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肆拾参

　授業は、何事もなく終わった。

　何事もなかった、というには少々語弊があるかもしれないが、事件は起こらなかった。

　ジャパニーズプリンスモドキのお父さんは、校長先生に阻まれて黒川さんに話しかける事が出来なかった様子。

　これはこれで良かった。黒川さんの機嫌を損ねずに済む。

　しかし、授業が終わって皆が”さようなら”と帰り始めると、クラスの女子達が黒川さんの周りに集まり始めた。

「ねぇお兄さん！　私、一之瀬（イチノセ）製薬の杏（アン）ですぅ！　お兄さんお名前は？」

「ちょっと押さないでよ。私は結城（ユウキ）　マナ♡」

「私（わたくし）は鳳翔　麗華でございますわ」

　麗華さん、貴女も面食いだったのですね。

　もし黒川さんの性格を知れば、世界中の女子達は嘆くだろう。

　こんな美形が、ヤクザで腹黒だなんて。まぁイケメンには碌な奴がいないから、何方にしろ私は嘆きたいのだけど。

　何だか左腕の傷が疼いてきた。

「そーですかそーですか。はいはい邪魔」

　黒川さんも面倒くさがって軽くあしらっている。

　女子的にはそれでも良いのか、もっとキャーキャー騒いでいる。

　リリアーヌ先生も近寄りたいのかモジモジしているが、一教師としてそれはダメだと分かっているのだろう。一生懸命自制をしている。

「宜しければこれからお食事いたしません？　この学園のテラスから見える景色、とても美しいのですわよ」

「結構。食事ならもう取った」

「では間食という事でどうでしょうか？　私、お腹が空いていなくても気軽に食べられるスイーツ、作れますのよ」

「だから結構」

「まぁ、照れなくても宜しいのですよ。お父様にお願いして今度パーティにご招待いたしますわ。鳳翔財閥の社交パーティですわよ。参加したいでしょう？　したいのなら、私と今からお食事いたしましょう」

　玲海堂学園一の美少女でありお金持ちである麗華さんは、そのお嬢様という風格と容貌とは裏腹に、黒川さんにグイグイアピールをしている。

　肉食系女子だったか。

　黒川さんはこう見えても器が小さいから、早く黙らないとキレてしまう！！とは言えず。

　私もジャパニーズプリンスモドキも、その様子を苦笑しながら眺めるしかなかった。もう知らない。

「ねぇお兄様、私がこんなにお頼みしているのに、何z」

「好い加減黙れ、メス豚」

「...は？」

　あ、キレた。オワタ。

　私はジャパニーズプリンスモドキと顔を見合わせる。考えている事は同じようだ。私にあそこに割って入る勇気はない。ごめんね麗華さん。

「ピーピーうるせぇんだよ豚。間食スイーツなんてするからそんな体なんだろ？　あ゛？」

　いや、麗華さん細めです。物凄くスタイルが良いです。彼女を否定したら、世の女性達は多くが肥満体になってしまいます。

　まぁ、お嬢様は運動なんてあまりしないだろうから、間食をしていたらあっという間に太るだろう。

　私はお菓子を食べずにずっと剣道しているから、脂肪というより筋肉が多い。そう考えると私は細めだろうね。

「あ、貴方...私にそんな口きいて...」

「お前こそ、俺にそんな口きいても大丈夫なのか？　そしてお前等は、俺がそんなにかっこよく映るか？　本当、これだから女は嫌いだ。後、俺の事を『お兄様』呼びして良いのはサリンだけだ豚共！」

　皆、こっちを見ないで。黒川さんにポインターを合わせて。

　私は美味しくないし関係ないよ。

「そうですよねサリン？」

「は、はは...」

　曖昧に返事をしておこう。

　麗華さん、やってくれたな。折角ジャパニーズプリンスモドキと計画して、機嫌を取って、黒川さんを怒らせないように努めたのに。

「く、黒川　佐凜！　この男は...貴女の兄？！」

「そーですよー...」

「おいメス豚。好い加減に口を閉じろ。サリンの名が俺以外の口から発されるだなんて...吐き気がする。さっきまで良い気分だったのに、全部台無しだ。...覚悟しておけ。サリン、私はもう帰りますね。今日は早く帰ってきなさい」

「は、はい...」

「ま、待ちなさい！！」

　＊

　全部皆を守ろうとした事なのに、何故いつも上手くいかないのだろう。

　麗華さんの所為だとは言わない。

　黒川さんがイケメン過ぎる所為だとは言わない。

　一生懸命抗って、踠いて...それでも神様は私に微笑みかけてはくれないんだ。

　手を差し伸べてくれるのは、優しい神様じゃない。尊い神様じゃない。

　私に微笑み、手を差し出すのは、漆黒のスーツに身を包んだ裏社会の悪魔だ。

　私を傷つけて、周りを傷つけてーー大嫌いなのに私が一番望む物をくれる、悪魔だ。

「黒川、俺は...」

「ジャパニーズプリンスモドキは悪くない。誰も悪くない」

「おい、その呼び方止めろ」

　誰もいなくなった教室。

　私は端っこで虚無感を覚えていた。少し震えているのを感じる。色んな感情が溢れすぎて...もう笑うしかないでしょ。

　そんな私の異常を感じたのか、ジャパニーズプリンスモドキは一人教室に残ってくれた。

　優しい人だけど、私にはその優しさは勿体ない。

「もう良いよジャパニーズプリンスモドキ。私の事は気にしないで。君のお父さんも、頭をバットか何かで殴ったら、きっと悪い事も私の事も忘れるって」

「悪い事も何も、全部吹っ飛びそうなんだけど」

「ジャパニーズプリンスモドキ、私拷問される最中に死ぬかもしれないからこれだけ言っておくね。...君の名前なんだっけ」

「西園寺　聡だ！　というか拷問ってなんだよ！」

　あぁ、西園寺　聡ね。ずっとジャパニースプリンスか＋モドキで定着してたから、すっかり忘れてしまったよ。

「私ね、君の事好きだよ」

「えっ...お、お前...誰もいないからってそんな...あぁ、実は俺もお前がs」

「友達って意味でね」

「...」

　何を勘違いしているのだね。仮に私が誰かに恋したにしろ、黒川さんに殺されるだろうからすっぱり諦める。

　それに、イケメンはもう嫌だ。私はフツメンが良い。フツーなメェンで優しくて包容力のある、守ってくれそうな人が良い。

「だから、さっきも言ったけど、もう私の事は気にしないでほしいの。ジャパニーズプリンスモドキのためにも」

「呼び方は変わらないんだな。名前聞いた意味ないのな」

「きっと今日の事で、麗華さんは私に食ってかかってくる。今までは目の上のたんこぶとも思っていなかっただろうけど、明日ぐらいから確実にマーキングされる。もうジャパニーズプリンスモドキに迷惑はかけたくない」

「...それで良いのか？」

「え？」

　ジャパニーズプリンスモドキの顔は、いつにも増して真剣そのものだ。

　滅多に笑みを見せないジャパニーズプリンスモドキが、その顔に潜めた闇を深めている。

「現実から逃げてどうするんだって言ってるんだよ」

「そんな事言われても...」

「お前はそれで良いのか？　折角友達が出来たのに、それで良いのか？　俺は、胸の内を躊躇わず晒け出せる奴と話せなくなるのは辛い」

　胸の内を晒け出せる？　

　私は、嘘ばかりついてきたのに、真実から逃げてばかりいたのに、何故そんな言葉をかけられるの？

「顔も、血筋も、家も...全てどうでも良い、自由奔放な奴なんて、お前やランスくらいしかいないんだよ！　気軽に話せる奴も、お前とランスくらいしかいないんだよ！　だからんな事言うな。ランスも悲しむ。俺だって悲しい。確かに俺の家は黒川組長の傘下だ。下手すりゃ潰される。命だって惜しいさ。でも俺は、傷つく事を恐れるくらいなら、その真実に立ち向かうぞ」

「ジャパニーズプリンスモドキ...私は、君ほど強くない。私は、いかに自分や他人が傷つかないかを考えないと生きていけない。私はもう、悲しみなんて負いたくない。誰にも涙を流してほしくないんだよ！」

　私は、肩に置かれた手を振り払う。

「それなら立ち向かえ。逃げるな。目を背けるな。真実は逃げたりなんてしねぇ。ただお前の目の前に、障害のように佇んでいるだけだ。人生は旅だ。道に障害があるから引き返す？　それはただの臆病者だ。お前は違うはずだろ。誰も傷つかないように、死なないように。自らを犠牲にした勇敢な人生の旅人だろ。黒川組長（ラスボス）なんかに右左と動かされてちゃ、始まりさえしないぜ。だから逃げるな、この現実から」