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第二話　「無人の街」

僕は、走り回った、誰かに会えることを信じて。しかし、一向に人影は現れない。

「クソ、どうしたら良い？　……そうだ、人通りの多いところに行けばいいんだ。この近くのでっかい通りなら、人も車もいるはずだ」

僕はパチン、と指を一回快く鳴らし、大通りの方へ駆け出した。

――しかし、いつもの賑わいはどこへやら、大通りにさえも、誰も、何も、いなかった。信号はいつも通りに仕事をしているのに……。

「うそだろ。俺だけになっちまったのか……？」

言いようのないショックが僕を襲った。

「これから、どうすりゃいいんだ……。ひとりで、俺はこのまま、たったひとりで生きなきゃいけないのか？」

グリュリュリュリュー……

とんでもなく大きな音が鳴った。

「こんなサイアクな時に鳴くなよ、腹の虫」

僕は自分の腹に怒りを覚える。しかし、身体は正直だった。

「そういえば、起きてから何も食ってなかったなあ」

そのことに気づくとますます腹が減った。僕の腹の虫は思い切り独唱したくてうずうずしている。

「とりあえず、飯だ。家には材料しかねえから、どっかその辺の店で弁当でも……」

僕はあることに気づいた。それに気がつくと同時に全身に喜びが満ちた。

「そうだ、店だ。店には絶対店員がいる。店員がいない店なんて聞いたことがない！！！」

僕は飛ぶように走り出した。腹の虫は歌うタイミングを逸して押し黙った。歓喜が僕を包む。僕は、いま自分のいるところから一番近くのスーパーを目指した。

スーパーが見えてくる。おおきな室外機ブンブンとうなりを立てている。

「よし、室外機が回っているということは店が開いている、人がいるということだ」

　僕はドアまで行った。すると自動ドアが開き、店内の涼しい風が僕を迎えてくれた。

　さっそく弁当コーナーへと向かう。

「やはり定番の幕の内か、いやハンバーグも捨てがたい」

　嬉しい悩みの末、僕は白身魚フライの弁当を選んだ。

　そして、レジへと向かう。腹も膨れるし、何とかなるやも知れない。

　そう希望をもちかけた時、いきなり絶望へと突き落とされた。

「……うそ、だ」

レジは5台あったが、レジ打ちは一人もいなかった。

「こんなことってあるのか？　店はあいてるのに、誰もいないなんて……」

僕は茫然自失となって、魚のフライ弁当を片手に、フラフラと出口へ向かう。

もう、死のうかな……。誰もいないし、何もならないこの世界で生きている価値なんてない。天国にでも行って、いるはずのみんなと会えればそれで、いいかな？

人生に対する諦めの気持ちでいっぱいになった。僕の目の前は真っ暗だ。

今まで孤立してひとりになんてなれてる、って思ってたけど、本当に世界でひとりだけになると、こんなにせつないんだな、こんなに世界が無意味に思えるんだな。

自動ドアが悲しげにゆっくりと開く、僕は猫背でうつむき、トボトボ歩く。

「あなた、なにやってるの？？」

ああ幻聴まで聞こえてきたか。もうダメだな。

「ねえ、あなたってば」

うるせー幻聴だな。

「ちょっと！」

急に肩をつかまれた感覚がした。僕は前を向かされる。すると、そこには懐かしい四肢をもった生き物がいた。

「え？！　え？！」

僕は言葉が出なかった。

目の前には、（今まで僕に無視をされていたためか、）むっすりとした、僕と同い年くらいの女の子が立っていた。