123/159

ある視点

「この人は、彼の者たちの間では、偉人と呼ばれているみたいです。どのような大罪人、視点を変えされすれば、成すべきことを成し偉して成したるものすなわち偉人であると。そう分かると、なるほどと考えさせられるものでありますね」

　横からのふいに入ってきた声に、つい、見上げる。そこには、見飽きた、聖より最も遠き者が崇められている。唾棄すべき神像が、我々を見下ろさんとして、微笑みの中、その嘲りに満ちた視線を投げかけている。それにふんと、嘲りの笑みを返す。

　それはどんなに、優美に作られていても、どんなに威厳を放っていても、その造形は、あの忌むべき悪意を思い出させる造形だ。

「ねえ、これくらいでいいでしょう？」

　そう言うと、老齢の男性は立ち止まった。肩で息をして苦しそうにしている。

「どうした？らしくない」

「仕方ないわよ。この体、思ったより動けないのよ。そこで悦に浸っている暇があるのならば手伝ってよ」

「全く……と言いたいが、ほとんど終わっている」

　その言葉に驚くように、老齢の男性は立ち上がり、その言葉に虚がないことを確認して、驚きの表情を浮かべた。

「驚いた。あなた、本気なのね？流石……」

　その声に、何を当たり前なことをと思い、そして、その顔に不意に、首を傾げた。

「これって、本当に不便。でも、オモシロイね」

「ああ、そうだな。言われたとおりだ。確かに」

　あまりにも高等で、そして、あまりにも幼稚。語り合い、言葉を尽くして、意味を知る。その事があまりにもおかしくて、お互いに笑いあった。

「こっちも設置完了。でも、この程度でいいの？」

　その疑問はごもっともだと、笑みを浮かべる。

　彼らは忘れている。

　彼らは見ないようにしている

　かつての脅威に

　かつての絶望に

　そして、かつてあった隣人たちを

「これくらいでいい。これは、パフォーマンスだ。彼らが言う、希望に対するね。彼ら……魔族には、これくらいしないと我々が本気だとわからないのだよ」

「ただ、……いえ、こんなこと言うべきではないのですが、これは戦力の過剰配置ではと思うですけど？彼らに、これだけのものが対処できるとは思えませんけど」

　ふふっと、思わずおかしく、笑みを浮かべる。

「この程度も超えられないのならば、それこそ、好機だ。そう思えないか？」

　その言葉を聞き、老齢の男性は、考え込むようにあごの先に指をあてる。それでありながら、残りの手は止まらない。

　流石としか言いようがいない。

「……なるほど、そう言うことですね。……そうですね。確かに、我が主も、囚われの最愛の主をお求めなのです。最近、呆けているのか、惚気がひどいんですよ！」

「まあ、お前の言うこともわかるが……そう言うことだ」

　納得がいったように、もう片方の手を、楽しそうにし始める再開する。そこからは黙々と２人、作業を再開する。

　それに、これは、最近この場所を探索する者がいることに対する、良いカウンターになるし、もしそれを感知したのならば、あの大罪人を引き寄せる良い餌になる。

　しばしの後、万全な準備を終えて、私は立ち上がる。その時には、もう一人も準備が終わったらしい。ふうッと、少し苦しそうに大きく息を吐く。それをみて、交代するべきだったかと、少し後悔する。

　その視線を感じたのか、老齢の男性は、額の汗を拭い去り、何の問題もないと言いたげにこちらを見つめた。

　詮索は不要かと感じたが、ふと、思い出した。

「そういえば、この体は……親子の関係であると聞いたが、どっちが、親なのだ？」

「ええと、この衰えた体の方が……魔族の親です」

　その遠慮がちな言葉を聞く。全くと、思わず声を上げてしまった。

「衰えた？彼らのそれでは、そうなのか？

　全く……このようなことをするな。と、きつく言われたはずだが？」

「……我々の種族にも誇りはあります。魔族……いえ、彼らに対しての、義理立てもお膳立ても、小さな借りも貸しもあります！だから、こんなことをしたんです。私だって、わたしだって……こ、こん……。……＿＿＿＿すいませんでした。もし、気に障ることがあるのなら……あなた様から、我らの主にお願いいたします。」

　全く、なぜ、ここまで、頑固なのかと、内心笑みを浮かべる。だが、それは、彼らに対する、彼らなりの想い。それを無下にすることなどできようはずもない。

　私の目的は復讐ではあるが、彼らの、ある種の……無垢的、悔恨が残らないようにしようとする駆け引き……それは、ささくれだった私の心すら、慰めようとしている。その所作一つ一つが、私に向けられている。

　彼らの、それを見る。私のそれと同じ符号と意味を持つはずのそれは、確かに違いを見せていた。……道理でと、納得する。

「……心中は察します。でも、それでは……」

「うん。貴君らには、いつも心労をかけてしまう。未熟で済まない」

　学べることは多い。と、再確認する。

　それでも、手を休め、足を止めることはしない。

　全てを知り、無垢なる自らを犠牲にするような純粋な願いに……不名誉を押し付け、不義をかせ、自らの欲の為に、最愛とするべき……それを、踏みにじるもの。そう、決めたものに……そのような存在に対し、我々の理により……魔に堕ちきったかつての隣人に対して、正義の鉄槌を下す。

　そう決めたその日から、私の心は、成すべきことを成す。そのためだけ存在し続けている。

　そして、その時は、確かに近づいてきている。

　もう、止まれるわけなどないのだから。