第八話
「……姉様」
意外なことに、最初の赤い箱から出てきたのは、幼いころに私が描いた文字の練習だった。
私の最初の教師はベルグランデ姉様だった。汚い字。ところどころに、ベルグランデ姉様の直しの跡がある。もう捨てたものだと思っていたけど、こんなものも、ずっと持っていてくれたんだ。そう思うと、胸に暖かい想いがこみあげてくる。
「ねえ、リスティル」
「どうしました？バンディーラ様」
「様はいらないけど、これリスティル用じゃない？」
バンディーラ様が、クローゼットから、ライフル銃を取り出す。制式銃器もよく似ているけど、細かいところが違っているような気がする。
「そんなものがクローゼットに入っていたのですか？」
「いや、クローゼットじゃなくてね、」
バンディーラ様が、クローゼットを開かない反対方向から、力いっぱい、勢いよく、開ける。赤い光が溢れ、そこには大量の銃器と弾薬、炸薬が詰まっていた。
……潜入任務用の消音機能付き携行拳銃に、制式拳銃、突撃銃、ショットガン、グレネードピストル、スナイパーライフル……それぞれの各種弾薬。魔導銃を補佐する各種のアタッチメント、。おまけに、設置型の制圧射撃用シールド付ガトリングガン。対物用のロケット砲、携帯型小型榴弾砲に、各種手りゅう弾、室内突入用の高性能炸薬。
銃士生活でも見たこともないような量、そして、質の高い銃器の数々。それも、外目から見ても、すぐに使えるように十分な整備がされているようだった。
「これピカピカね。ベルグランデが整備しているのかしら？」
「姉様が？」
私は、驚いたけど、ベルグランデ姉様ならありうると思っていた。その間も、バンディーラ様は、その中から何かを探して部屋の中をうろうろとしていた。
「う～ん、ないな～」
「ええと、何か探しているのですか？」
「うん、私を撃とうとした銃があったでしょう？それがここにないかなって思って」
『対物大口径狙撃銃』そう、ベルグランデ姉様は言っていた。確か私の記憶でも、この屋敷の近くで試し打ちをしたことは憶えているけど、その後の記憶はあいまいで、どこにしまったのかも思い出すことができないでいた。
「あっと、でも、流石ベルグランデ」
その代わりに、バンディーラ様は、部屋の中から、何かを見つけたらしい。何事かとそちらを見て見ると、本棚をずらした先に、赤いドアがあらわれていた。
「あの、バンディーラ様、これは？」
「うん？これは、セーフルームっていう、イベントリの強化版。まあ、倉庫みたいなものかな」
何の躊躇もなく、扉に手をかけて、入ろうとするバンディーラ様に驚いたけど、私は、その後を追って、セーフルームに入った。
ドアの先には、赤い部屋が作られていた。中央に置かれた様々な機材の置かれた机。そして、壁際に摘まれた木箱とその横にある大きな作業用の机。
部屋の中からは、火薬と錆びのにおいが、漂ってくるように思えた。
「すごい……」
「ここがどうやら、ベルグランデの拠点みたいね」
姉様はここで一体何をしていたのだろう？わたしは、そっと部屋の中をゆっくりと見回した。あたり一帯には、用途不明の工具も散在している、とてもじゃないけど、そういうものを触ろうとは思っていない。
バンディーラ様は、楽しそうに、周りを見て回っていたけど、わたしは、それを見ないふりをして、作業台に足を運んだ。作業台は、少し傾いた板が立てかけられていたが、筆記道具はそのあたりには転がってはいなかった。
その板に、そっと、手を乗せる。
姉様は、一体何をここでしていたのですか？いま、何をしているのですか？教えてください。
心の中に、あの笑顔を思い浮かべた。隠し事などしているようには見えなかった。
「あのね、アーサーと婚約が決まったの」
「姉様、アーサーってあの第三侯爵家の、エスペクタード家の？」
「ええ、リスティルには、すぐに教えておこうって思ってね」
姉様が、国外に留学に出る前の他愛のない会話が思い出される。
「でも、お父様やお母様にもすぐに言うのですよね？」
「ええそうよ。でも、リスティルが、一番よ」
「そうか、婚約が決まったのか」
「まあ、ベルグランデ、良かったわね。でも、これから、あなたは、留学に出るのでしょう？」
「ええ、だから、留学が終わったら婚約を受け入れようって思っています。彼、とても、素敵な人だから」
「全く、ベルグランデならば大丈夫だろう。すぐにでも、飛び込んでいけばいいのに」
「やだ、お兄さまったら、まだ戦争が終わって半年しかたっていないのだから、アーサー様も忙しいわ。そんな中、お手を煩わせるわけにはいかないし、
家族からの祝福。心配をしているのは、リディア母様だけ。わたしも、小さいながらも祝福をした。……あの時までは、家族はまともだった。
「なんでこんなことになってしまったんだろう？」
そっと、作業台をなぞる。その作業台の端には指の形によく似た。窪みが２つある。そこに手が当たり、かすかに動いた。
その机から、赤い光が溢れる。遥かに強いその光。
そして、さっき見た光。
「やっぱり、そこに置いていたのね」
バンディーラ様が、その異常に気が付いたみたいで、わたしのそばにすぐに寄ってきてくれる。
「バンディーラ様、これは？」
「聖域のターミナルね。これはベルグランデ個人のものだから、ベルグランデ以外は起動できないはずだけど」
「ええと、ところどころに、よくわからない言葉があるんですけど」
「ああ、そこは、気にしなくてもいいわ。」
そう言われてしまえば、もう、返す言葉もなかった。わたしはじっと、それを見続ける。やがて、起動が完了したのか、さっきドアのところで見た、右手のマークが、そこに浮かび上がる。
「じゃ、リスティル。右手を置いて。」
「はい」
そっと、枠の中に右手手のひらを置く。ほんのわずかな時間の後、机の板の表面に意外なものが、映し出された。
「なっ！？」
「へえ？かわいいじゃない」
