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佰睦

　先に言っておくが、別に私は、大層な身分じゃない。

　生まれが特別に金持ちだったり、実は何処かの国の王族だったり、はたまた親が偉人だったりーーそんな事を夢見た時期もあったけれど、それはあくまでも、遠い遠い幻想世界。

　私の手の届く場所ではなかった。

　そう、数年前までは。

　ヤクザ、というと思い浮かべるのは、社会の暗部である。

　現代のヤクザは昔と比べて困窮し、数も減ってきているというが、一部は違う。

　裏の裏で行き、自らの手を汚す事なく闇を歩く。

　そんな”一部”であり、「闇の支配者」なんて厨二臭いコードネームのようなもので呼ばれている男が一人、今、私に跪いている。

「ーー私と踊ってくださいますか？　お嬢さん」

　おい、何が”お嬢さん”だ。

　あ、これも言っておく。

　別に私は、イケメンを傅かせて喜ぶ性癖は持っていない。寧ろお断りしたい。

　いくら兄と言えど、周りの視線が痛いのだ。辛いのだ。冷たいのだ。

　巴ちゃんの誕生日パーティ。

　そんな名目はあくまでも建前。

　今日の客人の目的は、巴ちゃんを祝う事も勿論であるが、現代版舞踏会に参加する事である。

　金持ち共の社交の場ーーそれが舞踏会。

　豪奢な服で身を包み、友人関係を広げ、稀に婚約者さえもそこで見つける。

　まだ舞踏会なんてものが残っていたなんて......と小さく私はため息をついた。

　舞踏会は、その名の通り、舞踏の会である。

　そう、踊るのだ。

　そこで、冒頭の台詞に戻る。

「ダメですか？　サリン」

「いや、私踊れませんし」

　黒川さんの笑顔が眩しい。

　何だこの美貌は。

　殴りたい、この笑顔。

「踊ってこいよ......頼むから」

　聡は私から数メートル距離を置き、明後日の方向を向いていた。

　どうやら黒川さんの威圧感に耐えられないようだ。

　そもそも、黒川さんは先ほどまではあっちにいる金持ち達に、しつこく話しかけられていたわけで。

　それに飽きたのか疲れたのか、愛想を尽かしたのかは知らないが、すぐさま戻ってきた。おい、お嬢さん方、もう少し黒川さんを引き止める苦労を負ってください。

「あぁ、オーケストラまで。随分と本格的ですね」

「そーですね......」

　すると、続々と大広間に楽器が運び込まれ、”如何にも音楽家です”といった格好をした老若男女が入ってきた。

　おお、生オーケストラは初めてだ。

　しかし何故だろう、純粋に喜べない。今目の前のいる眉目秀麗男が原因か？　あまりの美しさに私の心が拒否反応でも起こしているのか？

「サリン、どうしましたか？」

「いや......やっぱり、踊るのは無理かなって」

　よくよく大広間を見てみれは、男性はスーツ。女性は舞踏会でよく着ていそうな、プリンセス風のドレスばかり。

　対して私はーーそんな事を全く意識していなかったフォーマルな衣装。

　こんな格好で踊れば逆に目立つぞ。私は視線を集めたくないってのに......。

「ほーら、だからドレスに着替えろって言ったのに」

「うぅ......うるさい」

「今からでも着替えてくるか？　猿渡も今は忙しくないと思うぞ」

「そうですよ。絶対ドレス似合いますって。露出控え目のドレスで頼む」

「畏まりました、っと。んじゃ、猿渡呼ぶからな」

　か、勝手に話を進めないでくださいよ......ハァ、仕方ないな。

　着替えるか。

　＊＊＊

「メイドに準備をさせましょう。栗山（クリヤマ）」

「はい！」

　大広間を出ると、猿渡さんがいた。

　何故だか事情を知っている猿渡さんは、ドレスを用意させるためか、すぐにメイドさんを呼んでくれた。

　黒川さんも、私のドレスチェンジには意外と乗り気で、若干嬉しそうだった。まぁ、機嫌を直してくれたようで何よりだ。

　猿渡さんが呼んだのは、少しそばかすのある可愛らしい少女のメイド。

　前髪をパッツンにして長い髪を後ろでくくっており、その色は茶色い。どうやらハーフ系の子のようで、目の色も黄色に近い茶色だった。

　私と同い年か、少し下くらいに見える。

「彼女は下働きなのですが、とても服のセンスが良いのです。栗山、黒川様を奥様に部屋にご案内しなさい。既に何十着か用意してあります」

「はい！　この栗山、全身全霊をかけて黒川様を可愛くしちゃいます！」

　あら可愛い。

　一体この人幾つだ？　女性に年齢を聞くのは失礼だというが、二十歳以下なら問題ないものなのだろうか？

　いやぁ、本当に幾つだろう。

　猿渡さんと別れ、私達は雅さんの部屋に向かう事になった。

　その道すがら、栗山さんはこんな事を言い出した。

「黒川様って、本当にお綺麗ですよね」

「あ、え、そう？　ありがとう」

「いや、私、お兄さんの事を言ってるんです。誰も貴女の事なんて言ってませんよ」

　あ、すみません。

　勘違いですか恥ずかしい。

　ーーって、普通この流れだったら自分の事だって思うよね？

　.....思うよ、ね？

　えっ、思わないんだったら大分恥ずかしいんだけど。

　ナルシスト乙、とか思われてんのかな？　栗山さんの表情が怖くて見れないよ。

「というか貴女、調子乗りすぎですよ？　聡様とフラット様と親しいからって、自分が可愛いとでも思ってるんですか？　とんだ勘違い女ですね」

　......あぁ、色々とまずい人に捕まっちゃったな。

　猿渡さん、チェンジ出来ますか......？

「【番外編】後藤　謙次の往古」を投稿しました。

こちらは後藤さんの過去編ですね。良かったら見ていってください。