できそこない転生者が魔術に求むもの。

－第1章－ 幼少期

－第09話－ 月光とお化け

　俺とシエラが剣道の練習をしていると、ポツポツと空から針のように細い雨が降ってきた。

　――今日の練習はシエラの記憶の中にある、屋敷の庭でおこなっていた。シエラの鍵を使って、部屋と玄関を直接繋いでやって来たのだが、部屋は夜で、庭は昼間とチグハグな世界だ。

　俺はまだ、現実の屋敷で庭には出たことがなかったのだが、シエラの記憶の中の部屋の様子から察するに、夢の庭も現実との相違はないのだろう。

　庭はテニスコート二面ほどの広さで、光を集めたように明るく、多彩な花が色を競い合うように芝地のキャンパスを飾り、数本ある樹木の木漏れ日は昼寝をしたら最高に違いない。

　遠くで、庭の縁を生垣で囲っているのも見える。

　眼前の庭と、背後の屋敷が見事に調和し、一枚の絵画を見ているようだった――。

　そんな庭で練習を始めてから、しばらくすると雲行きは怪しくなり。

「うげ、雨降ってきやがった！」

「うん……」

　ん？どうしたのだろうか？シエラなら雨を喜びそうだが、俯きながらもじもじしている。

「どっか痛いのか？」

「んーん… あのね…… おしっこいきたいの…」

　トイレに行きたいと言われても、夢の中で用を足したら現実ではオネショになるだろう…。

　俺も小さい頃に、夢の中のお手洗いできスッキリしたら、現実では布団に地図を描いていた。なんて、記憶が残っている。

　三歳児だしオネショもするだろうが、俺がいながらにオネショをさせるのも嫌だ。

「じゃあ、一旦シエラが起きてトイレに行くか？」

「だめ！ 夜におきると怖いお化けでちゃう！」

「んー… そうは言ってもな… 緊急事態だし」

　困った事態だ…、俺がトイレまで行き、用を足してもいいのだが、倫理的に幼女の体でトイレに行く事に非常に抵抗がある。今まで三歳児のシエラの体でトイレに行ったことも無いし、半年間の赤ん坊生活でもオネショはしていたが、自分で用を足した自覚はない。

「途中まで俺がいって、そこからシエラに交代できたりしないのか？」

「できる… とおもう…」

　慣れない幼女生活の俺も、これができると非常に助かる。

　シエラが体を洗うのは昼間なので、水浴びやトイレといった私生活面で、シエラが大人になった時の禍根を事前に摘み取ることができる。

　――しかし、シエラが思春期になったとき、今と同じ生活ができる保証もないし不安は残る。

「じゃあ、とりあえず部屋に戻るかー」

「うん… わかった…」

　俺は、シエラと庭に来た時と同様に、今度は玄関の扉から直接シエラの部屋へ戻り、現実に戻るために早々に眠りについた――。

◇

　――俺は再び暗い部屋で目覚めた。

　しかし、今回は激しい尿意に見舞われた状態からだ。半年以上ぶりの感覚だったのと、男とは我慢の勝手が違うようで、早急に行動に移さないと取り返しがつかなくなる。

　トイレの場所は、事前にシエラに聞いている。廊下を階段とは逆の方向に進み、廊下の突き当りを正面にして、左側の三番目の部屋がトイレだ。

　俺は脳内でマップをおさらいし、速やかに布団から出てミッションの遂行に移った。

「っく…思った以上に我慢するのが難しいな…早く…しないと…」

　内股気味にお腹を軽く押さえながら、刺激しないようにユックリと進む。

　薄暗い廊下を進んでいくと、目的地が見えた――。

「なんとか間に合った…早くトイレに入ってチェンジしないと…」

　俺がトイレの扉を開けようとしたとき、微かに聞こえる女性の叫び声。聞き覚えのある悲鳴のような声の主は、たぶんシビルだ…

　どうやら、シエラがお化けと勘違いしていたのは、あの夫婦が原因のようだ。小さい子供なら普段、聞かない親の奇声をお化けだと勘違いしていても不思議ではない。

　――はぁ…もう少し周囲へ気を使ってほしいものだ。

　俺は事の真相が分かったので、後でシエラにお化けがいない事をうまく説明して、今後は一人でトイレに行くように説得をしようとおもう。

　そして、呆れたため息をつきながらトイレの扉を開けた。

　異世界のトイレに初めて入ったが、不安に思っていた衛生面や、水回りの事について心配する必要はなさそうだった。トイレは前世と同じ洋式タイプで、見慣れない石とか桶とかあるが、水洗式のようだ。

　――そして、俺は心の中でシエラに『トイレに付いたぞ』と、強く念じた。

　すると、眼の前の景色が急速に遠のきブラックアウトした。

◆

　――眼を開けるとそこは、夢の中のシエラの部屋に立っていた。

「うはぁ… まじで入れ替われるのか…」

　入れ替わりは支障もなく、スムーズに完了した。俺の姿は生前の姿に戻り、そして、シエラの寝台に目を向けると、そこには眠っているシエラがいた。

「そういえば、トイレに行くまでは良かったけど、帰りの事はどうすんだろ…」

　そもそも今になって思えば、帰り道どころか、用を足すのは一人で大丈夫なのだろうか？メイドの誰かを起こして、補助が必要なんじゃないのか？

　自分の倫理観、以前に、シエラへの配慮を怠った自分の行動が悔やまれる――。

　などと、ポーラの事を以前、過保護と言っていた自分も存外、過保護なのかもしれない。

「どうにかして、シエラに状況確認取れないかな…」

　と、呟くと――

『セト、おしっこ終わったけどどうしよう…』

　急に脳内にシエラの声が響いた。

「え！？ シエラの声？だ… よな？」

『うん… そうだよ…？』

　夢の中でコンタクトが取れるなら、最初から心配する必要がなかった。というか、一人でできたようで心配するまでもなかったので、安心した。

「どうしたんだ？」

『あのね… お外にね…おばけいるの…』

　夫婦の声は、トイレに入っていれば聞こえなかったが、いったいどうしたのだろうか…？

「お化けって？ 何かきこえるのか？」

『うん… お化けが外であるいてるの…』

「今、俺に交代ってできるのか？」

　シエラの声は怯え混じりで、この調子だと一人で部屋にも戻るのは難しそうだ。

『できる… と、おもう… 一緒にこうたいしたいって思ってぇ…』

「わかった。じゃあ念じてみるぞ」

　俺は心の中で、シエラと入れ替わる事を強く念じた。

　すると、現実から夢へと渡ったときと同様、周囲の景色が急速に遠のき、再度ブラックアウトした――。

◇

「――ん… 」

　ユックリと目を開けると、周囲の物が巨大化したような錯覚を感じた。

　急速な入れ替わりで、大人の視点で見える情景から子供の視点に切り替わったことで、軽い眩暈がする。

『せいこう… した？』

　と、また脳内に直接シエラの声が響いた。

　俺は少し考え、一人でトイレの中で喋っているのは怪しいと思い、声を出すことを躊躇した。

『セト、心の中でおしゃべりできるよ？』

　再度シエラの声が聞こえ、俺が不安視していた問題はあっさりと解決された。

『あーあー、きこえるか？』

『うん！ 聞こえるよ！』

　うまくシエラに聞こえたようで、シエラから返答の声が帰ってきた。

　先ほどまでの怯え切った声から、声が明るくなっている…。不安から解放されたから元気になったのだろう。現金なやつめ…。

『はぁ… まぁいいけど』

『ん？ セトもこわいの？』

『いや、何でもない。じゃあ今から、部屋に戻るぞ』

　そして、チェンジ前にシエラが言っていた、お化けの正体を確かめるために俺は、トイレから出ることにした。

　俺はゆっくりとドアノブを回し、扉の隙間から廊下の様子を窺いつつ開いていった。

　廊下は静まり返り、人の気配は感じられない。

　しかし、俺は過去の失敗から二度同じ手は食わない。

「エレノア… いるんでしょ？」

「――――… …はい。お嬢様」

　お化けの第二の正体は、やはりエレノアだった。

　俺よりも野生の勘が鋭いシエラには、俺では気付くことのできない気配を感じ取ったのだろう。

「どうしたの？こんな夜遅くに」

「――…お嬢様を廊下で御見掛けしましたので、――…御一人で、だ…大丈夫か心配になりまして」

　気配も無く、トイレの前をうろつかれている方がトラウマになるだろ。

「ぁ…ありがとう…だいじょうぶだったから」

「――…御一人で問題無かったようで、差出がましい真似をし、も…も…――申し訳ございませんでした」

「んーん… 心配してくれてありがとう…」

「――… …はい」

　エレノアはいつも、気配を消した状態で廊下を彷徨っているのだろうか…と言うか、こんな時間に廊下で鉢合わせるのは不自然だ。

　俺は、エレノアに不信感を抱き、事前にシエラにエレノアについて訊ねることにした。

『シエラ？エレノアはいつも廊下にいるのか？』

『エレは、夜にお月さまの光あびないとだめなんだって？』

『何かの病気とかか？』

『んー？よくわかんないけど、マナがひつようなんだって』

　マナが必要なのは、魔法を使う為に必要なのだろうか？廊下にいたのは本当にたまたまだったのだろうか？

「お月さまの光をあびてたの？」

「――…はい…今宵は…マナの集まりが良かったので」

「そうなんだ…そのマナっていうのはなに？」

「――…自然の中の力、生命の源、原初の命、世界の理です」

　マナについては、よくわからなかった。ＴＶゲームとかで聞くような、不思議パワーだと思っていたが、意味深なことを言われた。

「そ… そうなんだ…難しいね…」

「――…とても…」

　今、これ以上聞いても良く分からないので、部屋に戻ることにした。

「ははは… じゃ… じゃあそろそろ寝るね」

「――…お… … お部屋までお送りいたします」

　エレノアに握られた手はとても冷たく、陶器のような滑らかで、細く長い指がしっかりとシエラの小さな手を掴んでいた。

　俺は、異性に手を握られた経験なんてほとんど無かったので、これ以上ない緊張とエレノアの読めない性格にドキドキしながら、部屋まで送られた。

「――…では…お休みなさいませお嬢様」

「あ… ありがと… おやすみなさい」

　夜に聞くエレノアの消え失せてしまいそうな、か細い声で話されるのは正直怖い。

　きっと、昼間に見るとまた違った印象なのだろう。夜のエレノアの生気を感じさせない動きと、月明りに照らされた金髪の妖艶な雰囲気が、ミステリアスさを強調している。

　エレノアが扉を閉じるまで、俺は固まったままその姿に見入っていた。

『エレノアって不思議なやつだな』

『ん？ なにが？』

『いや、何でもない。じゃあ剣道の続き始めるか』

　俺は、寝台へと横たわって再度シエラが待つ夢の世界へと向かった。

◆

「セトォ～これみてみてー」

「ん？ どうしたんだ？ 俺のスマホ？」

　横たわる俺の上に跨ったシエラが、俺のスマホを自慢げに掲げていた。

「スマホ？ ……スマホ！！ すーまーほーーー！」

「んで、そのスマホがどうしたんだよ？」

　シエラは喜色満面の笑みで、気分は上々のようだった。俺の質問も耳に入っていないのか、作詞作曲シエラの音程が外れた、スマホの歌を歌っている。

「シエラさーん…スマホがどうしたんですかー？」

「きゃっきゃ！ スマホ！」

　俺のスマートフォンをブンブンと振り回しながら、部屋の中を楽しそうに走り回っている。それにしても、いつ俺のスマートフォンを部屋に持ち込んだのだろうか？先日の引越し作業の時には、見かけなかったが。

　――それからシエラは、走り疲れて少しづつテンションは下がり、やっと喋れる状態にまでなった。

「スマホ！ でね、おそと見れるようになった！」

「どういうことだ？ お外って庭とか？電波なんてないし、ましてや夢の中だぞ？」

　テンションの上がった子供(シエラ)は、伝えたい気持ちが前のめりになっているようで、要領を得ない会話になってしまう。

「ちがーう！ お外は違うこのへやのことだよ！」

「ん？違うこの部屋ってことは、夢の外ってことか？」

　まだ意味がわからないし、そもそもシエラは、スマホを初めて見たのだから使い方も知らないはずだ。

「もうセトったらぁ～！ みたい？ みたい？ ねぇねぇ？ みたい？」

　ちょっとウザい絡み方で、もったいぶってきやがった。純粋なシエラにこんなウザ絡みを教えたやつは、後で俺が制裁をくわえてやる。

「シエラさんのスマホテクみたいなーー」

　と、俺は棒読みで催促をした。俺は大人だ。大人は子供のウザ絡み程度では腹などたてないのだ。

「セトはしょうがないなぁ～！ ちょっとだけだよ？」

　シエラは迷うことなく、スマホの画面をタップしカメラ機能のボタンを押した。

「何でシエラはスマホの使い方なんて知ってるんだ？」

「あのね！『できる女』は、じらし？て男を惑わすんだって、マリィが言ってたから秘密！」

　俺が制裁をくわえる対象の面が割れた。マリエットには後で何かしらの制裁を加えることが決定した。

「シエラさん、それは違うぞ！『できる女』はホウレン草がちゃんとできるんだぜ？」

「しぇーら、ホウレン草きらぃー…苦いし、まじゅぃ…」

「そのホウレン草じゃないんだ！報告、連絡、相談で、ホウレン草だ」

　と、俺は早々にマリエットの洗脳を解くことにした。

　そして、なぜシエラがスマホを使えるのか、さっきまでの短時間で何があったのかを聞こうと思う――。