14/40

14話《聴けなくなった声》

「あ、いた」

いつもの場所に行けば、蓮（れん）はいた。

昨日のこともあったからいないかもとは思ったけど、まぁ結果オーライ。弁当が無駄にならなくてよかった。

「って、お前それ……」

「あ……えっと」

蓮の近くにはたくさんパンやおにぎりが置いてあった。

「颯音（はやと）、来ないと思って……」

「それはこっちのセリフっつーの。ほら、他のは食わずにこっちを食え！」

「え、でも……」

「賞味期限が早いのはこっちなんだから、俺の弁当を優先的に食え」

強制的に弁当を蓮に渡し、床に置かれたパンやおにぎりを袋に戻していく。食べてしまった分はまぁ……仕方ない。

「……ありがとう」

小さな声でそう言いながら。蓮はいつものように弁当を口に運ぶ。ふわっと笑みを浮かべて「美味しい」と言ってくれて、俺はそれだけで十分だった。

「昨日は、ごめんね……」

「別に、気にしなくていいって。お前も、あんまり顔色良くなかったしな」

正直色々聞きたいけど、俺からその話を振ることは出来なかった。怖いというのもあるけど、踏み込んでいいことじゃない気がする。

「……昔好きだった人なんだ、彼」

そう思っていたのに、蓮は少し苦しげにそう言ってきた。別に無理して言わなくてもいいのに……そう思いながらも、俺は黙って蓮の話を聞いた。

「中学時代、好きだった人なんだ。優しくて……よく一緒にいてくれてね。で、僕は勇気を出して告白したんだ。だけど……」

——— は？なにそれ……男が好きとか気持ちわる

「そう言われちゃったんだ……そうだよね……なんて思って。彼とはそれっきり話さなくなった。幸いだったのは、彼がそのことを誰にも話さなかったことぐらいかな。いじめとかはなかったし」

過去を思い出すように、もう笑い話というように話してるけど、その時の傷はいまだに癒えてないのだろう……浮かべてる笑顔が苦しそうだし、声もいつもと違う。

「それからはもう誰かを好きにならないって決めて、溜まった欲はシチュボで発散してたんだ。だからね……だからね、蓮」

今にも泣き出しそうな声と顔で、蓮は俺の方をみる。

「明日からはもう、僕はここに来ないから」

あぁそうか。あいつの言っていた、”精々深く仲良くならないことだな”という言葉はそう言う事かと、俺は思った。

仲良くなれば、蓮が俺を好きになると、忠告、したんだろうな。

「なに泣いてんだよ」

「え……べ、別に泣いてなんか……」

「……香澄（かすみ）がな、成績上がったって喜んでたんだ」

「え……」

「お礼が言いたいって、昨日連絡するの忘れてた」

「えっと、颯音……僕は……」

「お前が来なくても、俺はここに毎日来るからな」

こいつが俺を遠ざけたいのは、気のあったあいつの事があるからだ。こいつは今必死に俺を好きにならないようにしてる。

それまでわかってしまえば、俺もなんとなく自分の気持ちに気づいてしまう。だけどこの気持ちを口にすることは、蓮が望んでいない。

「とりあえず飯食おうぜ。腹が減ると午後の授業マジで死ぬんだよ」

なぁ蓮。俺はお前の声が好きだよ。

下心で、ずっとお前と一緒にいたいと思った。お前の声をもっとたくさん聞きたいって……声が目的だったけど、今は純粋にお前に会う事が目的になってる。

俺は……

———お前が好きだよ。

翌日、屋上の物陰に蓮の姿はなかった。