聖域深部 ルキナ１
現実感を失うような赤い光の中、その女性は、微笑みを浮かべながら、こちらに歩いて来た。何も持っていないということを強調するように、その両手は、大きく広げてられている。
「……」
私は、注意深くその様子をみて、その意外な人物に、驚きを隠すことができなかった。
「おい、どういうことだ……なんでお前が、お前がこんなところに」
「まあ、そう思われるのは仕方ないです。改めて自己紹介しましょう。私、この巡礼の主催者であります、聖王 ファラ・ウォーリッシュと申します。あなたたちには、ラーング旅団の団長と言った方がいいでしょうか？」
「聖王遺物 聖靴 込められた願いは、”いずれ皆をあるべき場所に還す”シュルだ」
聖王に聖王遺物？頭が、混乱している。当然、わたしに出せる声なんてないし、問い掛けを声にすることはできない。
「は？聖王？それに聖者聖女が持っている聖王遺物が人間？どういうことだよ」
「全てに答えることはできませんが、あなたたちは、聖域で私たちが、保護するべき対象になりました。この大穴は、聖域深部の入口なのです」
「ええと、俺は、確か、オークのハンマーで頭をつぶされて死んだはずだ。ということは、ここは死後の世界ということか？」
「まあ、そういうことでもありますが、みんなが揃ってから、続きの話をしましょうか？」
ファラが、上を見上げる。わたしも、一緒にいた剣士さんも、上を見上げた。そこから、たくさんの人が、落ちてくる！！
私たちは、上を指さし、その落ちてくる人たちは、私たちを指さしていた。
見知った顔がほとんどだった。ほんのわずか前まで、一緒にいた顔。サポーターたちだった。
「ルキナさん！！無事だったの？」
「……」
「うん、わかるよ。唇をゆっくりと動かしてくれればいいから。良かった。無事だったんだ！！」
いろいろとお世話になった医術師のモニカに、泣かれてしまった。剣士の人も、もみくちゃになっている。
やがて、降りてくる人たちはいなくなって、再会を喜ぶ声、何が始まるのかと訝しむ声が方々から上がっていた。
「これで全員？」
「いえ、あと、もう少しね」
ファラの声が聞こえたのと同時に、３つの人影が、ゆっくりと降りてくるのが見えた。その内一人が、誰なのかわかった瞬間に、私は、突き動かされるように、走り出した。
如何にも魔族という男の肩に、アーレスが、担がれている。死んでいるようにピクリとも動かない。遠巻きにしてみているサポーターをかき分けて、私は、そのもとに駆け寄る。
「そこで止まれ！」
その魔族の男性が、大きな声をあげる。
いやだ！
私は、首を振り、さらに一歩を踏み出そうとする。
それを止めたのは、
「うん、着いたのですか？師匠？」
「ええ、着いたわ」
アーレスの声と、……忘れるはずもない、アーレスをあれだけ傷つけた人の声。アーレスが、ただ一人、安心して声をかけることができる人。
「さて、手ひどくやったが、どうだ、動けるか？全く、聖域に『聖者殺し』の聖剣の一つを持ち込みおって」
「はは、まあ、それでも、全く歯が立たなかったな。もう、抵抗はしないさ。すまない降ろしてくれないか？」
魔族の男性の肩から、ゆっくりと、アーレスが、大地に、降ろされる。
血まみれで、傷だらけなのかがわかる。
でも、その表情は……とても満たされている。
「ルキナ。心配かけた」
「……」
無事に帰ってきてくれた。
「フェイガンとアリシアは、聖域から流れ出る人間の世界の栄誉になったらしい。もう、会うことはないって師匠が言っていたよ。そして、俺の願いだった。師匠にも再会できて。……俺の巡礼は、終わったよ」
「……」
アーレスの顔が、綻んでその大きな手が、わたしの頭を撫でる。
「無事に会えて……本当に良かった。聖域ではまず簡単に死ぬことがないって師匠から、聞いて、ルキナが生きているってわかったんだ。」
「甘々なところ悪いけど、私には、頭なでなでとかしないんすか？師匠、生きていてうれしいとか言って。泣きながらこの胸に飛び込んできてもいいんっすよ」
サポーターには聞こえないように、小さな声で、アーレスにその師匠は話しかけた。全く、口調とかかわってない。
「師匠に、甘くするとすぐ付け上がるから、ダメです」
「だそうだ。細君」
そうか、魔族の男性とアーレスの師匠は夫婦なんだと、納得し、私は一歩引いて、その様子を、ただ見ていることしかできなかった。手の中には、あの時アーレスにもらった指輪。それをぎゅっと握りしめた。
「はい！は～い！そろそろいいかしら？盛り上がっているところ、水を差すようで悪いけど、この後、時間は十分に取ってあげるから、ちょっとこっちに集まってもらえないかしら？」
ファラの大きくてよく通る声が、そのざわめきの中を駆け巡って、全員の視線を集める。アーレスの横にいた、魔族の男性とその妻の女性は、ゆっくりと、ファラの方へ歩いていく。
「はい、皆さん、今日まで、巡礼お疲れさまでした。私は、この巡礼の主催者であります。
聖王 ファラ・ウォーリッシュと申します」
聖王？ラーング旅団の団長が？
というざわめきが、場に広がった。確かに、そんな大物に見えなかったのだろう。
とりあえず、ファラは、そのざわめきが収まるのを待った。私は、緊張して、両手をぐっと、胸の前で組んだ。そんな時だった。
大きな手が、わたしの肩を掴んだ。その人を、私は知っている。
「大丈夫だ。ルキナ。」
その声に安心感が胸の奥から、湧き上がってくる。うんと、小さく頷くと、再び、聖王の方を向いた。
聖王は、一旦言葉を切り、皆を見ているようだったが、ようやく、そのざわめきが収まったのをみて、再び言葉を発した。
「あなたたちの巡礼はこれで終わりになります。今後は、今回の巡礼が終わるまでは、この聖都に滞在してもらい、その後、聖壁を超えて、西部に移動してもらいます。次回の巡礼からは、我々と巡礼者をつなぐコミュニティになってもらいます。」
コミュニティになるって、どういうことなのだろう？と、わたしが、疑問に感じている。
「コミュニティって？」
どこからともなく発せられた疑問に、
「共同体……簡単に言うと、聖都における巡礼者と聖王、聖王遺物のお世話をするお仕事ということです。」
ファラの隣にいた、その場にいる唯一のコミュニティ、アーレスの師匠が声を上げた。コミュニティが言葉を発したと驚いている皆の前で、その衣装で一番特徴的な帽子を取る。
何人か、驚きの声を上げた人たちがいた。中には、王宮にいた人だろうか、信じられないものを見たというように、首を振っている人もいた。
「わたし、コミュニティのリーダーの一人であります、シュガーナ・ビナグリーと言います。王国の宮廷魔術師第１３位 戦場の創造者シュガーナと言った方が憶えが良い方もいらっしゃると思います。今後は、皆さまが一刻も早く、コミュニティとしての業務を憶えていただけるように、皆様と共にがんばっていきたいと思いますので、よろしくお願いいたします。」
どういうことなのかはわからないけど、ただ、これからも、私はアーレスを見ながら、生きていることができるのだということが、しっかりとわかった瞬間だった。
