第6話 後輩はちょっとしたミステリアス
店内には見知った感じの子がいた。
それは後輩の桜田椿だったのだ。
「……先輩？ 久しぶりですね」
「そうだな。どうだった？ 元気にしてた？」
椿の方から話しかけてきたのだ。
鈴木斗真は彼女の近くまで歩み寄って行く。
「はい。私は普通な感じですけど。先輩はこの頃忙しい感じでしたよね？ そう言えば、いつも先輩といる沙織さんとはどうしたんですか？」
「沙織とは色々あってさ」
「色々ですか。まあ、人生には色々ありますので、それ以上は聞かない事にしますね」
後輩は読んでいた本を閉じると、席から立ち上がって、斗真の方をまじまじと見つめていたのだ。
「どうした？」
「先輩の後ろにいる人は？」
「この人は、今、付き合っている人で」
「……そうなんですか？」
後輩は、神谷涼葉の事をまじまじと見つめていた。
「そうだね」
「……」
「どうかした？」
「いいえ、なんでもないですけど」
椿は少し何を考えているのかわからないところがある。
彼女は普段から本を読むことが好きで、謎めいたところが多い子ではあるが、悪い子ではないのだ。
ただ、あまり他人と心を開いて会話しない事から、そこまで沢山の友人がいるというわけではなかった。
親しい人とは普通に話す子ではある。
「私、ここに居た方がいいですか？」
「え、どういうこと？」
「今付き合っている彼女がいるなら、私はどこかに行った方がいいのかと思いまして」
「別にいいよ。涼葉さんはどうする？ 後輩が一緒でもいい？」
斗真は振り返り、背後にいる彼女に問いかけてみた。
「私は大丈夫だけど」
涼葉からは笑顔で返答が返ってくる。
「だからさ、そんなに気にしなくてもいいから」
「そうですか。なら、私もここに居ますね。それと、二人はお菓子とか、飲み物っていりますか？ 私、買ってきますけど」
「それは俺が買ってくるよ」
飲食スペースに向かって移動しようとした彼女を、斗真は引き止める。
「椿は、何がいい？」
「私はフライドポテトで」
「フライドポテトな。涼葉さんは？」
「私はコーラだけでいいよ」
「わかった。俺が買ってくるから、二人は待ってて」
斗真は二人だけを残し、飲食スペースへ向かって行くのだった。
斗真はたまに、この施設を利用している事もあり、注文の仕方も手慣れている。
飲食スペースへ到着するなり、そこのカウンター内にいる女性店員に対して購入したいモノを口頭で伝えた。
「フライドポテトと、コーラ。それと、ミルクティーですね。お会計は九百円になりますが、会員証はお持ちですか？」
「これでお願いします」
斗真は財布の中から、お店の会員証を提示した。
入店時、プランを決める際に、その会員証を使って会計を済ませた事で、その会員証にどのプランが選択されたのかデータとして残っているのだ。
「千円プランですね。では、無料でよろしいので。出来上がるまで少々お待ちくださいね」
女性店員から笑顔の接客を受け、斗真はカウンター近くで待っている事にした。
「ご注文のお品が出来上がりましたので、ごゆっくりどうぞ」
五分後。
女性店員から笑顔で、商品が乗ったトレーを受け取る。
トレーの上には、揚げたてのフライドポテトや、コーラとミルクティーがあるのだ。
それを持って、二人がいるエリアへ戻って行く。
先ほど後輩とバッタリと遭遇したエリアからは、声が聞こえる。
その場所まで到着すると、二人は普通に会話していたのだ。
後輩はいつも通りに淡々とした口調ではあったが、涼葉から色々と質問されたりして、楽しそうにやり取りをしていた。
「意外と仲がいい感じなのかな？」
斗真は二人が座っている場所まで向かう。
「そうね。この子と会話していると楽しくて。色々な事を知ってるみたいだし」
後輩の隣の椅子に座っている涼葉は笑顔で返答する。
「椿はいつも本を読んでるから博識なんだよ」
斗真が、後輩に関する補足説明をしてあげたのだ。
「へえ、本が好きなんだね」
「はい。私は昔から一人でいる事が多かったので、気づいたら色々な本を読んでいて」
基本的に無表情な椿は、少し頬を赤らめながら受け答えしていた。
「そうなんだ」
涼葉と後輩の息はピッタリな感じだった。
意外と仲良くできる関係で良かったと、斗真は思う。
三人は近くの椅子に座って漫画を読んだり、先ほど購入したモノを飲食しながら、その時間を過ごしていた。
気が付けば時間は大分過ぎており、一時間プランの終了が近づいてきていたのだ。
「どうする？」
「私はまだいますけど」
「どのプランにしたの？」
「私は二時間プランにしましたけど」
「そうか。まだ余裕あるんだな」
「はい。後、今日は奢って貰ってありがとうございます」
「別にいいよ。久しぶりに会ったんだし」
「では、今後は私が何か奢ります」
「じゃあ、その時になったらね」
「はい」
後輩は本を閉じて席に座ったまま、斗真に対して軽く会釈をしていた。
「なんか、普通にいい子だったね」
「そうだろ。あの後輩とは中学からの付き合いでさ」
「そうなんだね。最初は話しづらそうな感じだったけど、実際に話してみると楽しかったし」
「じゃあ、良かったね」
二人がすぐに打ち解けてくれて、斗真的にも嬉しかった。
斗真は、涼葉と一緒に借りた本を元あった本棚に戻すと、入店時に訪れた会計カウンターへ移動し、そこで退出する為の手続きを行う。
帰る際は、三〇秒ほどで終わった。
「ありがとうございました」
店から退出する時に、背後から店員の声が聞こえてくる。
二人は街中へ戻る事にした。
数分ほどで、街中のアーケード街の出入り口へと到着するのだ。
「私、ここで。また、明日ね」
涼葉は街中で買い物していくらしく、斗真は彼女と、その場所で別れる事となったのだ。
斗真は街中から離れ、一人で帰路につき、住宅街を歩いている最中だった。
「お兄ちゃん！」
背後から声をかけられる。
ショートヘアが良く似合う、斗真の妹――鈴木恵美だった。
「お兄ちゃんも今から帰りなの？」
「そうだよ。恵美も？」
「うん。そう言えば、沙織さんとは上手くいってる感じ？」
妹から不意を突かれた感じに言われ、斗真はドキッとしてしまうのだった。
