなくなった。

　いや……戻ってこないという心配とかは一切していないんだけど……

　……指名手配されている彼は今、どんな心情なのだろう。

「ミラルは、俺が天界に戻ったら……どう思うのだろうか」

　月明かりが地を照らす草原に顔を出し、リタは小さなため息をついた。

　吐息が白いぬくもりとなって、風に流され消えていく。

「ミラルは俺が天の国へ帰るのを、手伝ってくれるのか……」

　それは旅を始めた時から決まっていることだ。

　だが今は――リタが原因で、ミラルすらも危険に晒されている状況である。

「……あれは村か？」

　周囲を見渡してみると、遠くに小さな建物の集まりと、松明の光が見えた。

　リタは興味本位で村に近づき、地面に指名手配書が散乱していることに気づいた。

「！！」

　慌てて羽を縮め、立っている木の陰に身を潜めるリタ。

　彼が耳を澄ますと、村の中から不安げな話し声が聞こえてきた。

「村の資金が足りない……。魔物に襲われた被害を修復するので手一杯だ」

「子どもたちの未来が心配だわ……」

（魔物に襲われた……？　前のドドラみたいに、他の村も襲われてるのか）

　リタは姿を隠しながら、村人たちの会話を盗み聞く。

「ところでこの突然降ってきた紙……本当のことが書いてあるのかねぇ？」

「っ！」

　思わず声が漏れそうになり、リタは口元を手で押さえた。

　――村人たちが、リタが描かれた指名手配書を手に話し合っている。

「だとすれば、きっと神様の恵みだ。金貨1000枚なんて、恐ろしい額だよ」

「この紙に書かれている堕天使っていうのを捜せばいいのか。なんて……都合よく見つかるわけもないだろうね」

「最近、堕天使が目撃されたっていくつか情報があるみたいだけど、とんでもなく強いみたいだ。見つけたって、捕まえられるような力は俺らにないだろ」

　諦めたように、嘆息を漏らす村人たち。

　リタは静かに、己の手のひらを見つめた。

（俺が強いという情報は、すでに広まっているのか……）

　今までは自分の姿を隠して旅をしていたわけでもない。

　ロストの件もあり、自分のことが知れ渡っているのは当然と言えば当然だ。

　そして――

（もし、俺が捕まったら……この人たちは、大金が手に入るのか？）

　この時から、リタの運命は鈍足に――しかし、確実に変わり始めていた。