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16話《甘い卵焼き》

「はい。じゃあその日に……はい、すみません」

翌日もやっぱり蓮（れん）はこなかった。一応弁当は二つ用意していたが、結局無駄になってしまった。責任持って、自分で二つ分耐えらげることにした。

飯を食べながら、俺はある人に電話をした。夜は仕事。昼間は多分寝ていたであろう、蓮の父である紫音（しおん）さん。半強制的に交換させられた連絡先が、ここで活用されるとは。

《いいよいいよ。最近蓮もなんだか落ち込んでてね。そうかー、やっぱり颯音（はやと）君と喧嘩してたかぁ》

いつもの軽い口調になんだかホッとする。後、最高にいい声すぎる。もう深々とため息こぼしたいよ、ホント。

「喧嘩、なんですかね……俺は単純にすれ違いだと思ってるんですけどね」

《そうだな。あいつはあんまり自分から話すタイプじゃないからな。それに、全部自分でどうにかしようとしたり、自分を犠牲にすることも多いからな》

香澄（かすみ）も、蓮の性格をそう言っていた。実の父親がそう言っているのだから、自己犠牲タイプっていうのは、ほぼ確定だな。

「とりあえずは、その日に伺います」

《大丈夫だよ。仲直りできるといいね。まぁ、俺個人としては、颯音君のご飯が食べられるならなんでもいいんだけど》

「あはは、そんなに喜んでもらえると嬉しいです」

軽い挨拶をしたあと、俺は通話を切った。

体から一気に緊張が消え、壁に寄りかかって一息。何もない天井をしばらく見つめたあと、俺はもう一つの弁当箱に手を伸ばした。

中身は一つ目と同じ。下の段に米が敷き詰められて、上の段におかず。あいつが好きだと言っていた甘い卵焼き。それを一つ口に運ぶ。特に感想なんてものはない。ただ、それを食べた瞬間にあの日の蓮の姿を思い出した。

「それで、話って何？」

不意に聞こえた声に、俺の箸が止まる。