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②

　どうやら私と同じ理由――と、言っていいかはわからないけれど。

　ソウ君とミナちゃんも先生のお墓参りに来たらしい。

「正直、ここに来るつもりはなかったんだよ。

　ただまあ……なんというか、あれからいろいろあってさ。

　区切りというか、気持ちの整理をつける為っていうか、報告がてら、な。

　ああ、と――それと、何だ」

　久しぶりだな、とバツが悪そうに、ソウ君は私に向けて告げる。

　その調子からは、あの時見せた様な様な怒りも、冷ややかさも感じない。

　ただ、純粋に予期せぬ再開に、戸惑っている様にも見える。

「うん……久しぶり、ソウ君。

　それと……隣の娘は、ミナちゃん、だよね？」

「……ああ」

　私の言葉に、ソウ君は頷いて。

　隣のミナちゃんは続く形で、どうも、と短く返し、ぎゅ、とそんな彼の腕へ、寄り添う様に、縋りつくように抱きしめている。

　それに対し、ソウ君も満更ではなさそうな様子を見れば、二人が今どんな関係なのかは私でもわかった。

　……ああ、そうか。そうなんだ。

　つまりは。

　ミナちゃんは、小さい頃からの初恋を諦めずに叶えたのだ。

「――も、―――か？」

「……―――、だいたい、――――！

　――――、―さん―って、――――？」

「あはは……仲が……いいんだね」

　それに気づく事が出来た後、言葉を交わしていても、その意味が頭に上手く頭に入ってこない。

　二人の姿は、今の私にはあまりに眩しすぎた。

　ごく自然な……それでいて、昔とは明確に違う、男女の――恋人としての距離感。

　お互いがお互いを、心から想い合っている、気負う事のない二人のやり取りから、伝わってくることがある。

　……二人共、今、幸せ……なんだ。

　私の事なんて、もう、どうでもよくなってしまうくらいに。

　私には、それを喜ぶ資格も……惜しむ資格もないけれど。

　きっと……いいことなんだと、思う。

　ソウ君と、ミナちゃんの幸せが、私が仕出かした事なんかに、阻まれていいはずがないのだから。

「ごめん、私……もう、行くね」

　だから、無理やりにでも話題を切り上げて急ぎこの場から去ろうとした。

　二人の仲睦まじい様子に耐えられなかった、という事も、あるのかもしれない。

　私がここにいるだけで、二人の邪魔になる。

　それだけは駄目だ。駄目なんだ。

　今の私にできる事なんてもう……本当にこれくらいしかない。

　そう自分に言い聞かせ――急ぎ、踵を返しかけた私に。

「あー……和香！」

「…………ソウ、君？」

　大声で呼び止められて、足が止まる。

「いや……別に何って訳じゃないが……身体にだけは気をつけて。

　それと――」

　一瞬だけ――言葉を止めて、ガリガリと頭を掻きむしり、それでも。

　元気でな、と、苦笑しつつ、言葉を続けてくれた。

　ソウ君からの声の調子に、気負うようなものはない。

　この言葉は、私が、滅茶苦茶にしてしまった過去を乗り越えた証。

　ソウ君は……見違えるくらいに、本当に大人になっていた。

　――ああ。

　拒絶の言葉ではなく、元気で、と言ってくれたからこそ。

　ソウ君の人生に、もう(・・)私が割って入る隙間なんて、ないと。

　心の何処かで諦めきれていなかった……私の身勝手な夢《エゴ》が、完全に終わっていた事を、最後の最後で、改めて思い知る。

「あの……和香さ――のど姉！」

　ミナちゃんも、続く形で私を呼び止める。

　昔の私の綽名で、目を逸らすことなく、ただ真っすぐに。

「えっとその……のど姉も、お元気で！

　おじさんとおばさんにも、よろしくです！」

「……ミナちゃん」

　彼女も……本当に――大きくなった。

　私では届かないくらいに、心も、身体も。

　駄目だ。

　……視界が、涙で滲む。

　声が震えてしまう。

　それでも何とか、その優しさに甘えないように。

　精一杯取り繕って、絞り出すように。

「うん、二人も……ソウ君もミナちゃんも……元気でね」

　ただそれだけを、声に出した。

　……今度こそ、私はその場を去る事為に、足を動かす。

　今度は声がかかる事も……振り返る事も、なかった。

（本当にありがとう……そして、ごめんなさい）

　最後の言葉は、口に出して伝える事は出来なかった。

　それでも、ひょっとしたら……今日のように、二人と、また顔を合わせる偶然もあるのかもしれない。

　その時は、その時こそは……きちんと、私の口から気持ちを伝えられるようになろう。

　こんな馬鹿な女の私でも……

　犯した罪からも、他の誰でもない、私自身の人生からも。

　もう逃げないと。そう思う事が出来たのだから。