玖拾捌
私の頭が、今起こった事に追いつかない。
聡の歪んだ顔の意味が分からない。ただーー驚きと、絶望...その二つの念が、奥底から湧いてくる感覚がした。
ナイフで刺されたお腹が、張り裂けるような痛みを訴えかけてくる。
何度も負った刃物の傷。まだこの痛みには慣れない。
私は倒れこんだまま、聡を見上げた。
虚ろな目をしている。
「聡...何で？ 何でこんな事！」
大事な友達だって、親友だって、ずっと一緒だって言ってくれたじゃない！
すると、聡は口角を吊り上げた。
「友達？ あれ、俺そんな事言ったっけ？」
「え...？」
「元々、お前みたいな奴とつるむ気なかったし。ランスはどうかは分かんないけど」
「どういう、意味？」
いつもの口調だが、その言葉の一つ一つが、今刺さっているナイフのように鋭い。
意味が分からない。
彼は一体ーー何を言ってるんだ？
依然と銃を突きつけたまま、彼は小さな声で話し続ける。
「黒川 真人の妹、黒川 佐凜に近づいて、殺せと俺は命令された」
「は...？ 一体誰に...」
「『戦嶽組』。何でかって？ ...まぁ、お前を好ましく思わない人間は五万といるだろ。お前の兄を好ましく思わない人間もな。俺は命令された通りに動くだけ。ほら、覚えてるだろ？ 北条」
「戦嶽組」...数年前、私を誘拐した集団だ。
そして、巴ちゃんの誕生日パーティでは、自称次期組長の北条さんがいた。「戦嶽組」との繋がりは、あるにはあるのだろう。
でも...
「私を殺したりしたら、黒川さんが黙ってないよ。巴ちゃんも、ご両親も殺されるよ。お願い、私、皆が死ぬなんて嫌なの。だからこんな事止めて」
「それ、本気で言ってるのか？ 殺そうとしてるのに」
「言ってる。もし、聡が私を殺すために近づいてきたとしても...私は、私は聡を親友だって思ってたよ。短い間だったけど、普通の女の子みたいに学校生活を楽しめて...私、聡に感謝してるから。だから...」
何で私を殺そうとしてくるのか。
何で「黒川組」より「戦嶽組」を優先するのか。
何でそんなに、泣きそうな顔になったのか。
この半年は偽りだったかもしれないけど...私は本当に楽しかった。
巴ちゃんも可愛かったし、ご両親も良い人達だった。そんな人達が殺されるなんて、考えたくもない。聡が殺されるなんて、考えたくもない。
「フッ...自分を殺そうとしてる相手に言う言葉じゃねーよ。礼を言われる義理なんてない。俺は元々、お前を殺すために近づいたんだから」
「それでも...それでも私は、聡が好きだよ」
初めてだった。
聡のように、見た目や家に拘らず、優しくしてくれたのは。もしそれが演技であっても、私は嬉しかったから。
「俺は、お前のそういう所が嫌いだ。俺より頭が良い所も、無駄にお人好しな所もな」
「そう...でも聡は、私の事が嫌いでも、ずっと一緒にいてくれたでしょ？」
「...なんだよ」
小さく呟かれた言葉は、何処か悲しげだった。
それでも彼は、銃を下ろさない。私もそろそろ、意識を保つのも辛くなってきた。
「まぁ、それでも俺は、お前を殺すけどな。『戦嶽組』のために。お前が死ねば、俺は組の中で確固たる地位も確立出来る上、黒川 真人を潰すための第一歩となる」
「じゃあ、西園寺家は...」
「『黒川組』の傘下だが、元は戦嶽系の家だ。賢いお前なら、北条と会った時点で違和感を感じるかと思ってたが」
そんな...聡が、「戦嶽組」の傘下で...組の中での地位を獲得するために、私を殺す？
...別に、死ぬ事に恐怖は感じない。
父と別れたあの日から、私は常に死ぬ覚悟を持って生きてきた。ただ、黒川さんに生かされていただけだ。
だから私は...死んでも構わない。
父の記憶ももうほとんど残っていない。
信頼していた聡にも裏切られた。
ずっとこのままでいたいと願った事は幾度なくあった。だがーー
もう、死んでも良い。
「俺の家族の心配より、自分の身を案じた方が良い。いや、もう死ぬか」
聡は撃鉄を鳴らし、私の眉間に銃を当てた。
「お友達ごっこも、まぁまぁ楽しかったよ。ランスにも宜しく伝えておく」
「聡...」
「え？ そんな...。...撃つ前に」
突然驚いた顔をして銃を降ろしたかと思えば、聡は私の腹を蹴ってきた。
どういう風向きだろう。
刺傷のある腹に先ほど以上の痛みが走り、私はそのまま床に倒れ伏せた。
そして、刺さったままのナイフで抉られたかと思えば、そのまま抜かれた。
どっと全身の血が溢れ出すような感覚がする。もう、マトモに喋る事が出来ない。視界も歪んできた。頭痛が酷い。
「さ...と、し...」
「サリン...」
私は一体、どんな酷い顔をしているかな。
きっと、涙と血でグチャグチャになっているはずだ。
もう、聡の顔が見えない。
もう...意識、も...。
「頼む、死んでくれ」
私が最期に聞いたのは、聡の小さな声と、一発の銃声だった。
