第16話「ゴド遺跡の男」
エルフビーチの夜が明ける。
スピンとボイドは昨夜、ロザの家に泊めてもらった。
早朝、スピンは昨日まで着ていたバカンス用の服に錬成魔法をかけた。南国の色彩を消し、元の旅装束へと戻す。そしてスーツケースを取り出すと、昨日お土産店で買い込んだ大量の食品――グラのためのテリーヌや保存食をぎゅっと詰め込んだ。
家の前で、ロザと硬い握手を交わすと、二人は歩き出し、エルフビーチを後にした。
スピンの肩にはグラ、ボイドの横には海水を満たした立方体の中で泳ぐディーヨンが、しっかりと付いてきている。
ディーヨンは「美味しいものを食べ続けられること」を条件に、同行を了承していた。今後はディーヨンの力で、世界のどこへでも次元を超えてワープできる。天界へ帰ることさえ可能だが、それにはあと一体の法則を回収しなければならない。
スピンは爺やにテルルフォンをかけた。
「あ、爺や！ ディーヨン回収成功だよ〜！」
『スピン様！ お見事でございます！ 残すはマジックワームのみ。グラで場所を検索し、ディーヨンで移動。これでもう終わりですな！ グラはどこだと言っておりますかな？』
「今、検索中……。クルクルしてる。だいぶ長いね、これ。かなり遠いのかもしれないよ」
『なーに問題ありません。地球の裏側だろうが、ディーヨンなら一瞬なのですから！』
グラがピタりと止まり、緑色の瞳で元気よく叫んだ。
「トゥクトゥクトゥーーー！」
「あら！ ……ゴド遺跡だって」
ボイドは驚きに目を見開いた。
「あそこか……！」
ゴド遺跡。スピンとボイドが最初に出会った場所だ。北へ海を越え、陸を越え、そのさらに向こうの海に浮かぶ孤島にある。エルフビーチが南の果てなら、ゴド遺跡は北の果てだ。
「ディーヨンを仲間にして大正解だったね！ そこにマジックワームがいるんだ。行きましょう！」
『スピン様、くれぐれもお気をつけて！』
「ありがとう爺や！ バイバイ！」ブツッ。
爺やは初めて最後までセリフを言えたことに感動しながら、切れたテルルフォンを眺めていた。
「……頑張って下され、スピン様」
ディーヨンの「空間技法」によって次元が切り開かれ、一行は遺跡の前の大地に足を下ろした。
遺跡は五年前と変わらず、古びた石積みが苔むしている。
再びグラが回転を始め、座標を指し示す。
「だいぶ近いって。ここからは歩いて行きましょ」
ドーム状の古代遺跡ゴドの内部は、天井の隙間から僅かに光が漏れる神聖な空間だった。かつて魔王ボイドと勇者パウリが、「永遠の命の儀式」を餌に女神スピンを呼び出した、因縁の場所。
祭壇の上には、今もスピノリアスの古代文字が彫られた石盤が横たわっている。
『頂点の二つの意志が揃う時、永遠の時を得るであろう』
あの時、眩い光を放った文字も、今は静かな暗がりの中で眠っている。
「なーんにもないねぇ。グラちゃんはこの先だって言ってるけど」
スピンがあたりを見渡して言った。
祭壇に近づいたボイドは、一つの異変に気づいた。石造りの祭壇が、僅かにズレている。その隙間からは、地下へと続く隠し通路が顔を覗かせていた。
「こんな場所があったのか……。しかもズレているということは、何者かが我々の前にここへ入っている」
「それって、マジックワームが意思を持ってこの先に行ったってこと？ 鳥からさらに進化したの？」
訝しがりながら、二人は地下へ続く階段を降りていった。
永遠の生命を持つ魔王と女神。そんな二人でありながら、この先に漂う未知の気配に、漠然とした恐怖を感じていた。
スピンの手から放たれる明かりを頼りに進むと、突き当たりに重厚な鉄の扉が現れた。
ボイドがノブを回し、ゆっくりと押し開くと、そこには広大な広間があった。
松明の炎が不気味に揺れる部屋。石造りの壁には、びっしりと古代スピノリアス文字が刻まれている。
その向かいの壁際に、一人の男が立っていた。
「……あいつがマジックワーム？」
スピンが明かりを男に向ける。
ボイドはその横顔を見て、驚愕に凍りついた。
「ベクトガルド……！」
魔王ボイドの弟であり、かつての腹心。ベクトガルドが、青白い顔をしてそこに立っていた。容貌は記憶の中のままだが、纏っている気配があまりに異質だった。
「ベクトガルド、なぜここにいる？」
兄の問いに、ベクトガルドは表情を変えずに応じた。
「……なぜ？ 兄上こそ、この五年間どこに消えていたのだ。私は、兄上の命令を実行したのさ。見つけたんだよ。可能性の液体、『カレイド・スープ』をな」
ボイドの脳裏に、魔王の血統に伝わる伝説がよぎる。歴代の魔王たちが己の魔力を次世代へ継承させるための媒介。父ギルはそれを三つに分け、アビス、ボイド、ベクトガルドの三つ子を作った。
アビスの魔力はボイドと同化した。本来、三つの力のうち二つをボイドが持ち、ベクトガルドは残りの三分の一の能力しか有しない。
だが、今目の前にいる男は、ボイドを凌駕するほどの「何か」を纏っている。
「スープを見つけた、だと……？」
「すまないな、兄上。本当はとっくの昔にその在処は知っていた。父ギルを殺した時、奴はメモを持っていた。そこに儀式のすべてが書いてあったのだよ」
「ギルのメモ……？ なぜ黙っていた、ベクトガルド」
「兄上は賢いからさ。知れば必ず、俺より上手く、正しく使ってしまう。……だが、それでは俺の願いは叶わない」
ゆっくりと、ベクトガルドが歩み寄ってくる。
「気をつけてボイド。あいつ、普通の魔族じゃないわ」
スピンの声が背後から届く。分かっている。かつての弟とは、魔力の質が変わっている。
「お前の願いだと？ 魔族の再興か？ それとも人類の滅亡か？」
「くく、そうだな兄上、それもいい。だがその前に、俺はあんたを超えたかった。絶対的な魔力を受け継いだあんたを。俺がいくら魔族を増やし操っても、あんたには勝てなかった。……俺はずっと、自分が『三分の一』でしかないことが許せなかったんだ」
ベクトガルドの瞳に、昏い狂気の光が宿る。
「兄上……今の俺の力、試してみるか？」
ベクトガルドが片手に魔力を収束させる。
現れたのは、漆黒の闇に銀の電流がのたうつ破壊の波動。
本来、ボイドにしか使えないはずの、最強魔法「ゼロドラ」だった。
