１４話 まん丸ニコニコ会長さま
――翌日の放課後。
輝夜はある決意を固めていた。
「これ以上、やっくんに助けてもらってばかりじゃダメだ。私も自力で何とかしないと」
昨日は一晩落ち込み、今日もいつもどおりを装いながら放課後まで乗り切った。
その間、『やっくん』は何度も励ましのメールをくれた。そのたびに輝夜は、心の中に力が溜まっていくのを感じた。
彼の言葉はどうしてこう自分の心に響くのだろうと、輝夜はいつも思う。
『やっくん』の言葉があったおかげで、杵築やクラスメイトたちにメンタル不調を悟られずに済んだ。
だが、このままではいけないという思いも募っている。
そこで輝夜は行動に出ることにした。
向かったのは生徒会室。
まずは生徒会のリーダーである生徒会長に、直接身の潔白を訴えるつもりだった。
「高嶺輝夜が裏で学校を牛耳ろうとしているのはデマである」と、ひとりでも多くの実力者に認めてもらうのだ。
「失礼します」
生徒会室に入るときはさすがに緊張した。怜奈や与志郎がいたら、また何か言われるかわからないからだ。
輝夜は室内を素早く見渡す。幸い、怜奈たちの姿はなかった。
内心でほっと息を吐き、会長席に向かう。
そこに座っている大柄な男子生徒に、輝夜は声をかけた。
「会長。今、よろしいですか。少しお話があります」
「おー、高嶺たん。お疲れー」
「た、高嶺たん……？」
「や。その方が親しみがでるかなと思ってさー。けど、さすがに下級生の女子を下の名前で呼ぶわけにはいかないしねえ。だから、高嶺たん。どう？」
「は、はぁ」
曖昧な笑みで応じる輝夜。
ニコニコとえびす顔を浮かべる生徒会長の名は、那智ぽん汰。
冗談のようだが、歴とした本名である。
まるでどこかのマスコットキャラクターのような名前にふさわしく、ぽん汰は丸々としたふくよかな体型をしている。
年がら年中微笑んでいる、超がつくほどのんびり屋だ。それでいて、時々濃いめのオタク気質を見せる３年生である。
ついたあだ名は『ぽんた会長』。
輝夜とはまた違った意味で生徒から慕われている人物である。
ぽん汰は言った。
「うーん、緊張をほぐすナイスアイディアだと思ったんだけど、不発だったかー。まあいいや。今ならここにいるの僕だけだから、遠慮なく話してどうぞ。高嶺さん」
「はい」
表情を引き締める輝夜。
ぽん汰はどうやら、輝夜が何を話そうとしているか薄々感づいているようだ。さすが、生徒会長になっただけの人物であると輝夜は思った。
それから輝夜は、掲示板の噂について説明と弁解を始めた。
記事の削除を行ったのは自分ではないこと。
自分に学校を牛耳る力はないし、たとえあったとしても行使するつもりは微塵もないこと。
今回の件で生徒会に迷惑をかけたことを詫びた上で、噂の沈静化に力を貸して欲しいこと。
高嶺家の令嬢として鍛えられた弁舌を生かし、輝夜は熱心に訴えた。
ぽんた会長はじっと輝夜の言葉に耳を傾けていた。そして、輝夜が話し終わると同時に、引き出しから一枚の紙を取り出した。
「実は今朝、僕のところに手紙が届いててさあ。クロバラって名前、知ってる？」
「えっ！？」
「あ、やっぱり知ってる子か。その子がね、この手紙で君の無実を訴えてきたのさ。ご丁寧に、君が誹謗中傷されている記事のスクショまで添付してね。しかもだよ、『他の人には僕のことを伏せて下さい』だってさ」
丁寧な字で綴られた手紙を眺めながら、ぽん汰は感心していた。
「いやぁー、びっくりだね。しびれるよ。今どきこんな古風なやり方を思いつくなんて、送り主はかなりの懐古趣味なんだろうね！」
「やっくんは懐古趣味なんかじゃありません」
「やっくん？」
「あ、いえ」
輝夜は視線を外した。やっくんのことを他人に話すのは気が引けたのだ。彼との繋がりは、輝夜だけの大切なものである。
輝夜は頬が緩むのを感じた。
（やっくん。また助けてくれた。ホント、敵わないなあ）
「おやおやおやぁ？」
「なんですか、会長」
「いやー、もうね。何というかね。尊いね！ ごちそうさまだよ！ 今の君を天翔祭ポスターに採用すれば大盛り上がり間違いなし――なんて、冗だ」
「そのお手紙をいただけるなら考えます」
「君はそれでいいのかい？」
「ください」
「ダメ」
頬を膨らませる輝夜。ぽんた会長は声に出して笑った。
それから手紙をしまったぽん汰は、輝夜に向き直った。彼の表情が少し真面目になっている。
「さて、ここからは会長として話させてもらうよ。高嶺さん、君の訴えはよくわかった。こうして嘆願の手紙も届いたくらいだ。本当に根も葉もないデマだったのだろう」
ただ、とぽん汰は指を立てた。
「今回の件で、学内の一部がざわついているのは確か。それ以上に、我が生徒会内部で歪みが生じている。会長として、あまり好ましくないんだよね。この状況」
「確かに……」
「そこでだ。ほとぼりを冷ますために、君にはしばらく、表だった生徒会活動から距離を置いてもらおうと思う。具体的には、今度のプレイベントでは裏方に徹して欲しい。これは会長としての指示だ」
「それは、しばらく生徒会室には顔を出すなということでしょうか」
「そこまでは言ってない。けど、そうだな……高嶺さんは転校して日も浅い。おまけにこの人気振りだ。今は学友との交流を優先した方がいいかもね」
プレイベントの件は心配しなくていいとぽん汰は言った。もともと輝夜の転校と生徒会入りはイレギュラーだったのだ。イベントをこなすだけの準備はすでに進められていた。
ぽん汰がふにゃりと表情を緩める。
「ということでさー、気晴らしにどっか遊びにいっておいでよー。ゲーセンとか、アニマイトとか、コミケのネタ出しにファミレスに籠もったりとかー」
「会長にとってはそれが気晴らしなのですね」
「めっちゃアガるよー」
ガッツポーズするぽん汰に、輝夜は微笑んだ。
（やっくんと再会できたら、一緒にいろいろな場所を回ってみるのもいいかも。もしかしたら、やっくんも会長みたいにサブカルチャーが好きかもしれないし。コミケのネタ出しが何のことかはよくわからないけど……やっくんが望むなら、何だってしてあげたい。それだけ、私はたくさんのことをしてもらっているから）
やっくんと一緒なら、きっと何だって楽しい。いつか来るであろう将来をイメージすると、自然と頬が緩んだ。
その様子を、ぽん汰はえびす顔で見つめていた。
「美少女が悦に浸る姿はいいものですなあ」
「会長、なにか？」
「なんでもないでーす」
