『“未来と過去”しか鑑定できない落ちこぼれが、気づけば王都の英雄になっていた件』

第三章 光の絆、始動

第30.2話 王女セシリア視点――母の偉業、兄の焦燥

【金曜更新】

本日もご愛読ありがとうございます！

もし少しでも楽しんでいただけましたら、いいねボタンでの応援をよろしくお願いします！

今後の展開にご期待ください！

---

母、王妃セリーヌが世を去ってから、

まだ一年も経っていない。

それでも王都は、

まるで十年分の衰えを一気に背負ったかのようだった。

結界の光は鈍く、

街の空気には、言葉にできない不安が沈殿している。

――すべては、母が亡くなったから……。

そう思わずには、いられなかった。

セシリアは、天蓋付きの寝台から身を起こそうとして――。

胸の奥を締めつける痛みに、息を呑んだ。

（……また、起きられない）

呪いを受けてから、もう数ヶ月。

十三歳の体は、日に日に自由を奪われていく。

本来なら、十四の誕生日に《星辰儀式》を受け、母と同じ“聖女”として覚醒するはずだった。

それなのに――

（王国を護っていたお母様に比べて……

私は、ただ守られているだけ）

自分の非力さが、情けなくて。

国民を護れない無力さが、悔しくて。

そのときだった。

――バンッ！

ノックもなく、乱暴に扉が開かれる。

「……兄様？」

立っていたのは、アルフォンス王子だった。

険しい表情。

苛立ちを、隠そうともしない瞳。

「まだ、寝ているのか!?」

責めるような声に、

セシリアは、わずかに眉をひそめる。

「……申し訳ありません。起きられません。

呪いが、まだ――」

「わかっている！」

アルフォンスは、短く言葉を遮った。

そして、もどかしさを吐き出すように、低く独り言を漏らす。

「……こんなはずじゃなかった」

その言葉に、胸がざわつく。

「《守誓者》だと？

あんな少年が……」

視線が、セシリアから逸れる。

まるで、“想定外”のトラブルが起きたかのように。

（――兄様は、なぜあんなに苛立っているのかしら……？）

セシリアは、まだ知らない。

《王都守護結界》の“カギ”が、

すでに奪われていることを。

結界が、すでに危うい均衡の上にあり、

母の残した魔力だけで、辛うじて保たれていることを。

その“猶予”が、

刻一刻と削られていることを。

アルフォンスは、視線を逸らしたまま言葉を継いだ。

「もし結界が弱まれば、だ」

静かだが――

まるで、それを望んでいるかのような声だった。

「もし結界が弱まれば、

軍を率い、剣を振るえる俺の方が必要とされる」

その声には――。

焦りと、歪んだ期待が混じっていた。

「聖女が不在でも、王国は回る。

……いや、回さなければならないんだ」

冷たい痛みが、

セシリアの胸を貫く。

「……それが、兄様の本音ですか」

アルフォンスは、

はっとしたように口を閉ざす。

「私は……守られるだけの存在ですか？

お母様のように、国を護る資格は……

私には、ないと？」

「セシリア……違う」

だが、その否定は弱い。

「母上は……国民のために死んだ。

自分の命を削ってまで……」

絞り出すような言葉。

「だから、俺は……

同じ道を、お前に歩ませたくない」

――守るつもりで、閉じ込めている。

その事実に、

アルフォンス自身が気づいていないことが、

何よりも残酷だった。

「……私は」

セシリアは、

布団の上で拳を握る。

「守られることが、こんなにも屈辱だなんて……。

お母様が亡くなるまで、知りませんでした」

沈黙。

アルフォンスは何も言えず、

視線を伏せる。

そのとき――。

控えめなノックとともに、

王宮魔術師長リュシアナが入室した。

「とにかく、お前は休んでいろ！」

アルフォンスはそれだけ言い残し、

彼女には目もくれず、

逃げるように部屋を後にする。

――残されたリュシアナは、

呪いに蝕まれたセシリアの姿を、

静かに見つめていた。

痛みに耐える細い身体。

浅く、乱れた呼吸――。

リュシアナは、

そっと視線を伏せる。

「本当に……」

小さく、吐息をこぼした。

「自分を犠牲にして、

まわりを護ろうとするところまで……

あなたは、セリーヌと同じね」

その名を呼ぶ声には、

懐かしさと、悔しさが滲んでいた。

ハーフエルフであるリュシアナは、

見た目こそ変わらない。

だが、王妃セリーヌがまだ幼かった頃から――。

魔法を教え、

剣よりも重い“覚悟”を教え、

共に王国を支えてきた、師であり、盟友だった。

「……だからこそ」

リュシアナは、

ゆっくりと目を細める。

「その身を削る選択を、

誰かに決めさせてはいけないわ。

――あなた自身が、選ぶの」

セシリアの小さな拳が、

布団の上で、ぎゅっと握られる。

（……私は）

母が遺したものを。

母が選び続けた、あの背中を。

この身が壊れようとも――

受け継がなければならない。

《星辰儀式》は、

ただの儀式でも、

呪いを解くためだけのものでもない。

それは、

王妃セリーヌが遺した“覚悟”を――。

次の世代へと繋ぐための、試練。

王国の未来を問う、

厳しく、そして逃げ場のない選択。

極限の状態は、

誰が味方で、誰が敵かを暴き出すための――。

残酷な舞台装置でもあった。

「……材料は、揃ったわ」

リュシアナは、

不意に口元を、わずかに歪める。

「《守誓者》も……

“器”も」

その声は、低く、愉しげで。

「これで――

裏切り者を、炙り出せるわね……フフッ」

不謹慎な、含み笑い。

（……あえて、聞こえなかったことにしよう）

セシリアは、

そっと目を閉じた。

それが、

この王宮で生き延びるための――。

彼女なりの、ささやかな選択だった。