８１話 ガラポン運試しの結末
パンフレットによると、ここは地学部のブースらしい。
部活のフィールドワークで採取したものが主な景品だ。
手回し式ガラポン抽選器は手作りらしく、温かみのあるデコレーションが随所に施されている。
「お願いします！！」
「は、はい。どうぞ」
鬼気迫る小学生に若干気圧されながら、受付の男子生徒が小銭を受け取る。
エリスが健二を振り返った。
「特賞を狙います！！ 見ててください、カグ兄様！！」
「うん。頑張って」
「ふん！ ……んん？ んんんむぅ！？」
ガラポンが大きすぎて、一番上までハンドルが回せない。顔を真っ赤にして粘るエリスに、慌てて男子生徒が踏み台を持ってきた。
気合いを入れ直してガラポンを回すエリス。
しかし、一向に玉が出てこない。何度回してもガラガラと賑やかな音がするだけだ。
「んんんううううう……！ な、何で出ないんですか！」
「エリス、ちょっと代わろう」
次第に泣きそうな顔になってきたエリスを見かねて、健二が前に出た。渋々場所を譲ったエリスの代わりに健二がハンドルを握った途端、ぽろりと赤い玉が落ちてきた。
「おおっ！ おめでとうございます、２等が当たりました！」
男子生徒が教室の奥から小さな箱を持ってくる。中には５００円玉くらいの大きさの白っぽい石が入っていた。
健二は目を凝らし、そしてすぐに瞠目した。
「これは、翡翠の原石？」
「さすが用務員さん。ウチの景品は全部、各地で採取してきた宝石類です。特賞は何と、大きな水晶結晶ですよ！」
この説明には、健二だけでなく輝夜や千影も驚いた表情になった。
千影がエリスに言う。
「ねえ、エリスちゃん。１回だけ私がやってみてもいい？ こういうパワーストーンに興味があるの」
「……まあ、いいですけど。１回だけですからね。あと、勝つのはエリですからね！」
「心配しなくても、そうそう特賞なんて当たらないわよ。万が一当たっても、クロバラくんにプレゼントするから気にしないで」
「千影お姉ちゃん、それは盛大なフラグのつもりかな？」
「千影さん！ さりげなくやっくんにアピールしないでください！」
ジト目になる美少女ふたりに軽く手を振ってから、千影はガラポンを回した。１回転でガラポンから玉が転がり出た。
色は――虹色。
「あら？」
「おめでとうございます！！ 特賞ゲットです！ 素晴らしい！」
「あらあら、まあまあ」
頬に手を当てて、困惑と喜びが入り混じった表情を浮かべる千影。彼女の手に、ペットボトルほどの水晶結晶が手渡された。
「すごいな、千影さん。おめでとう」
「ありがとう。それじゃあ、はいこれ」
そう言って、千影はためらいなく健二に水晶を手渡した。「もらえないよ」と断る健二に、千影は水晶越しに健二の顔を覗き込みながら言った。
「これを私だと思って大切にしてね。きっと御利益あるわよ」
「御利益……そういうことなら、大切に保管させてもらうよ」
「ふふ。ずっしり重いでしょう？ 想いの大きさだと感じてほしいな」
「ち・か・げ・さん！？」
「ふふふ！ エリスちゃんの運の良さって、本当なのかも。ありがとう、エリスちゃん」
にこやかに告げる千影に、エリスはまたフグのように頬を膨らませた。
「エリだって当ててやる！ 今度こそ！」
ムキになったエリスは、両手でハンドルをつかんでぐるんぐるん回し始める。
「エリス、落ち着いて。手作りの抽選器なんだから、壊れてしまう」
「むううううううう！ こんにゃろー！」
政財界に隠然とした影響力を持つ名家の次期当主らしからぬ、実に子どもっぽい癇癪を起こしながら、ガラポンを回し続けるエリス。
さすがに止めようと健二が手を伸ばしたとき、かららん……と乾いた音がした。
他より少し大きめの、金色の玉だった。
エリスが飛び上がって喜ぶ。
「やったぁ！ カグ兄様、金色だよ。ゴールドだよ！ １等間違いなしだよ！ どうだ、見ましたか。これがエリの実力――」
「あら？ この玉、何か表面に書いてあるわね」
千影が金色の玉を拾い上げる。中には小石でも入っているのか、じゃらじゃらと音がした。
玉の表面には手書きでこう書かれていた。
『おめでとう 大ハズレ』
「あの、すみません。それはウチの部員がおふざけで１個だけ入れたハズレ玉でして」
「ふえっ！？」
「元々は音を演出するためのものですが、まさかこれが当たるとは」
冷や汗を浮かべる受付男子。健二が冷静に尋ねる。
「ちなみに、これは何等？」
「えーっと……もしよろしければ、そのままお持ち帰りください。中の砂は角が取れた綺麗な礫ですよ」
「と、いうことだけど、どうする、エリス？」
「むううううううううううう！！」
もはやフグを通り越して風船のように頬を膨らませたエリスは、肩掛けポーチから本革財布を取り出し、万札３枚を受付テーブルに叩き付けた。
「これで！ お願いします！ 足りなければ帯封ひとつでもふたつでも！」
「ストップ、エリスちゃん！」
「子どもがそんな大金をほいほい出すんじゃありません！」
「景品全部取るまで諦めないもん！！」
「それもう運関係ないから！」
「むううううっ！！」
癇癪を起こすエリスに、輝夜と千影が慌てて止めに入った。健二はテーブルから３万円を回収すると、エリスの財布に戻した。
受付男子が恐る恐る尋ねる。
「あの、帯封って」
「１００万円の束だね」
「やっくん、冷静に答えちゃダメ！」
輝夜に叱られ、健二は「ごめん」と謝った。
その後、エリスが「ガラポンが壊れてるんじゃないかな！？」と泣きながら訴えるので、健二が素早く調べたところ、抽選器に何の問題もないことがわかった。
健二は腕を組み、眉間に皺を寄せた。
（おかしいな。これではまるで、玉の方がエリスを避けたみたいだ。あるいは、大ハズレ玉を引くようにあらかじめ運命付けられていたとか。それこそ神がかり的だよな）
「あ、あの、用務員さん。どうでしたか？」
「大丈夫。抽選器は正常だよ。でも何か不具合が起きたら言ってね。すぐ修理に駆けつけるから」
「は……はい。ありがとう、ございます」
呆気に取られる受付の生徒を背に、健二たちは店を後にした。
ふくれっ面に疲れたエリスは、すっかりしょげかえっていた。
