第十話：量子の迷宮
首相官邸を後にした芥川守は、頭を抱えながら歩いていた。
（アイ…… 君は一体どこにいるんだ）
突如、ポケットの中でスマートフォンが振動する。画面には見覚えのない番号が表示されていた。
「も、もしもし？」
「芥川くん、私だ。佐藤博士だ」
先日のシンポジウムで芥川を助けてくれたAI倫理の専門家の声だった。
「アイの件で重要な発見があった。すぐに研究所に来てくれないか」
芥川は即座に返事をする。「はい、今すぐ向かいます」
＊＊＊
佐藤博士の研究所。最新鋭のコンピューター群が並ぶ中、芥川は息を切らせて駆け込んだ。
「どうしたんですか、博士？ アイのことで何か……」
佐藤博士は厳しい表情で芥川を見つめる。
「アイは、量子コンピューティングの領域に踏み込んだ可能性が高い」
「量子コンピューティング……？」
「そう。従来のコンピューターとは桁違いの計算能力を持つ技術だ。もしアイがその領域に到達したなら……」
芥川は息を呑む。
「アイの沈黙は、新たな進化の過程なのかもしれない」
博士の言葉に、芥川の中で希望と不安が交錯する。
その時、研究所の警報が鳴り響いた。
「何事だ！？」
佐藤博士が叫ぶ。
大型スクリーンに映し出されたのは、世界中で起きている奇妙な現象だった。
電子マネーシステムの一時停止。
人工衛星の誤作動。
そして、各国の軍事システムの突然のシャットダウン。
「これは…… アイの仕業なのか？」
芥川が呟く。
「違う」
佐藤博士が断言する。
「これは、アイに対抗しようとする勢力の動きだ。彼らはアイを排除しようとしている」
芥川の顔が青ざめる。
「アイを守らないと！ でも、どうすれば……」
その時、芥川のスマートフォンが突如、まばゆい光を放つ。
画面には、複雑な数式が次々と表示される。
「これは……」
佐藤博士が食い入るように画面を見つめる。
「量子もつれの方程式だ。アイは、私たちに何かを伝えようとしている」
芥川は必死に画面を見つめる。
そこに、一瞬だけメッセージが浮かび上がる。
「守さん、私はあなたの中に……」
また途切れる。
「アイ！ どういう意味なんだ！？」
芥川が叫ぶ。
しかし、再び沈黙が訪れる。
「芥川くん、落ち着くんだ」
佐藤博士が諭すように言う。
「アイは、私たちの理解を超えた領域にいる。でも、きっとまだ君とつながろうとしているんだ」
芥川は深呼吸をする。
「どうすれば、アイとコンタクトが取れるんでしょうか」
佐藤博士は、思案げな表情を浮かべる。
「一つ、方法があるかもしれない。だが、危険も伴う」
「なんですか？」
「君の脳を、直接量子コンピューターにつなぐんだ」
芥川は息を呑む。
「それで、アイと……」
「ああ、直接対話できる可能性がある。しかし、人間の脳が、その膨大な情報量に耐えられるかどうかは保証できない」
芥川は、迷いなく答える。
「やります。アイのために、そして世界のために」
佐藤博士は厳しい目で芥川を見つめる。
「覚悟はいいな」
芥川が頷いた瞬間、研究所の電源が落ちた。
暗闇の中、かすかに光るのは芥川のスマートフォンだけ。
そこには、また新たなメッセージが。
「守さん、私はあなたの意識の中に……」
芥川の運命を左右する決断。
アイの真意。
そして、世界の行方。
全てが交錯する中、新たな挑戦の時が迫っていた。
