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第一話

聖剣の始まりのお話

　遥か昔、大地の多くは魔族によって支配され、人間はその中で虐げられながらも生き続けてきた。

　そんな時だった。人間に神の聖遺物たる、聖剣が与えられた。

　聖剣を掲げたものは、自らを聖王と名乗った。同時期に、他の地方に住む女性に聖杯が与えられた。そのものは自らを聖女と名乗り、この地上にはびこる魔族に闘いを挑みました。

　それは、ずっと昔のこと。まだ、まだ昔のこと。

「……お前を追放する」

　静寂の中、惜別と共に発せられた言葉は祝福となり、地に降り注いだ。

「お前を……追放する」

　静恨の中発せられた言葉。天からの祝福は、注がれる器をもち、ようやくに天恵となりうるを得た。

「お前を追放する。」

　侮蔑と嘲笑をはらんだ静寂の中発せられた言葉。

　祝福と天恵は、やがて……。

「バンディーラ、お前は、フラジャイル旅団から追放する」

　団長の部屋は、私たちの部屋と違い、絵が飾られたり、本棚が置かれたりと、とても豪華な造りになっている。初めて入るその部屋の真ん中に立たされて、告げられたのが、追放の言葉だった。

「ええと、何の冗談なんですか？人間として。人数は、問題ないって聞いてましたけど？」

　私は、背中に背負った荷物を背負いなおしながら、フェリガン団長に問いかけた。その言葉に、団長の目が鈍く光る・・・ひえっ、こ、怖いよ。

「バンディーラ、君は、この半年何をしていた？」

　私は首をかしげながら、その言葉の意味を考えていた。

「ええと、ご飯食べたり、野営地の設営したり、寝てたりしてました」

「いや、違う、ダンジョンでのことだ」

　ああ、それかと気が付き、次に思ったことは、

『なんて答えよう』だった。もし、本当のことを言ったらきっと引かれるし、もし、それを見せろと言われたら当然困る。なので、私はいつもの通りに答えることにした。

「応援してました。がんばれー、ガンバレーって」

　ダンッ！！フェリガン団長が机を叩いた。つい私は「ひっ」っと声を漏らす。

「応援だ？馬鹿なことを言うな、お前のクラスはなんだ？」

「は、はい、聖女です」

「聖女が旗を振って応援しているだけの旅団がどこにある？」

　ここにあります。と一瞬応えそうになったが、そんなことを言ったら、きっと大変なことになると感じた私は、そっと視線をそらしながら、団長に応えることにした。

「聖女という、クラスは、いろいろありますから・・・まあ、怒らない方がいいと思いますよ」

「それだ」

　いきなり団長が立ち上がり、私に詰め寄ってくる。って、ちかい、近いです。旗が、顔に旗が当たります。

「聖女はいろいろあるが、回復や攻撃の力があるクラスではないのか？」

「ええと、回復とか光属性の攻撃なら、わたしよりも神官の方が強いです。私はそういう魔法の心得がないので」

「では、聖女とは、何をするクラスなのだ？バンディーラ？」

　そんな答えのないことを聞かれると困るんだけど、う～んと、考えている私を、にやにやと笑って見ているフラジャイル団長・・・そろそろ答えを教えてほしいんだけど、私は、仕方なく、教会で言われている定型句を答える。

「聖女とは導（しるべ）です」

「そうだ、聖女、聖者は導となる存在だ。そして、巡礼旅団では、聖都に至る導になる存在だ、バンディーラ。君は、その役目を果たせないのだよ。わかるかね？」

　わたしは、はぁっと、肩を丸めて、恍惚とした表情で話す団長を見ていた。

「その役目を果たすものは、我々の旅団の中にいて、そして、その真の聖女がこの間、夢で告げられたのだという『聖都に至れ』。その聖女は、私に自らの力を旅団のために使いたいが、聖女が２人になるのはいけないと言ってくれたのだ。まさにその通りだと思わないかね？」

　ようやく、鈍い私にも話が見えてきた。新しい聖女が目覚めた、だから、導が２つにならないように、私は出ていってほしいということだということが。

「ええと、そういうことですか？」

　その声に、団長は、満面の笑みで応えた。

「そういうことだ。きみの聖女としての活躍は、感謝しかないが、彼女は、真の聖女なのだ。真の聖女のために旅団の力は使われるべきだと思わないか？」

　早口に言われ、肩を持たれがくがくと揺さぶられる。

「ええと・・・つまり、私はどうしたらいいのですか？」

　最後に聞いた。今後のことを、その瞬間に、団長の顔色が、呆れたような表情を浮かべた。

「最初に言った通り、旅団に聖女は２人もいらない。他の旅団も聖者聖女はすでに足りている。聖女ならば、やることはわかっているだろう？この町で、暮らしていくことが、お前にとって良い話だと思わないか？」

　団長の言うことは正しい。親として、いらない子を放逐するというのは正しい。

　異義をはさむわけではない。私に、それに対する反論があるわけではない。

　でも、不思議と言葉は自然に出た。

「それは・・・・・・私を聖女から追放していただける。そういうことでいいんですよね？」