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第5話『ギルド長と受付嬢の密談』

ギルドの廊下は、夜の静寂に包まれていた。

石床に響くエミリアの足音が、闇に吸い込まれるようにすっと薄れていく。

執務室の前で立ち止まり、胸の奥でひとつ息を整えた。

――コン、コン。

控えめなノック音が、静かな夜の空気を破った。

「おや、エミリアか。こんな夜更けにどうした？

……まさか、味見役でも頼みに来たんじゃないだろうな」

ギルド長、バルドの低く太い声が響く。

エミリアは小さく苦笑し、ゆっくりと扉を開けた。

「毒入りスープは……もうこりごりですよ」

思い出しただけで、喉の奥が重く塞がる感覚がよみがえる。

だが、バルドが豪快に笑った瞬間、張り詰めた空気がわずかに緩んだ。

「あんなものをまた飲まされるくらいなら……給仕の採用基準を見直さにゃならんな」

「本当に……」

短い笑いが交わる。

しかし、その空気はすぐに引き締まった。

エミリアの目が、真剣な光を宿す。

「……リオさんの件で、お話があります」

バルドの表情から笑みが消えた。

机に肘を置き、低い声で問い返す。

「あいつ……まさか毒を見抜く鑑定でも持っていたのか？」

「いいえ。物や人の情報を見る力はありません」

一拍置いて、エミリアは続けた。

「……代わりに、“過去”や“未来”を鑑定する力――《命運鑑定》を持っています」

チク、チク……。

時計の針の音が、やけに鮮明に響いた。

バルドは動きを止める。

エミリアの鑑定が絶対に確かであることを知る彼は、その言葉の意味をすぐに悟った。

「……“過去”や“未来”を鑑定⁈　それは……物騒だな」

「しかも、自分では制御できません。

本人は重大さに気付いていないんです。

むしろ『普通の鑑定ができない』と悩み続けています」

エミリアは視線を落とす。

“外れ鑑定士”と笑われても、妹のために働き続ける少年の姿が目に浮かぶ。

「……本人に、このことを知らせるつもりは？」

ゆっくりと首を横に振る。

「絶対に気付かせないでください。

“特別”だと知られれば、必ず狙う者が現れます。

――あの子には、普通のままでいてほしいんです」

バルドはしばし黙し、無垢な瞳を思い出す。

妹のためだけに傷だらけになっても立ち上がる、その姿を。

「……努力だけなら、ギルドで一番だしな……」

「本当に……」

エミリアの声に、誇らしさと少しの寂しさが混じる。

「だが今回は……あいつに助けられたな。

ダリルも無事に疑いが晴れたし」

「ええ。リズさんはまだ取り調べ中ですが……裏に組織がいるようです」

バルドの目が鋭く光った。

「やはり……。

最近、ギルドの内外で妙な動きが続いていた。

誰かが裏で糸を引いているのは分かっていたが……ついにリズまで巻き込まれたか」

「……リズさんをご存知なんですか⁈」

バルドは短く息を吐き、視線を外す。

「詳しいことは今は言えん。

だが、人の思惑というやつは……ダンジョンよりも手強い……」

深いため息が、静まり返った部屋に溶けた。

そして、ふっと口元を緩める。

「……それにしても、受付嬢とギルド長がこんな夜中に密談とはな。

誰かに見られたら……厄介な噂になるぞ」

エミリアも冗談めかして肩をすくめる。

「確かに、困りますね。

“ギルド長が受付嬢に毒を盛られた”なんて噂が広まったら……大変です」

二人は目を合わせ、くすりと笑った。

こうして――事件の夜は、静かに更けていった。