3/23

2話：待ってくれ、と言った

馬車が止まった。

「殿下、アルカス領に到着いたしました」

セバスの声で窓の外を見た。

——荒れている。

灰色の空。吹き付ける雪。

石造りの建物は古く、あちこちが崩れかけている。

道を歩く人々の顔には、疲労と諦めが滲んでいた。

「……これが、俺の領地か」

神が言っていた通りだ。控えめに言ってハズレ。

分かってはいたが、実際に見ると重い。

——でも、ここからだ。

資源はあるはずだ。俺の知識で活用できるものが。

時間をかけて、一つずつ形にしていけばいい。

馬車を降りる。

冷たい風が頬を打った。

すれ違う住民たちの視線を感じた。

敵意ではない。もっと冷めた何か。

「また新しい領主か」という、諦めに近い無関心。

……まあ、当然か。

何度も裏切られてきたんだろう。信じる方がおかしい。

俺は黙って、領主館へ向かった。

＊＊＊

領主館の広間。

俺は椅子に座り、領地の主要人物たちと向き合っていた。

セバスが右に立ち、その隣にヴォルフとゲイルが控えている。

向かい側には、領地の古参たちが並んでいた。

その中心にいる男に、俺は目を向けた。

四十代半ば。短く刈り込んだ髪、日焼けした肌、鍛え上げられた体躯。

軍人あがりだと一目で分かる。目つきが鋭い。

「——ガルド」

セバスが紹介した。

「自警団の長を務めております。元は王国軍の兵士でしたが、故郷であるこの地に戻り、民を守っております」

「よろしく頼む」

俺が声をかけると、ガルドは形だけ頭を下げた。

目は笑っていない。

「で、新しい領主様」

ガルドが口を開いた。声に棘がある。

「今度はどれくらいで逃げ出すんだ？一ヶ月か？三ヶ月か？」

「ガルド、言葉を慎め」

セバスが咎めたが、ガルドは意に介さなかった。

「事実だろうが。前の領主は半年で逃げた。その前は三ヶ月。俺たちは何度も『立て直す』って言葉を聞かされてきた。結果はどうだ？何も変わらねえ」

ガルドの目が、俺を射抜く。

「王都から来た坊ちゃんに、この土地の何が分かる。どうせまた適当なことを言って、飽きたら逃げるんだろう」

——前世の記憶が、フラッシュバックした。

会議室。部長の声。

「計画にないものは通せない」

完璧なデータを揃えた。論理の穴もなかった。

課長は納得してくれた。なのに、その上で止まった。

ガルドの目を見ていると、あの時の部長を思い出す。

最初から聞く気がない。何を言っても届かない。

「……」

言葉が出なかった。

何を言えばいい？

「信じてくれ」？ ——根拠がない。

「結果を出す」？ ——まだ何もしていない。

「俺は違う」？ ——何も証明できていない。

前世と同じだ。

正しいことを言っても、通らない。

相手の心が閉じていたら、どんな正論も意味がない。

——また、通らないのか。

そう思った時。

ふと、脳裏に数字が浮かんだ。

【所持運命点：450】

運命点。

因果を操作できる力。

前世にはなかった。でも今はある。

——使うか？

迷いがあった。

貴重な資源だ。こんな序盤で使っていいのか。

もっと大事な場面のために取っておくべきじゃないのか。

でも——

このまま黙っていたら、何も変わらない。

ガルドは俺を見限る。住民も期待しない。

前世と同じだ。何も言えず、何も変えられず、流されて終わる。

——嫌だ。

俺は意識を集中させた。

【10点消費】

体の奥で、何かが動いた気がした。

言葉が、自然と口から出た。

「……待ってくれ」

ガルドが眉を上げた。

「あ？」

「待ってくれ。俺の話を聞いてくれ」

自分でも驚くほど、必死な声だった。

格好悪い。王子らしくない。でも、それでいい。本心を言葉に上手く乗せれてる気がした。

「俺は逃げない。この土地を立て直す。……だから、少しだけ時間をくれ」

ガルドは鼻で笑った。

「時間？何度その言葉を聞いたと思ってる」

「分かってる。信じられないのは当然だ」

俺は言葉を探した。

何を言えば届く。何を約束すればいい。

「……一週間だ」

「あ？」

「一週間で、目に見える成果を出す。それができなければ、俺を追い出してくれて構わない」

ガルドの目が、わずかに揺れた。

「成果が出なければ、俺はこの土地にいる資格がない。その時は、好きにしろ。——だから、一週間だけ待ってくれ」

沈黙が落ちた。

ガルドは俺を睨んでいた。

値踏みするような、探るような目。

数秒が、永遠に感じられた。

「…………」

ガルドがゆっくりと口を開いた。

「——一週間だけだ」

「……え？」

「聞こえなかったのか。一週間だけ待ってやると言ったんだ」

ガルドは腕を組んだ。

「成果が出なけりゃ、追い出す。……いや、それ以前に、お前が逃げ出すだろうがな」

吐き捨てるような言い方。

でも、確かに——通った。

【消費：10点　残：440点】

「…………」

俺は呆然としていた。

通った。

本当に、通った。

前世では、何を言っても通らなかった。

データを揃えても、論理を組み立てても、「計画にない」で終わった。

何度やっても同じだった。

なのに——今、通った。

たった10点で。

たった一言で。

あれだけ敵意を向けていた男が、「待ってやる」と言った。

「……殿下？」

セバスの声で我に返った。

「あ、ああ……ガルド、感謝する。必ず、成果を見せる」

ガルドは無言で背を向けた。

「期待はしてねえ。……一週間後、同じ台詞が言えるかどうかだな」

そう言い残して、広間を出て行った。

＊＊＊

その夜。

俺は領主館の執務室で、地図を広げていた。

「殿下、こちらが領地の全体図でございます」

セバスが説明する。

「南に王都、北に山脈。領地の大半は荒れ地ですが、いくつかの集落が点在しております」

俺は地図を見つめながら、まだ昼間のことを考えていた。

運命点を使った。10点消費して、ガルドの心を動かした。

あれがなければ、通らなかっただろう。

俺の言葉だけでは、届かなかった。

——でも、通った。

この世界には、運命点がある。

前世では不可能だったことが、可能になる。

「……セバス」

「はい」

「この領地の問題は、食料と燃料だな」

「はい。この二つが解決すれば、民の暮らしは大きく改善いたします」

「なら、まずそこからだ」

俺は地図の北側、山脈の方を見た。

不思議な感覚があった。

あの山の方角に、何かがある気がする。

馬車でアルカスに向かう途中にも感じた直感だ。

「セバス、明日、北の山を調べに行く」

「山を、でございますか？」

「ああ。何かある気がするんだ」

セバスは少し驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。

「かしこまりました。ヴォルフに護衛を手配させます」

「頼む」

俺は窓の外を見た。

雪は止んでいた。夜空に星が見える。

ガルドに時間をもらった。

一週間。

前世では、結果を出しても認められなかった。

正しいデータを揃えても、「計画にない」で却下された。

でも——この世界には運命点がある。

俺の知識もある。

もしかしたら——変えられるかもしれない。

まだ「できる」とは言い切れない。

でも、「無理だ」とも思わなくなった。

その手応えだけで、今は十分だった。

お読みいただきありがとうございます！

もし「面白そう！」「続きが気になる！」と思っていただけたら、

広告の下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援していただけると、執筆（投稿）の励みになります！

ブックマークもぜひポチッとお願いします。