銀色の悪魔

銀髪の青年

　今日はこのシュヴァリエ学園に、新入生たちが入ってくる。

　この学園には、十五歳から入ることができ、クラスは実力でＡ～Ｄクラスに分けられる。Ａクラスが最高位、それからＢ、Ｃと来てＤクラスが最下位。

　まあ、当たり前といったら当たり前なんだが、Ａクラスには精霊が多い。どう考えても人間より強いからな。たまに、武術に長けた人間がＡクラスに行く場合もある。

　ちなみに、Ｄクラスは最下位と言われているが、正直のところＡクラスと同じかそれ以上の奴はたくさんいる。じゃあ、何故Ｄクラスにいるのかって？それは、彼らが悪魔混じりだからだ。

　奴らは強い。魔力も腕力もけた外れだ。人間もほんの少しだけ魔力がある。だが魔法単体ではとてもじゃないが戦力にならない。だから人間は魔法を補助として使用し、武器や体にさまざまな補助魔法をかけて戦う。

　そんでもって、俺はバート・ケイン。Ｄクラス。人間と悪魔のクウォーターだ。どちらかというと人間の血のほうが多い。だが、そんなのは関係ない。ここでは少しでも悪魔の血が混じっていれば、実力があろうとなかろうと、強制的にＤクラス行きだ。

　結局、俺たちみたいな半端者の存在は人間様や精霊様はもちろん、悪魔にすら認められない。

　…ま、もう慣れたけど。

　そんで、こんな事情だから毎年Ｄクラスに入ってくる奴は極わずか。酷い時はゼロ。今だってクラスの人数はたったの９人。

　だから俺は新入生が入ってくる時は楽しみにしてる。今年はどんな奴が仲間になるのか…。

　バートは中庭から、自分のクラスがある校舎に向かっていた。校舎は各クラスごとに分けられており、学園の南がＡクラス。西がＢクラス。東がＣクラス。そして北がＤクラスになっている。四つの校舎で囲む中央には、共有施設と中庭がある。だが、Ｄクラスの者たちが共有施設を使うことはほとんどない。

　中庭をずんずん突き進んでいると、バートは人間と擦れ違った。彼らは怯えた顔をして通り過ぎて行く。

　俺たちに対する人間や精霊の態度は二つに分かれる。今の奴らのように俺たち悪魔混じりを恐れるか、逆に攻撃的に接してくるかのどちらかだ。

　正直、俺的には前者の方がまだいい。後者は相手をするのが面倒だ。だからといって無視するのも疲れる。奴らはしつこい。

　ちなみに今擦れ違ったのはＣクラスの連中だ。クラスは制服を見れば分かる。Ａクラスは白、Ｂクラスは緑、Ｃクラスは青、Ｄクラスは黒色の上着をそれぞれ着用している。Ｄクラスの制服が黒色なのは、悪魔が黒い髪だかららしい。制服を作ったのは人間だ。こんなどうでもいい所にまで皮肉を織り交ぜてくるあいつ等は、頭がどうかしている。

　勝手にイライラしていると、後ろから声が聞こえてきた。さっき擦れ違った奴らが何やら話している。バートは歩みを止めた。話し声に耳を澄ます。結構距離はあるが耳はかなり良いほうだ。

「聞いたか？先週また出たらしいぞ。銀色の悪魔が…」

　……銀色の悪魔？

　聞き慣れない言葉にバートは少し興味を持った。さらに耳を澄ます。

「それ本当か？でもあれって結局ただの噂なんじゃねえの？」

「それがな、先輩がこの間任務に行ったとき、その銀色の悪魔に命を救われたらしい」

「救われた？」

「ああ、任務で商人を護衛をしていた際、悪魔に襲われ殺されそうになったところを、その銀色の悪魔が現れ、悪魔だけを殺して去って行ったんだと」

「え、何そいつ同胞殺し？」

「さあ、でも何回か悪魔を殺してるとこを目撃されてるらしい…ただその悪魔は呼び名のとおり髪が銀色だ。普通、悪魔は黒髪のはず…」

「だったらそいつ悪魔じゃなくて、悪魔混じりなんじゃね？」

「…そうかもな。でも、悪魔を虫けらのように殺してたらしい。悪魔より強い悪魔混じりなんていたら、シャレになんねえな」

「あんま気にするもんじゃねえよ。どうせ殺された悪魔が弱すぎただけだって」

「そうだな」

　…………。

　悪魔を殺し回る悪魔混じり……ね。

　正直驚いた。悪魔混じりだからそりゃ、人間よりは強いに決まってる。だが、相手が純粋な悪魔なら話は別だ。当然奴らの方が腕力も魔力も格段上。だが、その悪魔混じりかも知れねえ銀色の悪魔とやらは、簡単に悪魔を殺した。こんな凄いことに、興味を持つなという方が無理だ。

　是非、その銀色の悪魔に会ってみたい。そして仲間にしたい。Ｄクラスは危険な任務ばかりだ。ほとんどが悪魔狩り。

　まあ、それはＡクラスもだが、あいつ等は人数がいくらでもいるから俺達よりは楽だろう。

　だからこそ、そんな強い奴が仲間になってくれたらありがたい。

　ま、そんなすげえ奴はこの学園に入る必要無いだろうから、まずありえないが。

　バートは少し軽い足取りでクラスへと向かった。

　　◇◇　◇◇

　教室で自分の席に座っていたバートは驚いた。心の底から驚いた。

　――嘘だろ……。

　いつものようにスーツを崩して、だらしない姿をした教師。アンドリュー・バーンズと一緒に教室に入ってきた新入生を見てバートは唖然とした。

　いや、バートだけじゃなく、生徒のほとんどが固まっていた。会った瞬間感じた。新入生の魔力が桁外れであることに。そしてバートが何より驚いたのは、銀髪であるということ……。

　人間はあまり魔力に敏感じゃないが、俺たち悪魔混じりや精霊は魔力を感じることができる。だから分かった。こいつはただの悪魔混じりなんかじゃないということが。そんで、俺は疑った。もしかしたらこいつが銀色の悪魔じゃないか？と。

　大体の生徒は、彼の魔力の強さに驚いていたが、明らかに女子はそれ以上のことに興味津々だった。そう、新入生の彼は……かなりの美形だった。男の俺でもそう思ってしまったのに、女子が反応しないはずがない。

　特に、隣に座っているベアトリス・エイリー。紫色の腰まである長い髪に黄金の瞳。色濃く悪魔の血を受け継いでいる彼女は半魔だ。彼女の眼はうざいほどランランに光っている…。

　ひとつ前に座っている、茶色い瞳と髪を持つ彼女の名はオードリー・マクレーン。

　彼女は、もじもじしている。後ろから見ている俺が諸分かるくらいに……。あいつは、かなりの恥ずかしがり屋で引っ込み思案である。

　そして最後の女子はレイチェル・アイアンズ。髪は灰色のボブカット。瞳はアメジスト色。彼女は、無反応。魔力には反応したが、彼の容姿については興味が無さそうだ。

　…そして、クラスの中で最も無反応だったのが、コンラッド・メイスン。黒に近い藍色の髪に黄金の瞳。この男は俺と同じクウォーターだ。といっても俺とは真逆で、悪魔寄り。多分このクラスで最も悪魔に近い存在だ。

　だった、……か？

　今はさらに悪魔に近そうな奴が目の前にいるからな。ついでに、コンラッドは大抵、何にも興味を示すことは無い。常に何にも動じず、何を考えているのかもさっぱり分からない奴だ。……たまに、頭のネジでも外れてんじゃねェかと思うことがあったりする。

　例の銀髪美青年は穏やかな笑みで話し始めた。

「ユリウス・オルセンです。よろしく」

　……何となく、壁を感じる奴だな。特にあの穏やかさＭＡＸのほほ笑み、あれはどう見ても処世術。あの笑顔で、上手く世間を渡っているのだろう。……その技で、勘違いする女もいるんだろうな。

　だが、終始男にあんな穏やかな笑みをされても、俺は苛立たしいだけだった。

　いい加減、その顔止めろ。と思う。

　勝手にバートが苛立っていると、彼はユリウス・オルセンと目があった。ユリウスは、バートを見て一瞬真顔になったが、再び微笑み返してきた。

（……あいつ、俺があの笑顔に苛立ってるのを分かっててやってやがる。あの野郎、絶ってぇ腹黒だ）

　バートはユリウスから視線を外し、頬杖をついて窓の外を見た。

　一方、ユリウスはというと…。

（へえ、威勢の良い奴がいるな。ああいう敵対心？反発的な態度の人には結構好意が持てる。うまくやってけそうかな？）

　…などと、思っていたりする。

　ユリウスは、皆に気付かれないよう、静かにほくそ笑んだ。その時、窓の近くに生えている木に寝そべり、黒猫レヴァンは飽きれた表情をしていた。

（ユーリのあの顔は、弄りがいのありそうな相手を見つけた時の顔だな……）

　黒猫は、主の悪巧みを感じ、バートに同情の目を向けた。