【5】お隣の天使が甘党でした。〜筋肉スター恋に動揺、ズッ友も走る！〜
恩寵でも修復しきれないほど、ボロボロになった柄on柄のスーツ。
ルシアンはヴェネツィアにある「器の人間」のクローゼットへと戻った――その瞬間。
「遅いっ！ 俺様を三時間も待たせるとは何事だ！」
怒鳴り声とともに、クローゼットの扉がガタンと揺れた。
ルシアンが静かに目線を向けると、そこには三角フラスコを片手に仁王立ちするルチアーノの姿があった。
「ルシアン！ 大ニュースだ！！
アンジュちゃんがセレニス州でクリスマスを過ごすんだよ！！」
鼻息荒く叫ぶルチアーノに、ルシアンはわずかに眉を動かす。
「アンジュさまが……？ それは理由あってのことだろう」
――神の命に違いない。
そう確信した矢先、ルチアーノがさらに一歩踏み出す。
「これは絶好のチャンスなの！ 恋のチャンス！
クリスマスデートをするんだよ、ルシアン！」
ルチアーノの手が宙を舞う。
その動きに合わせて、空想の光景が次々と語られていく。
「アンジュちゃんは、お前の紳士的なエスコートにうっとり……！
聖なる夜に、『ルシアン、あなたって素敵ね』ってなるんだ！
煌めくクリスマスツリー、黄金に揺れるシャンパン、星空の下――見つめ合う二人……どうだっ！？」
ルシアンは無言でクローゼットの一番右側のスーツに手を翳し、瞬時に着替えた。
その冷静さが、むしろツッコミよりも鋭い。
「それにな……！」ルチアーノはさらに身を乗り出す。
「ロクシーの奴が絡んでるんだ！ あいつは金さえ積めば簡単に寝返る！
俺様がロクシーを雇うから、お前はアンジュちゃんとロマンチックなクリスマス・イブを過ごせ！
ズッ友として俺様が全面協力する！！」
ルシアンは小さく息を吐き、フッと笑う。
「アンジュさまは、私とクリスマス・イブを過ごしたくはないだろう」
「な、なんで！？ やる前から諦めるのか！？
恋に障害はつきもの！ 俺様、間違ってますか！？」
ルシアンの無表情に、ほんの一瞬だけ影が差す。
それを見たルチアーノは、言葉を止めた。
しかし次の瞬間、彼は再び拳を握りしめ、勢いよく叫ぶ。
「いいから行こう！ 俺様がアンジュちゃんの泊まってるヴィラを一棟押さえてあるッ！！」
クローゼットの中に、地獄の王の宣戦布告が響いた。
ヴィラの庭で、兄貴との撮影用の写真を撮りまくっていたリオ。
カメラのメモリが満タンになっても、まだ撮り足りない。
「兄貴とのツーショットは奇跡の芸術だからな……！」
真剣な表情で自撮りを連写していたその時――
隣のヴィラから、水音がした。
リオが振り向くと、朝日を受けて輝く水面の向こうに、ひときわ眩しい存在がいた。
ブロンドの髪は金糸のように光を放ち、白いローブが風に舞う。
信じられないほど美しい女性が、プールサイドで佇んでいた。
「……え……ま、待て待て待て……！
あれ、“アンジュ”じゃないか！？
全米No.1ランジェリーモデルの！？ 嘘だろ……！！」
リオはカメラを落としかけながら、慌ててサンベッドへ駆け寄る。
そこではアーチボルトが優雅に読書をしていた。
「アーチー！！ 大変だ！！
あのモデルの“アンジュ”が隣のヴィラにいるんだ！！」
アーチボルトは鼻を鳴らし、本を閉じる。
「そんなわけあるか。リオ、日射病じゃろう」
「あるんだよ！！ プールで泳いでる！！ 本当だってば！！」
「……仕方ないのう……」
重い腰を上げたアーチボルトは、面倒くさそうに隣を覗き込んだ。
次の瞬間――
「落ち着けリオ！！ あれは人間じゃない。わしの経験が言っとる！！」
「はあ！？ なにそれ！？！？」
リオが混乱していると、壁の向こうから柔らかな声が届いた。
「そこの二人……なぜ叫んでいる？」
覗き込んできたのは、手にチェコレートラテを持ったアンジュ。
朝日に照らされて、まるで神話の一枚絵のようだ。
リオは顔を真っ赤にして、思わず手元のチョコレートを掴んだ。
「……甘いもの、お好きですか！？」
アンジュは一瞬だけ首を傾げる。
――この筋肉男……私にお菓子をくれるのか？ なぜ？――
だが次の瞬間、目を輝かせた。
「おう！ 私は甘党だ！」
リオは緊張で声が裏返る。
「ハ、ハイッ！ ではお部屋にお届けしてもよろしいでしょうか！？」
アンジュはにっこり微笑んだ。
「良かろう！」
その笑顔にリオの心臓がバクンと跳ねた。
――“アンジュ”は僕を知らない！？――
全米を熱狂させているスター選手のリオ・レヴァンを……！？
自分の名がSNSのトレンドを埋め尽くしているこの瞬間に――
隣の天使は、ただ微笑んでチョコレートを待っていた。
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